送米

小金子

　　我常想起月亮坑，也常想起自己小时候给我外婆送米的那件事。那件事如同绿叶总是在黄金岁月深处摇摆，令我感慨。也因那件事，我思念二弟。他和我，都是给外婆送米的人。

我外婆的家离我家很远很远，远得大雁飞到那里，中途可能都需要歇歇翅膀。到我外婆家的路在东西向的幽深峡谷里，非常荒凉。每逢去我外婆家，都要走河堤，扶岩壁，钻灌木丛，过简易小木桥，脱鞋涉水，爬古董式的南天门长坡，下月亮坑。路途让人生畏的环境，加上两家遥远的距离，注定大人空手走一趟都不容易，就更别说小孩子送米了。

给我外婆送米的时间是在早年秋季的某一天，那年我和二弟都比箩筐高不了多少。依我们兄弟俩的条件，父母的那次安排显然异常，但我们兄弟俩都没有想过父母为什么会让小孩子送米。我们兄弟俩只是习惯性地听话。父母非常辛苦，我们兄弟俩从小就耳濡目染家庭的困难，为家里分忧的责任感自然是我们兄弟俩骨子里的一部分。

送米的艰巨任务是我父亲早晨布置的。我父亲用扁担从年代感强烈的天花板，戳下一只楼尘味很重的箩筐。我母亲接过我父亲手上的箩筐，用笤帚扫干净后，再用升子（器具）从灰暗的大土坛子里舀出白白净净的大米倒进箩筐。大米盛了小半筐，我母亲才停手，她的眼眶里似有泪花。我父亲等我母亲装好米后，把我和二弟叫到他身边，欲把扁担递给我们兄弟俩，叫我们兄弟俩给外婆送米去。我父亲一提到我外婆，我就想起外婆高高大大的身影，还有白乎乎香味扑鼻的麦芽糖糖糕（这种土家美味深受美国教授迈克的喜爱，他曾到沅古坪镇买了一些带回了国），以及外婆屋后枝繁叶茂的大枣树。那些仿若梦景的美好印象使我很兴奋，即将发生的长途送米的艰辛顿时变得像七彩泡泡一样轻飘飘。就在我发愣时，我父亲见我们兄弟俩像呆头鹅的模样，便将箩筐绳绾好节，从绳节中一插扁担交给我们兄弟俩，二弟和我就一前一后抬上米出发了。说抬，实际上是半拖半抬。

我们兄弟俩抬着米刚出家门不远，箩筐底又擦在地上。我转身寻求父母的帮助，却不见他们的踪影。顾不得多想，我急忙叫停二弟放下箩筐，学着大人的样子将箩筐绳再次打节。之后，我们兄弟俩又抬着米，像两个醉汉踉踉跄跄上了路，小路两旁的树枝不时将箩筐擦得噼噼啪啪响。

送米那天的天气真好，风轻气爽，天高云悠。峡谷里的小溪如绸缎一样绵延，溪水潺潺，扭动着身躯的水草婀娜多姿，成群的鱼儿东游西窜，螃蟹举着夹钳在光溜溜的卵石滩水中或横行、或躲藏，偶尔也能见着王八在深幽幽的小潭水面上晒太阳。小溪两旁堤上三三两两老气横秋的柳林、成簇青翠欲滴的竹林、趴地一溜溜的灌木、成片成片绿油油的小草令人目不暇接，堤岸里边毗连的稻田与农户相依相伴。山涧流淌着山魂的水声，林中悦耳的鸟鸣，异兽在枯枝败叶中觅食时弄出的窸窸窣窣的动静，声声入耳。高耸的山林或如黛、或灰白，以露头的石灰岩壁点缀，层层叠叠，洇染着大山壮丽的秋色。江山如画，令我们兄弟俩一路走得十分愉快，至“手板岩”（地名），时而手扶着左岸岩壁，时而钻低矮的灌木丛。光阴荏苒，我们兄弟俩到达了砖溪洲，一过简易小木桥，老远就听到右岸碾坊水槽流水发出的轰鸣声，和碾盘上咕噜噜的碾滚声。当我们兄弟俩抬着米穿过沧桑如爷爷的碾坊后，就到了“难过溪”（地名）附近，便放下箩筐小憩。我欢喜雀跃迅速脱掉衣服跳进水里洗澡，一个猛子扎进了水中。由于大意，违背生活常识，暴热暴冷，我立马尝到了苦头，本能地蹿出水面，一时表现出神智迷糊、四肢发抖、不知言语的症状。但我很快清醒过来，刚才的遭遇记忆犹新，回想起不免后怕。浑然不觉的二弟没有洗澡，他在浅滩翻螃蟹，捉虾米，乐在其中。担心吓着二弟，我没有吱声，离开水面坐在石头上晒太阳。

我们兄弟俩休息了半晌，又抬着米往前走，一路起伏踩田埂，踏石板，过石墩，“难过溪”过渡关口逐渐进入眼帘，一同进入视线的还有对岸黑黝黝的、古老的、城堡式的碾坊。难过溪，顾名思义，此溪水处非常难过，不亚于鬼门关，水中不仅乱石似犬牙交错，而且潭水阴森，行人一不小心就有性命之忧。不过那时候，我们兄弟俩哪里知道这些，只管一手握牢扁担，一手扶着右岸岩壁，探脚踩着恐龙般嶙峋的岩脊，小心翼翼地前行。“难过溪”过渡关口在水潭上方，我们兄弟俩抬着米到了那里，在乱石堆上找了一个比较平坦的地面，将箩筐放下，卷裤角准备下水横渡。真是初生牛犊不怕虎，水流尽管湍急，我们兄弟俩却毫不畏惧，不久就到了溪对岸。

从城堡式碾坊后山麓开始，就开启了爬大山坡的模式。起点附近有一两家农户，台式菜地在大路右旁，左侧是杂草遮掩的长长的小山沟，水声淙淙。大山坡斜向南，坡势缓展。站在坡底向左仰望，只见顶天蜿蜒的南山山脉自东向西犹如巨龙腾空而起，至大山坡边缘，陡然折南莽莽苍苍而去。

我们兄弟俩抬着米沿着大山坡中间的大石板路往上“爬”，爬着爬着，只觉得腿膝酸软，脸上豆大的汗珠子簌簌直掉。我不时抬头望望山坡和太阳，阳光耀眼，石板路漫漫。也不知道过了多久，我再次仰望，只见山坡远处的大石板路尽头两侧，各有一块黑乎乎的条形巨石竖着，恰似“南天门”。我们兄弟俩慢慢挪步，离南天门越来越近。当我们兄弟俩终于抵达南天门时，几乎瘫倒在地。二弟的身体比我的单薄，一路走来，他却始终没有喊苦叫累，其韧劲和毅力深深把我折服。

我们兄弟俩恢复体力后，抬着米到了山坡顶，站在山岗上眺望，一眼就看到了外婆屋后的大枣树。满树馋人的小红灯笼似的大红枣，仿佛就挂在眼前晃悠，我们兄弟俩心中的喜悦像鸟儿活蹦乱跳。渐渐地，我们兄弟俩下到了月亮坑底平塔上，闻声而出的外婆喜极而泣。她转身回里屋忙不迭给我们兄弟俩拿大红枣和麦芽糖糕，哆哆嗦嗦递到我们兄弟俩手中。请人吃糖糕，是她待客的最高规格。我外婆生逢乱世，由于战争导致她的婚姻很不幸。她育有三子三女，已各自成家，都过得十分不易。我外婆没有子女的接济，甚至有时候我外婆反而还要帮助子女，我外婆的日子苦成啥样可想而知。即使我外婆像男子汉一样坚强，她家的窘迫却丝毫没有改变。糖糕是她的压箱底宝贝，她自己肯定舍不得吃，我们兄弟俩能够吃到，是何等有幸！然而当年幼小的我们又怎会懂得？

送完米，我们兄弟俩没有逗留。因为我们兄弟俩都知道外婆的粮食有限，谁吃一口，她就少一口，况且二弟也不习惯留宿。我们兄弟俩吃完枣子和糖糕，就往回走，外婆没有挽留，只是瞪大着眼睛目送。我们兄弟俩从月亮坑往上爬，翻山岗时一回眸，只见外婆还站在塔子中央，那孤零零的身影让人十分心酸。

在回家的路上，我们兄弟俩像受惊的小鹿一直狂奔，回到老家已是夜幕沉沉。当我走到屋外的走廊上时听到屋里的父母在对话。我母亲说，坛子里的米不多了，这苞谷饭留给娃们吃，灶边还有两个红薯，咱们就吃那个吧。我父亲回道，你先吃，我抽支烟，随即从点着煤油灯的屋里传出我父亲的咳嗽声。由此，我见证了人间患难与共的爱像巍巍大山一样朴实、厚重，至今仍然令我心颤不已……