西河，一个建在大堤上的古镇。堤的外侧是青弋江，内侧是沈公圩，一公里多长的老街在大堤上蛇形蜿蜒，宛如长龙。<br> 西河，一个有着“皖南吊脚楼”美誉的古镇。沿河一侧麻石驳砌，拔地数丈，削壁耸立，一栋栋旧宅墙高陡峭，凌空飞度。<br> 西河，一个进门总要下几级台阶的古镇。因河堤不断加高，老街路面高于房屋，所以临街窗户低矮，回家要下台阶。<br> 西河，一个几度兴废的古镇。自明洪武年间（1368年—1398年）建镇，600多年来屡遭兵毁，几度兴衰，但至今风貌犹存。 算起来，已经第三次来到西河了。第一次是二零零几年，那时的古镇虽几近破败，但宁静安谧，烟火依旧，一切是原生态的。二零一几年，再来西河，老街大部分已人去屋空，当地政府正在修缮改造。今年三到西河，老街已修葺完善，新开了不少店铺、民俗文化馆和书画展览馆，恢复了些许人气。 西河古镇，位于芜湖湾沚区、南陵县和宣城宣州区交接处的青弋江畔，因其坐落于青弋江西岸，故得名"西河"。 <br> 老街沿大堤而建，曲折蜿蜒约1200米，粉墙黛瓦，青石长街。沿河一侧的旧宅，屋高墙峭，屹立岸边，有“皖南吊脚楼”之美誉。内侧房屋店铺多为数进串连，从街心踏青石台阶下入室内，可延伸十余米。因逐年防汛加固堤埂，故屋基低于路面1.5米左右，因而，进门需下几级台阶。街道南北走向，宽窄不均，两旁店铺门面飞檐对峙。 老街分上街头和下街头两部分，中间有一旱桥相连。旱桥是上世纪70年代建的，桥上连接上下老街，有亭翼然立于桥上，可行走可歇息。桥下连接新街与江边码头，与老街形成十字交叉立体交通。上下街头有章家巷、土地巷、徐会兰巷、江东巷、芮家巷等多条小巷，沿青石台阶上下，内侧通往沈公圩，外侧通向沿河水运埠头。镇中还有古万年台、文昌阁、吕祖庙等遗址。 <p class="ql-block"> 沿着街道行走，修缮后的老街房屋依旧，街巷依存。恢复了一些老店铺，新增了一些民俗风情和书画展览馆，新建了新四军第七支队纪念馆。但满街的披红挂彩只是增添了人造的繁荣，还是老街两头的住户人家，更有生活气息。房前花草鲜艳，屋后菜园青青，门前晒被晒秋，门内尚余烟火，小狗小猫懒洋洋地晒着太阳，留守的老人坐在门口择菜聊天。非节假日的街上，鲜有游客，忽然来了一批叽叽喳喳的小学生，引得两条小狗一阵狂吠。</p> 远在西汉时，西河乃湖滩之地，杂草丛生，人烟寥寥，水患严重，俗称"草头湖"。明朝洪武年间，挑圩筑堤后，百姓开始来此安居，遂成为小集镇。清嘉庆年间，设立过军事防务机构，一度曾称之"西河汛"。民国20年，定为建制镇，民国38年冠以标准集镇称号。<br> 青弋江水源远流长，上溯皖南山区泾县、旌德、太平数县，下汛芜湖汇入长江。早在明朝隆庆年间，水路交通逐渐发达，往来船只常停泊于此，古镇逐渐成为山区竹、木、柴、炭销售集散地。来自下游的粮商也在此设点收购粮食，商业市场非常热闹。但万历年间，曾遭兵毁，房屋店铺焚毁严重，民众流离失所，集镇经济萧条。 清朝中期，集镇复于繁荣。竹木手工制作业盛行，街头巷尾遍布竹木器店铺商行，大户人家开设粮行，收购粮食运销沿江城市，还新开槽坊(酿酒)、糖坊、药铺、烟店、客栈、饭馆等，商业再次兴旺。咸丰年间，太平军与清兵在此筑营鏖战四年之久，店铺多为倒闭，居民背井离乡，街镇再度衰败。 民国初年，集镇又趋于复兴。青弋江过往船筏增多，大批的竹木排筏由山区运来，停靠于此，船只往来也很频繁，西河成为内河天然码头。集镇商业随之发达，糕饼店、药铺店、杂货店、布店、粮行、浴池、茶馆等各种店铺多达一百多家，纺纱、织布、找线、织袜、刺绣等手工制作也开始盛行。<br> 天然水运码头，使西河古镇古往今来商业极为发达，南来北往商家络绎不绝，特色小吃也闻名遐迩。古镇上的王家腊肠腊肉，有近300年的历史，肉香醇美，回味无穷。混饨、羊肉、蛋糕、油炸臭干子、方片糕、青弋江小鱼等都具有特色。 现代交通的发达，使西河古镇逐渐失去了内河航运优势，逐渐没落，昔日的繁华不再，老街老房破旧不堪。如今修缮成为景区，保留了一些历史的记忆，算是古镇的新生吧。 <p class="ql-block"> 站在通往码头的台阶上望去，青弋江依旧静静地流淌，江面上一片安宁，不见往来的船只，古渡口的趸船也是静静地泊在岸边。偶尔有一只小船打破宁静划过江面，许是打鱼的船只吧。回望老街，格局依旧，景象全非，再也不见商贾云集，再也难寻米市春秋。由此想见，兴废更替，历史规律；兴旺繁荣，皆由经济。</p><p class="ql-block"> 小桥流水：文图</p><p class="ql-block"> 2024年10月29日</p>