番薯的前世今生

士大夫

番薯，别称红薯、甘薯、金薯、地瓜、甜薯、红苕等，一年生草本植物。番薯有两个比较鲜明的特点，一是叶子的光合作用产生的碳水化合物，能输送到根系，在栽培过程中，地下的根慢慢地膨大，形成了块根，里面贮藏着大量的营养物质；二是番薯除了用薯块发芽繁植外，可以通过扦插方式繁植，只要将其藤条插入土中，便能生长结薯，且易种易管，土壤的适应性广，生命力强。

番薯原产于美洲中部墨西哥、哥伦比亚、秘鲁、厄瓜多尔一带，是由当年的海上霸主西班牙人携至菲律宾栽种，再从菲律宾传入中国的。在明朝万历年间，福建长乐人陈振龙到现为菲律宾的吕宋岛经商，见当地种植一种叫甘薯的块根作物，心脆多汁，生熟可食，产量又高，广种耐瘠。想到家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足，还常年闹饥荒，陈振龙决心把甘薯引进中国。可当时菲律宾处于西班牙殖民统治之下，视甘薯为奇货，禁止出境。陈振龙多次购买薯种，第一次，陈振龙把甘薯藏在箱子里，被发现后没收了。第二次，他又把甘薯藤编到了一个藤篮里面，没想到还是被查出来了，这一次他不但被打得鼻青脸肿，差点被投入大牢。陈振龙并不灰心，他又想了一个办法，他发现甘薯藤跟麻绳的颜色差不多，如果不仔细看根本分辨不出来，于是他就将麻绳与甘薯藤混在一起，然后用泥巴覆盖伪装后，绑在货物上。这一次终于成功了，他躲过了海关的检查。终于在1593年，巧妙地将藤苗秘密带回国内。

陈振龙回家试种获得成功后，开始在自己的村子里推广，村里人都知道了这种神奇的农作物能充饥，由于甘薯来自域外，大家都把它称之称为“番薯”。到了第二年，福建地区遭遇了大旱，百姓收成大减，很多人开始饿肚子。这时候陈振龙让儿子陈经纶上奏，告诉福建巡抚自己种植番薯的事情。而陈经纶刚好是福建巡抚金学曾的幕僚，当金学曾向幕僚征求赈灾办法时，陈经纶转述了其父种植番薯可以度荒的看法。一开始，巡抚半信半疑，但乡亲们都饿着肚子，于是他决定试试。陈振龙父子毫无保留地把种植方法传授下去，经过四个月的试种之后，果然收获了不少番薯，金学曾马上命令先在漳州、潮州一带插种推广，此后，福建全省推广，百姓取得了种植番薯的巨大效益，并解决了饥荒问题，为此，金学曾贡献极大，被称为番薯公，后世人设祠祭祀，番薯也被称作“金薯”，清闽县太学生陈世元著《金薯传习录》，也是为了纪念金巡抚的。

陈振龙二十岁中秀才，他原本可以一心走科举的，没想到屡试不第，于是转而经商，开始跟着一些队伍出海做生意。就是这么一个决定，解决了饥荒问题，养活了中国三亿人。此后，番薯果然在荒年发挥了作用，迅速推广到了浙江、江苏、山东、河南、河北乃至全国。陈振龙引进番薯之事，徐光启《农政全书》、谈迁《枣林杂俎》等均有记载。为了感念陈振龙父子和金学曾的功德，清道光年间，福州人何则贤在乌石山南建“先薯祠”，1957年福州市政府在乌石山灵山峰建“先薯亭”，番薯之功可见一斑。

番薯在中国发展的神速，最主要的原因是能解决温饱和救命。在旧中国，老百姓生活困苦，如果遇上天灾、动乱和外族入侵，饿死者无计其数。“民以食为天”，番薯就成了人们解决饥饿的一大作物品种。“当官不与民做主，不如回家卖红薯”这句戏剧台词，说明了当时番薯的广泛普及。另一个原因是番薯本身显示出极强适应力，特别适合在山地栽培，产量高，一亩胜过种谷数十倍，并成为当时中国仅次于稻米、麦子和玉米的第四大粮食作物。

新中国成立后，二十世纪五六十年代，我国遭受了建国以来一场连续多年的严重干旱灾害，史称“三年自然灾害”，番薯异军突起，在那个时代救了很多人的命。乡下人为了能有番薯吃，特别是常年能吃到晒干的番薯丝，往往与山里人结亲，就把女儿嫁到山里，可见，番薯改变了一代女人的命运。

原全国人大副委员长兼中国科学院院长、文学家、史学家郭沫若先生在1963年特为红薯写过一首词，对番薯的功绩作了高度概括，《满江红———纪念番薯传入中国370周年》中写道：

　　我爱红苕，小时候，曾充粮食。

　　明代末，经由吕宋，输入中国。

　　三七零年一转瞬，十多亿担总产额。

　　一季收，可抵半年粮，超黍稷。

　　原产地，南北美。输入者，华侨力。

　　陈振龙，本是福建原籍。

　　挟入藤篮试密航，归来闽海勤耕植。

　　此功勋，当得比神农，人谁识？

番薯的食用方法非常多，除了鲜食、煮熟吃、烤起来吃外，还能刨成番薯丝，晒干，贮藏着慢慢吃。番薯可以加工成薯片，果脯，还可加工成淀粉，俗称“山粉”，是江南正月十五元宵节“山粉糊”必不可少的原料，也是做粉条、粉皮、粉丝（俗称豆面）的主要原料。更有人还用番薯酿酒，酿出的白酒甘醇清香，喝一口回味无穷。番薯全身是宝，在“猪多、肥多、粮多”，家家户户养猪的上世纪五六十年代，番薯叶、番薯藤还是生猪很好的青饲料和青贮饲料。

现在，农村里家家户户早就不养猪，规模化的养猪场也用精饲料喂猪了。可是，令人意想不到的是，番薯的命运发生了极大的反转，人们自己开始吃番薯叶、番薯藤了。因为人们的生活条件改善了，大米大鱼大肉吃腻了，而特别可怕的心脑血管问题、“三高”疾病、癌症等问题威胁着人类自身的健康。于是，营养学家和医学专家们提出了少吃精致食物、多吃果蔬谷物杂粮等粗纤维食物的主张。连古人都知道吃了番薯“血不稠”，我们怎么就忘了呢！于是，番薯的价值被重新认识，甚至刮目相看了。

其实，《本草纲目》和《本草纲目拾遗》就早有记载，番薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”等功效，使人“长寿少疾”，还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。上网查询，则有更全面的详细记载：番薯含膳食纤维、胡萝卜素、多种维生素及钾、铁、铜、硒、钙等十余种微量元素，被营养专家称为营养最均衡的保健食品，更有护肤、减肥、降低胆固醇、利于人体酸碱平衡、预防亚健康和心脑血管病等“现代病”的功效。中、美、日等国不少医学专家甚至还将番薯列在抗癌食物的首位，称其为“长寿食品”或“航天食品”，将番薯叶尊为“蔬菜皇后”。前不久，世卫组织经三年研究，评选出六大健康食品，番薯被列为十三种“健康最佳蔬菜”的冠军，成为“冠军菜”。

番薯梗，将叶摘去，取其梗。去皮，择成段（约中指长）。放油后爆炒二分钟加入少许盐、味精即可出锅。其外观淡绿油亮，味道清香，口感脆爽。番薯叶中维生素C、B2、胡萝卜素及α-生育酚含量颇丰，是人体所需矿物质良好的供给源，番薯叶也含丰富的黄酮类化合物，能捕捉在人体内兴风作浪的氧自由基“杀手”，具有抗氧化、提高人体抗病能力、延缓衰老、抗炎防癌等多种保健作用。另外，番薯叶和块根中含有大量的液蛋白，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持动脉血管的弹性，有利于预防冠心病，同时还能防止肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，保持消化道、呼吸道和关节腔的润滑。番薯叶中富含的纤维还能加快食物在肠胃中运转，具有清洁肠道的作用。

最后还要讲一个故事。清朝乾隆皇帝寿至89岁，在我国历代皇帝中享年最高。据传，他在晚年曾患有老年性便秘，太医们千方百计地为他治疗，但总是疗效欠佳。一天，他散步路过御膳房，一股甜香气味迎面扑来，十分诱人。乾隆走进去问：“是何种佳肴如此之香？”正在烤红薯的一个太监见是皇上，忙叩头道：“启禀万岁，这是烤红薯的气味。”并顺手呈上了一块烤好的红薯。乾隆从太监手里接过烤红薯，就大口大口地吃了起来。吃完后连声道：“好吃！好吃！”此后，乾隆皇帝天天都要吃烤红薯。不久，他久治不愈的便秘也不药而愈了。乾隆皇帝对此十分高兴，便顺口夸赞说：“好个红薯！功胜人参！”红薯治便秘，应归功于它的纤维素含量达到7％～8％，它能吸收肠内的大量水分，促进消化和加强肠道的蠕动，从而有利于粪便的及时排出。尤其对老年性便秘有较好的疗效。从此，红薯又得了个“土人参”的美称。