说到中国历史名茶“恩施玉露”的历史。先得提到黄连溪。黄连溪，是一个山清水秀的小村落，因黄连溪水从村中蜿蜒穿过而名，位于恩施市芭蕉侗族乡集镇西南4公里处，距恩施城区24公里，恩施玉露茶的历史即是从这里开始的。<br> 恩施玉露茶 “恩施玉露”的历史非常悠久，其前身是唐代就已著名的“施州方茶”。清康熙（1662—1722）年间，黄连溪一兰姓茶商，在“施州方茶”的制作工艺上进一步研制，制出的茶叶外形紧圆坚挺、毫白色绿，故称“玉绿”。<br> 清末及民国初年，恩施“玉绿”茶大量外销，主要经芭蕉茶商运销鄂北襄樊、老河口及河北南阳等地。说起这段恩施“玉绿”茶外销史，又不得不提起“吴永兴”商号与无产阶级革命家贺龙。<br> 清同治二年（1862年），芭蕉富商吴光华在芭蕉下街修建两栋房子（今芭蕉小学原址），初办“吴永兴”商号，其后又在恩施城内北门关内丁字街修建房屋，正式开起“吴永兴”商号，主营生漆，兼营茶叶、苎麻、药材。恩施“玉绿”茶经商号骡帮运销山外。光绪三十年（1908年），吴光华病故，商号由其侄儿吴彩瑶主持，“玉绿”茶仍是吴彩瑶经手外销的主要商品。 民国初期，尚未参加革命的贺龙，在湘鄂西一带做骡马驮运生意，常为“吴永兴”商号驮运恩施“玉绿”茶等货物。 1913年春，贺龙与4个伙计赶着8匹骡马驮盐巴经过宣恩县李家河镇，被当地税官卡住，因要收的税额太高，双方发生争执，税官掏枪动武，情急之中贺龙和伙计拿起客栈的刀棍反抗，混乱中税官中刀毙命。事后，当地官员慑于贺龙的勇武，又担心他的穷朋友多，弄不好会惹更大的麻烦，只要贺龙拿出一笔罚款，再给死者家属赔一笔抚恤金和安葬费就可以走人。毕竟是出了人命，贺龙同意照办，因此赔掉了所有的货物、货款和5匹骡子。<br><br> 恩施玉露茶发源地黄连溪 这样一来，贺龙的马帮生意做不下去了，便来到芭蕉吴家大屋见吴彩瑶，讲了自己的遭遇，请他帮一把。吴彩瑶为人开明，也知道贺龙是个讲信实的人，满口答应，借钱给贺龙买了10匹骡马，又赊给2000斤“玉绿”茶叶。这样贺龙马帮又兴旺起来，下宜昌走当阳，卖了茶叶换棉纱，驮回恩施交给“吴永兴”商号，以后又不断地驮运恩施“玉绿”茶贩卖，赚差价和运力钱，但一时也难还上吴家的钱。<br> 次年，贺龙参加中华革命党，投身革命运动，无法顾及给“吴永兴”还钱，但贺龙从来没有忘记这件事。1933年，贺龙已是中国共产党领导下的红军高级将领，他率红三军在湖南龙山、湖北来凤一带活动时，派人给吴家送信，要他们派人到来凤拿钱，吴家回信一封，表示不要这笔钱了，没有去来凤。 1935年10月贺龙率部在宣恩椒园打国民党四十八师，驻庆阳坝，因庆阳坝离芭蕉不远，他在一个晚上率一排人急行军来到吴家大屋，不顾吴家的推拒，硬是还了这笔钱，并给吴家打了一张写明借钱还钱情况的条子。解放初期，吴家将这张条子交给了土改工作队，因此在政治运动中还受到过保护（参加过红军的陈善云老人，当年目睹了贺龙在吴家大屋借钱还钱的全过程，2003年我到芭蕉侗族乡黄泥塘村采访他时，89岁高龄的他对我讲述了这段往事）。贺龙与“吴永兴”商号往来及贩运恩施“玉绿”茶的故事，因此广为流传。<br><br> 抗战时期位于五峰山的中国茶叶公司恩施茶场旧址 民国时期，恩施的“玉绿”茶受到政府的重视，不断有茶叶机构设在恩施与管茶官员光顾恩施。1936年，湖北民生公司管茶官杨润之到恩施，改原“玉绿”茶制作工艺中的锅炒杀青为蒸青，制出的茶叶叶底绿润、毫白如玉、汤液晶莹，鲜香味爽，改原名“玉绿”为“玉露”，“恩施玉露”由此获名。<br> 抗日战争全面爆发后，中国许多地区烽烟四起，恩施为大后方，相对平静，为茶叶生产带来一线生机。1938年春，中国茶叶公司派员来恩施，计划设厂制茶，商议由湖北省第七行政督察区（今恩施州）农场租拨五峰山隙地5亩，建筑厂房10余栋，命名中国茶叶公司恩施茶场。当年开工制成红、绿名茶400余箱，绿茶中大多为“恩施玉露”，这也是五峰山制作“恩施玉露”茶之始。1939年茶场业务扩大，改为中国茶叶公司直属恩施实验茶厂，由中茶公司总经理寿景伟兼任厂长。同时在恩施县芭蕉镇购地建设分厂，其分支机构遍布于恩施朱砂溪、宣恩庆阳坝、鹤峰留驾司、五峰渔洋关等地。各厂制茶工具皆机械化，检验试验力求科学化，为全国之先。中茶公司在重庆办茶叶训练班，学员结业时须先派赴恩施实习，再分发各地工作。“恩施玉露”茶制作工艺开始在全国各地推广。<br> 1941年后，因国际战事频繁，中茶公司国际贸易路线截断，陷于不景气状况。湖北省政府为发展鄂西特产，救济茶农，于1941年下年在恩施组设鄂西茶叶运销辅导处，1942年春改组为茶叶部，隶属于省物资供应处。在恩施县南门外狮子岩设恩施茶厂，先后在恩施芭蕉、黄连溪、朱砂溪，建始长梁子，五峰水尽司，鹤峰留驾司等地设立制茶所，每年产红、绿名茶1000担左右，其中“恩施玉露”仍为主打产品，大部分运销重庆，一时重庆茶市为“恩施玉露”等茶叶品种占领，原销云南沱茶退居不重要地位。同时，私人在恩施的茶叶制销机构相继崛起，如大西公司、华中公司、江南茶庄、建华茶庄、北平茶庄，他们都乐意经营“恩施玉露”茶，经他们的运作，“恩施玉露”茶于1945年开始销往日本，打通了国际贸易通道，“恩施玉露”茶自此进入国际贸易市场。<br><br> 新中国成立后五峰山茶厂旧址（贺孝贵 摄于2006年） 中华人民共和国成立后，“恩施玉露”茶仍保持较好的发展势头，形成芭蕉与五峰山两大生产基地，1965年，“恩施玉露”茶被评为全国十大名茶之一。后因“农业学大寨”运动过分强调粮食生产，芭蕉等产茶区毁茶兴粮，茶叶产量骤减，“恩施玉露”茶产量走入低谷，直至基本不生产。<br> “恩施玉露”茶在沉寂几十年后，终于借恩施市为发展恩施经济与文化打造“三张名片”（另两张名片为恩施大峡谷旅游与女儿会民间节俗庆典）的机会而获得新生。如今，恩施市茶园面积达到16.6万亩，其中无性系良种茶园占73%，位居湖北省第一，被湖北省农业厅授予“湖北省良种茶园第一市”。2007年产茶4500吨，产值2.5亿元。2008年仅春茶就创产值1.46亿元，较去年增0.2亿元。这其中，“恩施玉露”茶的生产与销售功不可没。（原载于2008年6月16日《硒都网》，并为恩施市申报玉露茶入湖北省非物质文化遗产名录文本引用）