<p class="ql-block">牛背鹭是中型涉禽，飞行时头缩到背上，颈向下突出，像一个大的喉囊，身体呈驼背状；站立时亦像驼背，嘴和颈亦较短粗；体较其他鹭肥胖，嘴和颈亦明显较其他鹭短粗。夏前颈基部和背中央具羽枝分散成发状的橙黄色长形饰羽，前颈饰羽长达胸部，背部饰羽向后长达尾部，尾和其余体羽白色。冬羽通体全白色，个别头顶缀有黄色，无发丝状饰羽。虹膜金黄色，嘴、眼先、眼周裸露皮肤黄色，跗蹠和趾黑色大小量度：体重325-440克；体长467-549毫米；嘴峰55-60毫米；翅232-268毫米；尾78-93毫米；跗蹠80-95毫米。（注：♂雄性；♀雌栖息于平原草地、牧场、湖泊、水库、山脚平原和低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。常见在牛背上寻食, 营巢于近水的大树、竹林或杉林。性） </p> 常成对或3-5只的小群活动，有时亦单独或集成数十只的大群。休息时喜欢站在树梢上，颈缩成“S”形，常伴随牛活动，喜欢站在牛背上或跟随在耕田的牛后面啄食翻耕出来的昆虫和牛背上的寄生虫。性活跃而温驯，不甚怕人，活动时寂静无声。飞行时头缩到背上，颈向下突出像一个喉囊，飞行高度较低，通常成直线飞行。主要以蝗虫、蚂蚱、蜚蠊、蟋蟀、蝼蛄、螽斯、牛蝇、金龟子、地老虎等昆虫为食，也食蜘蛛、黄鳝、蚂蟥和蛙等其他动物食物。主要是水牛及家畜从草地上引来的昆虫，兼食鱼、蛙等。 [2]牛背鹭部分留鸟，部分迁徙。中国长江以南繁殖的种群多数为留鸟，长江以北多为夏候鸟。每年4月初到4月中旬迁到北方繁殖地，9月末10月初迁离繁殖地到南方越冬地。 繁殖期4-7月。营巢于树上或竹林上，常成群营群巢，也常与白鹭和夜鹭在一起营巢。巢由枯枝构成，内垫有少许干草。直径30-50厘米，高12厘米。每窝产卵4-9枚，多为5-7枚，卵浅蓝色、光滑无斑，大小为40-50毫米×33-35毫米，平均47毫米×34毫米。雌雄亲鸟轮流孵卵，孵化期21-24天。 牛背鹭和水牛之间互利共生的情况，非常有趣。牛背鹭栖息在水牛背上，可以捕食牛背上的寄生虫，和因水牛走动而被惊扰飞出来的小虫；而水牛一方面靠牛背鹭赶走身上的蝇虫，另一方面牛背鹭为水牛担任警卫任务。通常一头水牛背上停留一只牛背鹭，最多是两只，一只在左，一只在右，若是有第三只牛背鹭想来凑一角时，前两只会联手将它赶走。在春耕时最喜欢跟在农夫旁，捕食被耕耘机赶出的生物、昆虫、蛙类等。