时间的秩序

利群

今天为大家推荐一本惊世骇俗的新书。这本书看起来都费劲，名字叫作《时间的秩序》，但是我保证它非常有趣——因为这本书要告诉我们，时间这件事根本不存在。

作者卡洛.罗韦利，理论物理学家。他曾在意大利和美国工作，目前在法国马赛理论物理研究中心主持量子引力研究项目。他所著的《七堂极简物理课》与《现实不似你所见》被译成四十一种语言，畅销全球。

它不是一本奇奇怪怪的书，它是理论物理学家写的书。这本书的作者是当代非常著名的理论物理学家，他所研究的方向叫作圈理论。大家都知道，物理学现在有一个很流行的理论叫弦理论，弦理论是我们解释宇宙的一种方法。而他认为最能够自洽的是圈理论，这个理论认为时间是不存在的，这让大家没法接受。这本书的开篇就告诉我们：时间的统一性是不存在的。

什么叫时间的统一性？我们觉得无论你在哪儿（在中国，在美国，在楼下，在楼上，在喜马拉雅山上），咱们的时间应该是一样的。作者说不对，贴近地面的部分，时间流逝得慢，在山上就比在海平面上时间流逝得快。这个细微的差别所验证的结果是什么呢？就是我们的物质会倾向于走向时间流逝更慢的地方。当所有的东西都倾向于走向时间流速更慢的地方的时候，我们整个人就扎在了地上。我们的东西只要抛出去，就会掉在地面上，它是来自空间和时间的扭曲所带来的力量，而并非来自这个莫名其妙的、可以超距离传播的引力。牛顿也好，爱因斯坦也好，他们都心知肚明，说地心引力其实不存在。

世界是由事件而非物体构成的。

我们通过研究变化而非研究物体来理解世界，我们的意识只存在于我们的内心。

时间开启了我们通向世界的有限通道。因为有了时间，我们头脑当中建立了一套秩序后，开始有所得，有所失，开始有生命，有亲情，有感情，这就是痛苦的来源。

通过把世界看作事件、过程的集合，我们得以更好地理解与描述世界。这是与相对论兼容的唯一方式。世界并不是物体的集合，而是事件的集合。”相对论之所以成功，是因为它是用变化的过程来描述这个世界的，而不是用固定的物质来描绘的。

“物体与事件的区别在于，物体在时间中持续存在，而事件的持续时间有限。石头是典型的‘物体’，我们可以问它明天在哪里。与此相反，亲吻是一个‘事件’，问这个吻明天会在哪儿是没有意义的。世界是由亲吻的网络构成，而非石头。”

也就是说，你可以把石头理解成一个时间特别长的亲吻，是无数个分子和原子紧紧地亲吻在一起的这么一个事件，慢慢地它也会消失，就是这么一件事。所以，“经过更仔细的审查，实际上，即使那些最‘像物体’的物体，也只不过是很长的事件。最坚硬的石块，根据我们所学的化学、物理学、矿物学、地质学、心理学，实际上是量子场的复杂振动，是力瞬间的作用，是粉碎重归尘土前短时间维持原状、保持平衡的过程，是星球元素间相互作用的历史中短暂的篇章，是新石器时代人类的痕迹。是一群孩子使用的武器，是一本关于时间的书中举过的例子，是本体论的隐喻，也是世界被分割出来的一部分——那世界与其说取决于被感知的物体，不如说取决于我们进行感知的身体构造。……退一步讲，假如世界真是由物体组成的，那么这些物体又由什么构成呢？是原子吗？我们已经发现，它由更小的粒子组成。是基本粒子吗？我们发现，它们只是场的短暂振动。”

各位理解了吗？你本来认为，原子难道不是物质吗？原子是由基本粒子构成的。那基本粒子难道不是物质吗？基本粒子“只是场的短暂振动”，它不是一个东西，它是一个过程。“我们发现这仅仅是谈及相互作用与事件时所用的语言代码。我们不能把物理世界看作由物体或实体构成，这行不通。把世界看作事件网络才行得通。简单的事件，以及可以被分解为简单事件组合的复杂事件。”就像你是一个复杂事件，你和这个世界的互动是一个更加复杂的事件，你的生老病死就是一个事件的过程，而并不存在一个真正所谓的你。

“很久以来，我们都试图从基本物质的角度来理解世界，物理学也许比任何其他学科都更需要追寻这种基本物质。但我们研究得越多，越难以从‘存在的东西’这个角度去理解世界，而从事件之间的关系来理解世界却容易得多。……我们通过研究变化而非研究物体来理解世界。”

最后的总结是什么呢？我们该怎么看待生命，我们该怎么看待死亡？“这幅熟悉的图景已经土崩瓦解，证明它只是一个更为复杂的现实的近似物。”你们来听这本书之前，和现在的感受已经完全不一样，因为瓦解了。“整个宇宙中一个共同的当下并不存在，事件并不按照过去、现在、未来的顺序排列，它们只是‘部分’有序。在我们附近有个当下，但在遥远的星系中并没有什么‘当下’。当下只是局部现象（一个大气泡），没有整体现象。”

“掌管事件的基本方程中，过去与未来之间的分别并不存在。这点源自这样一个事实：在过去，由于我们模糊地看待事物，世界所属的状态在我们看来很特殊。在局部，根据我们的位置以及运动的速度，时间以不同的速度流逝。我们离物体越近，或者运动得越快，时间延缓就越多。两个事件之中没有唯一的时间间隔，而是存在很多可能的时间间隔。时间流动的节奏由引力场决定，这种真实实体有自己的动力学，由爱因斯坦的方程描述。如果忽略量子效应，时间与空间就是我们置身其中的较大胶状物的某些方面。”你把时间跟空间想象成一个胶状物，它会被太阳和地球挤得变形，你就理解了。这就是为什么相对论会出现。

“但世界是量子的，胶状时空也只是个近似物。在世界的基本结构中，既没有空间，也没有时间——只存在把一个物理量转化为另一个物理量的过程，由此，我们可以计算概率与关系。在目前已知的最基本层面，几乎没有什么与我们所经验的时间相似。不存在一个特殊的‘时间’变量，过去与未来之间没有差别，不存在时空。我们仍然知道怎样写出描述世界的方程。……我们的宇宙是事件的世界，而非物体的世界。这是此段旅程的去向，驶向一个没有时间的宇宙。”

这一段是整本书的总结，就是把前面所有讲过的这些难以理解的东西总结了一遍。作者最后讲了一句掏心窝子的话，他说：“这就是经过毕生思考之后，我所理解的时间的物理结构。”他是一个物理学家，一辈子就研究时间。“这个故事的许多部分是可信的，另一些看起来很合理，还有一些试图理解整体而做出的大胆猜测。”就是没有人敢说自己一定是对的。

那么最后一个篇章是给我们带来美好安慰的东西：我们该怎么看待死亡，我们该怎么看待自己的生命？这个作者说：“对我而言，我们对死亡的恐惧是进化的失误。”实际上，你不需要恐惧死亡。他念了一段诗，描述人们死亡的这个过程。虽然尘归尘，土归土，“这样很好。我们可以闭上双目，开始休息了。对我来说，这一切合理又美妙。这就是时间。”

你想想看，在分子层面，什么都没有发生过；在另外一个角度，不按照我们人类的秩序来排布的话，你可能会倒着走，这个时间之矢是不确定的，只是我们人类的思维。我们人类对于宇宙的界定，在宇宙的这一个小小角落里边，形成了这么一个不断熵增的角落，而这个熵增给我们界定了时间的方向。

这就是时间，熟悉又亲密，我们任它带领，秒、时、年的洪流将我们投向生命，又把我们拖向虚无……我们栖居于时间之中，就如鱼在水中，我们的存在，就是在时间中存在。它庄严的乐曲滋养了我们，向我们打开整个世界，也困扰我们，让我们惶恐，又让我们平静。在时间的牵引下，宇宙在未来中展开，并依照时间的秩序而存在。

所以当你理解了时间以后，我相信你对于整个世界的看法会有点不同。