让他三尺又何妨

知无不言

那些小巷的曲径通幽，分明勾勒出水墨江南的风情万种。在桐城的一隅，一条只有2米宽、不到200米长的小巷，纵然有鹅卵石的一路铺陈，有黛瓦白墙的左右簇拥，也是浮世若梦里算不上起眼的一个小小的妆点，却因为清代大学士张英的一纸家书，而涌动着说不尽的风流旖旎。走在有些逼仄的巷子里，从“礼让”走向“懿德”，我是流连忘返的。

张英乃康熙朝文华殿大学士，更兼礼部尚书，可谓官居高位。在他的老家桐城，张公宅与吴氏为邻，因地界有争，张公家人修书至京，状告吴家越界占据了张家的宅基。收到家信后，张英只是淡然一笑，继而挥毫书曰：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人收到张英的回信后，深知其意，遂让地三尺。吴氏也觉惭愧，亦退三尺。自此，便有了六尺巷的美谈，不胫而走。

类似的故事，最早见于宋人杨亿的《杨文公谈苑》，他在评说五代人杨玢的诗时，讲了这么一个典故：“杨玢靖夫，虞卿之曾孙也。仕伪蜀王建至显官，随王衍归后唐以老，得工部尚书，致仕归长安。旧居多为邻里侵占。子弟欲诣府诉其事，以状白玢。玢批纸尾云：‘四邻侵我我从伊，毕竟须思未有时。试上含元殿基望，秋风禾黍正离离。’子弟不复敢言。”不知道是不是有意的穿凿，大概一千年以后，桐城派文人姚永朴在《旧闻随笔》里绘声绘色地记述了以下的故事，当然主人公就变成了清代大学士张英：“张文端公居宅旁有隙地，与吴氏邻，吴越用之。家人驰书于都，公批诗于后寄归，云：‘一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。’吴闻之感服，亦让三尺。”

因邻里有隙而起纷争，乃至对簿公堂，本就是浮世绘里司空见惯的家长里短之事。所以，我更愿意相信，张家与吴氏因宅基而起了争执，是确有其事的，至于是发生在胡同里还是在巷子里，其实并不重要，重要的是，无论杨公之谓“四邻侵我我从伊”，还是张公所言“让他三尺又何妨”，都是“礼之用，和为贵”的经典演绎。张英本人在家训中就说过如下的话，当以为是：“终身让路，不失分寸。”

站在六尺巷口，看到“礼让”的牌匾，我就想，“懿德”还是可以传承的。雍正十一年，张英的孙子张若霭参加殿试，不想高中探花。张若霭的父亲就是比张英还要有名的张廷玉，而他正是张英的次子。让人意想不到的的是，有一天，张廷玉奏请雍正帝曰：“普天下人才众多，三年大比，莫不相望鼎甲。臣蒙恩现居政府，而子张若霭登一甲三名，占寒士之先，于心实有未安。”如果说，“让墙”还不算太难，那么，“让试”则是很难的事情了。假如没有“六尺巷”的谦怀，何来“让探花”的义举。我想，这就是“让他三尺”的要义：唯其小，更见大！