<p class="ql-block">为了保持认知健康、延缓认知衰退,正处于老年、或即将迈入老年的人可以做些什么呢?从已有的研究来看,至少有如下三个方面的建议。</p><p class="ql-block">一. 脑力的日常锻炼。Verghese 等人对 469 名 75 岁以上老年人进行了为期 5 年的追踪,观察不同的日常活动对于认知衰退的影响。研究者记录了每位老人参与的认知活动(如:下棋、阅读、弹奏乐器、填字游戏、小组讨论)和身体锻炼,以及参与这些活动的频率。结果发现,下棋、阅读、弹奏乐器都能有效降低认知衰退的速度、降低患上痴呆的风险,并且这些活动只有达到足够的频率才能起到效果——需要每周数次,每周只有一次是不够的。就像经常锻炼身体能够帮助我们保持身体的健康,脑力的日常锻炼也有利于大脑的健康。我们选择的认知活动至少要有一定的挑战性,才能起到锻炼脑力的效果。以上几项活动之所以有效(其中下棋是最有效的),也正是因为它们都对工作记忆有着很高的要求。</p><p class="ql-block">二. 保持积极的社交。退休、朋友逝去、伴侣去世、社交互动减少,老年人保持认知健康面临的最大考验,是随着年龄的增长,社交关系网越来越小,而孤独越来越多。高质量的人际关系在老年时尤为重要,有助于大脑的「成功老化」。2011 年,美国拉什大学阿尔茨海默症中心的研究者 Bryan James 等人发表了一项研究。他们对 1138 名老人进行了 5 年的追踪,定期评估他们的认知功能和社交活动(包括拜访朋友、做志愿者、体育比赛、集体外出旅行等 6 种)。研究发现,与社交频率最低的老人相比,社交频率最高的老人的认知衰退速度减慢了 70 %。所以,老年人可以通过参加社交活动、加入一些圈子,增加与人聊天、社交的机会,来保持认知健康。事实上,社交对认知健康的促进作用,比现有的任何脑力锻炼都要大。</p><p class="ql-block">三. 带大脑「看看新风景」。有益于大脑健康的另一种方法,是让大脑接触一些「新的经验」,如学习一门新的技能、培养一个新的兴趣,以及游览一些新的地方。和每天只接触熟悉的事物相比,走出自己的舒适区,多去尝试一些新鲜的事情,能很好地刺激大脑,让大脑保持活跃。这方面,一个提到比较多的建议是学习一门外语。《脑力觉醒》中就建议各个年龄段的成年人(当然也包括老年人),可以通过学习外语来增强工作记忆。有多项研究指出,熟练使用多门语言能够积累认知储备、推迟阿尔茨海默症的发病时间。如 Craik 等人 2010 年发表的研究表明,双语者首次出现痴呆症状的年龄要比单语者晚 5 年左右,说明双语经验有助于我们在老年时延缓认知衰退、保持认知健康。</p><p class="ql-block">当然,现有的研究所揭示的,还不能说是「成功老化」的标准答案,以上分享的部分观点也有待进一步研究的检验。不过,有一点是确定的:</p><p class="ql-block">我们无法阻止衰老,在衰老的过程中,不可避免地要面对记忆力和各种认知能力的衰退,但「修女研究」中的一些修女,以及其他那些「成功老化」的老人让我们认识到,衰老究竟会给我们带来怎样的结果,很大程度上仍然掌握在我们自己手里。</p><p class="ql-block"> 愿我们都可以像他们一样优雅地老去。</p><p class="ql-block"> ——摘自《脑力觉醒——工作记忆养成手册》</p>