雪白粉嫩、九窍贯通”的斜塘藕

鑫懿老翁

　　莲藕 可谓是大众情人，深受欢迎。人们不仅喜欢莲藕的花的“出污泥而不染”品质和喜欢莲藕的叶“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的盛景，也喜欢莲藕做成的“冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉疴痊”的美味菜肴。

我国莲藕的种植面积很大，长江黄河流域均有。尽管各地莲藕各有特色，深受喜爱，但唯有斜塘藕风味独特，盛名远播。“贵客嘉宾到苏州，必尝苏州斜塘藕。”历史上被封为贡品的只有一个地方，就是苏州的斜塘藕。

　　斜塘藕很有特色，细嫩光滑，润白圆丽，肉质脆嫩，甜味浓郁。“九眼莲色白如玉，节长尺半三节连“”。斜塘藕不仅有白嫩如少女之臂，还有烟雨江南孕育出的缠绵悱恻性格，因此深得皇亲贵族、达官贵人的喜爱。在唐代时就列为贡品。其中就有“乾隆御口赐名” 一说。相传，当年， 乾隆南巡苏州时，尝了细嫩甜脆的生藕和孔塞糯米、软糯醉香的熟藕后，龙心大悦，大为赞赏，于是，提笔御赐“三九嫩藕出斜塘”。于是，斜塘藕驰名江南，享誉全国。乾隆的御口赐名道出了斜塘藕的特征是具有三节、九个眼，即三节如膊。九窍贯通。心较比干多一窍，貌若西子胜三分。为人们购买辨别真假斜塘藕提供了依据。不是三节的，不是九孔的就不是斜塘藕。

　　原生态斜塘藕就是典型的三节九孔。斜塘藕属于田藕，斜塘藕碧荷亭亭玉立，藕质洁白似雪，入汤久煨不化，入口滑爽柔绵，细嫩甜脆，满口生香。

　　三节九孔斜塘藕由于独特的肥沃的水土关系，“留恋故土，本性不移”，历来无法迁移外地种植，一到外地即变种，长锈上斑。现在斜塘河流消失，坑塘填平，土壤变质，只有当地人特意保留很少地块种植，专供贵客和少数人品尝，所以现在很少见到真正的斜塘藕。

　　斜塘藕不仅具有其他地区的莲藕提神醒脑、开胃化湿、补肾强骨的作用和功效，还特有益血生肌、养生补血，美容养颜的功能，尤其受到婵娟佳人，阔太少妇的喜爱。孕育出苏州历史上容颜秀美、体态婀娜的美女妲己、虞姬、赛金花、柳如是，还有“恸哭三军皆缟素，冲冠一怒为红颜"的陈圆圆。

相传蒋介石宋美龄特别爱吃斜塘莲菜。溃败台湾以后，还经常派人到大陆购买，经香港运到台湾。宋美龄到美国后还把斜塘藕送给张学良、赵四小姐。有关专家通过研究认为：宋美龄、张学良、赵一狄之所以长寿，可能与其长期食用斜塘藕有关。

　　斜塘的莲藕荷花好看，斜塘的莲藕好吃，斜塘的莲藕来源故事也非常好听。

据说，战国时期 吴王夫差的有个女儿叫琼姬，自幼生得似琼花般洁白莹润，美丽动人。漂亮的琼姬还聪明好学，长大后曾随伍子胥学习天文地理，会“象天法地，相土尝水”，还会以鸡蛋识别人的善恶，极得吴王的宠爱。但自从越国进献了西施之后，她便失去了父爱。琼姬看出勾践的别有用心，识别出西施是河妖所变。于是劝说父王小心为上，赶快铲除孽障。可是，吴王哪肯相信，反而听了西施的话，把琼姬这个亲生女儿发放到了远离吴王宫的城东湖泊中的一个荒岛上去“反省思过”。后来，越兵兵临城下，吴王仍执迷不悟，听了西施的谗言，竟然准备把自己这个美丽的女儿，作为“礼物”送给勾践，“联姻求和”。琼姬知道了这个讯息后，感到自己的国家已危在旦夕，心如刀绞，痛不欲生，就跳进湖泊中自尽了。

不久，越王勾践攻破了吴都，意外地听老百姓说琼姬投湖后没有死，她的身体一直不腐不变，常在湖面上浮现，像活的一样。勾践就派人去寻找琼姬的身体，并讲：不管死活，一定要把琼姬娘娘带进宫来！眼看在湖的东南滩即将找到琼姬的时候，天上的“玉皇大帝”突然显灵，霎时间，天昏地暗，飞沙走石，把湖滩边的泥土，全部覆盖到了琼姬身上，形成了一个很高的土墩，掩盖了琼姬的尸体，阻挡了越人的侵犯。后人就把这个土墩称为“琼姬墩”（现在金鸡湖边斜塘的盛墩村）。土墩东南被大风刮掉泥土、低斜下去的这块滑塘，就称斜塘河，斜塘地名也因此而得。

若干年后，推崇尚德善行，敬佩忠烈爱国的苏州人为了纪念这个为国殉节的琼姬，便在墩上造了一座寺庵，祈祷她“万寿无疆”，称“万寿庵”。这个庵堂的遗址，尚在这个墩上。附近的湖泊改名为“琼姬湖” 。（即现在的金鸡湖）。

琼姬在地下为了感谢当地乡民对她的供奉，便把自己的躯体化作了莲藕，献给老百姓，这就是“雪白粉嫩、九窍贯通”的斜塘藕。

　　琼姬墩位于园区金鸡湖东南岸、金鸡湖花园内。

园区开发前，土墩的外形如穹窿，周边灌木丛生。目前琼姬墩已夷为平地。绿化保护，现状良好。

如果说“到苏州不游虎丘，乃憾事也”，那到苏州不吃斜塘藕，不算到苏州。

我已年高时短，无力与科研、风投等公司合作并融资，挖掘、培育、包装、宣传，打造苏州另一个“阳澄湖大闸蟹”绿色食品品牌，但我愿在我有生之年看到“苏州斜塘藕”这一品牌的问世。

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