落基山秋色

笛筐

落基山脉是北美最长的山脉，自墨西哥从得克萨斯西部开始纵贯美国和加拿大，直抵阿拉斯加，延绵数千公里。落基山脉形成了大部分的北美大陆分水岭，向东为大西洋水系，向西为太平洋水系。落基山脉以其地理、气候和生态特点造就了多个国家公园，包括落基山国家公园、黄石国家公园和班芙国家公园。

落基山脉中海拔超过四千米的高峰就有几十座，其中大部分位于科罗拉多州，落基山国家公园就坐落在离首府丹佛市不远的山区。在秋高气爽，水净潭清的九月下旬我们造访了落基山国家公园。和许多其它国家公园一样，落基山国家公园也设立了在每年五月到十月间限制入园人数的规定。通常门票几个月前就在网上被抢购一空，要碰运气就在当天起早到公园门口排队，赶在售出门票的时段之前入园。在湖泊珠连的地段，甚至要在早晨五点之前去排队，车龙长达几公里。

早起有早起的好处，可以看到第一缕阳光给山巅和树梢抹上的色彩，也可以看到成群结队的麋鹿。通常是一头大角雄鹿带着妻妾儿女在气温升高之前出来觅食，在路旁林边随处可见。

山地的森林植被分布随海拔增高从阔叶林过渡到针叶林，到达林线以上便见不到树木，只有草甸和苔原。

在这里草甸和苔原的分野并不明显，林线以上统称为tundra 。该词来自俄语，意为没有树的地方。如果从北极的上空往下看，生态分布依纬度从冰盖到苔原草甸到森林一圈圈往外排开，其中大部分的极地苔原分布在俄罗斯境内。由海拔高度形成的高山苔原则大多分布在加拿大和美国境内，而落基山国家公园内拥有最大的驱车可达的一片高山苔原。

雪线以上的山头没有任何植物，基本上就是岩石堆。虽然由于气候变暖，中纬度地区已经见不到终年积雪的山峰，落基山国家公园里山峰一年最长积雪时间大概也就八个月，但是在剩下的四个月里即便是生命力顽强的苔藓植物也难以抵抗高寒低湿和大风的环境而生存。在纬度较低的国家公园以南的地区则有更多的落叶乔木。其中白杨树林最丰富的地方是白杨镇(Aspen)的褐铃峰（Maroon Bells)下的国家森林。在前往白杨镇的路上有不少冬季滑雪度假的小镇，夏天则是避暑、徒步健行和山地自行车运动的好地方。秋分后白杨树叶开始变色，将山峦染成一片金黄。

途中我们多次跨越大陆分水岭，穿梭在太平洋与大西洋水系之间。夜间下了今年的第一场雪，白色的山峰为我们的旅程又添彩一笔，景色更为壮丽。

当我们终于抵达褐铃峰下时，不禁被那灿烂和绚丽的色彩所震撼，惊叹如临仙境。上一次有这种感觉还是在九寨沟。九寨沟多几分灵秀，而这里更为雄伟。几年前曾与同学唱和咏九寨沟道：

翡翠珊瑚天上送，

珍珠玛瑙仙人弄。

谁能伴我赏秋红？

帝子乘风重入梦。

到此处一遊不可无诗，乃赋四句以记之：

一夜白头雪尚飘，

千山金带半缠腰。

会当未必临绝顶，

落日霜林似火烧。