《说文解字》

崤山

　　“民”，本来指奴隶，是战争中虏获的战俘。后泛指百姓，与官相对，与君相对。

在古代一般情况下，“民〞与“人”的意义是有区别的，“人”作为种群的名称，与动物相对，民是人中的一类，指没有官职、没有地位的人。因此汉语中以“平民”来指称普通的人民，以区别于贵族或特权阶级。在封建专制时代，统治者草菅人命，奴役百姓。因此“民”前常冠以“草”字，作为对平民的蔑称。

因此，一个社会的进步，一种先进制度的产生，它的最基本的判断标准，就是民字在字典中的释义和现实生活的地位，要有根本性的改变。