优雅地老去

友谊

为了保持认知健康、延缓认知衰退，正处于老年、或即将迈入老年的人可以做些什么呢？从已有的研究来看，至少有如下三个方面的建议。

一. 脑力的日常锻炼。Verghese 等人对 469 名 75 岁以上老年人进行了为期 5 年的追踪，观察不同的日常活动对于认知衰退的影响。研究者记录了每位老人参与的认知活动（如：下棋、阅读、弹奏乐器、填字游戏、小组讨论）和身体锻炼，以及参与这些活动的频率。结果发现，下棋、阅读、弹奏乐器都能有效降低认知衰退的速度、降低患上痴呆的风险，并且这些活动只有达到足够的频率才能起到效果——需要每周数次，每周只有一次是不够的。就像经常锻炼身体能够帮助我们保持身体的健康，脑力的日常锻炼也有利于大脑的健康。我们选择的认知活动至少要有一定的挑战性，才能起到锻炼脑力的效果。以上几项活动之所以有效（其中下棋是最有效的），也正是因为它们都对工作记忆有着很高的要求。

二. 保持积极的社交。退休、朋友逝去、伴侣去世、社交互动减少，老年人保持认知健康面临的最大考验，是随着年龄的增长，社交关系网越来越小，而孤独越来越多。高质量的人际关系在老年时尤为重要，有助于大脑的「成功老化」。2011 年，美国拉什大学阿尔茨海默症中心的研究者 Bryan James 等人发表了一项研究。他们对 1138 名老人进行了 5 年的追踪，定期评估他们的认知功能和社交活动（包括拜访朋友、做志愿者、体育比赛、集体外出旅行等 6 种）。研究发现，与社交频率最低的老人相比，社交频率最高的老人的认知衰退速度减慢了 70 %。所以，老年人可以通过参加社交活动、加入一些圈子，增加与人聊天、社交的机会，来保持认知健康。事实上，社交对认知健康的促进作用，比现有的任何脑力锻炼都要大。

三. 带大脑「看看新风景」。有益于大脑健康的另一种方法，是让大脑接触一些「新的经验」，如学习一门新的技能、培养一个新的兴趣，以及游览一些新的地方。和每天只接触熟悉的事物相比，走出自己的舒适区，多去尝试一些新鲜的事情，能很好地刺激大脑，让大脑保持活跃。这方面，一个提到比较多的建议是学习一门外语。《脑力觉醒》中就建议各个年龄段的成年人（当然也包括老年人），可以通过学习外语来增强工作记忆。有多项研究指出，熟练使用多门语言能够积累认知储备、推迟阿尔茨海默症的发病时间。如 Craik 等人 2010 年发表的研究表明，双语者首次出现痴呆症状的年龄要比单语者晚 5 年左右，说明双语经验有助于我们在老年时延缓认知衰退、保持认知健康。

当然，现有的研究所揭示的，还不能说是「成功老化」的标准答案，以上分享的部分观点也有待进一步研究的检验。不过，有一点是确定的：

我们无法阻止衰老，在衰老的过程中，不可避免地要面对记忆力和各种认知能力的衰退，但「修女研究」中的一些修女，以及其他那些「成功老化」的老人让我们认识到，衰老究竟会给我们带来怎样的结果，很大程度上仍然掌握在我们自己手里。

愿我们都可以像他们一样优雅地老去。

——摘自《脑力觉醒——工作记忆养成手册》