慈化寺老街的沧桑岁月

龙老大

　　走过慈化寺老街，触摸一座古镇老街的历史厚度。 慈化寺老街如今是怎样的光景，残破的墙壁、坍塌的房屋，仍然能够清晰可见当年的繁华。

慈化寺老街确实有些古老...

老街在清朝时，属沙溪总，民国时属当阳县第一区，新中国成立后，属慈化镇，享受着同当阳城关、河溶、淯溪一道合称“当阳四镇”的殊誉。2004年，撤社并村，慈化镇与坝陵街道办事处合并。曾经的政府机构、单位等先后搬迁，至此，一个自唐代以来就承担着政治、文化、商贸中心重任的行政区划，就此画上了句号。

据清同治五年（公元1866）的《当阳县志》记载，“慈化寺为唐代黄龙禅师所建”。民间传说，黄龙禅师讲经弘法，曾到过玉泉寺，寺内方丈弘景（公元634—712）以冷水冲泡仙人掌茶相待，黄龙禅师举杯细品，连夸“好茶好茶”。询问此水的来历，弘景说：此乃香泉之水也。便带领黄龙禅师来到沮漳三角洲上的香泉之地。黄龙禅师见此处两步之距间，有三眼清澈的泉水喷涌而出，水质香馨可口，果然一片天生地造的佛土灵地。于是便在此结茅为庐，修建了一座古刹。

古刹初建时，因香泉之故取名“香泉寺”。另《当阳县志》还记载，“明代初，称化寺”。原来，疯和尚济公曾在此“化寺”小住几日。一天寺外忽来一位身着红装的女香客，手提装着香纸火烛的竹篮，径向山门走来。正在门口清扫的济公，手举扫帚，左拦右挡，不准女香客入内。寺内方丈闻讯，立即喝令济公“休得无礼”。

便礼请女香客入内。哪知这女香客所到之处，便“嗖嗖”火起。霎时间，整座“化寺”就很快“化”为灰烬，唯剩庙后的膳房完好无损。众僧人走进膳房，从柴草堆里拖出正酣然大睡的济公，只见他赤身裸体，一丝不挂。令众人怒笑不得。济公却说：这红装女香客非凡人，乃火王菩萨也。她见庙内没有供奉她的金身，便心生报复。刚才如不是贫僧这般作法，这膳房也会荡然无存。

他用破扇指着山门前烧剩的两根石柱，只见石柱上镌刻着一副楹联，分别是“慈航普渡”，“化身成佛”。两根石柱经烟熏火燎，一片漆黑，唯独柱顶的“慈”和“化”二字清晰可见。济公笑道：要得安宁，何不将“化寺”之名改掉称为“慈化寺”呢？从此，这座古刹又多了一个名字叫慈化寺。

在以后的数百年间，人们口口相传，约定俗成，给“香泉寺”和“慈化寺”两个名称进行了分工。称寺庙仍叫“香泉寺”，而将寺庙前的这条老街，称着“慈化寺”，因此慈化寺是一个佛教意味很浓的小集镇。明代夷陵大诗人雷思沛在他的《游慈化寺》中写道：“一入临沮境，风烟似黛环。村村皆佛土，处处是仙山。暮雨随舟至，春云逐鸟还。漫游成野性，浊洒笑酡颜。”写出了慈化寺佛土胜地的繁荣。

　　慈化寺老街很小，小得连“街”都不敢妄称。乡下人至今仍不肯改变称上当阳城叫“赶街”，有事往慈化寺老街叫“赶场”。旧时即使“赶场”也不会天天赶，而是阴历逢双日为市。双日“赶场”，叫“赶热场”，单日老街休市，你非要去“赶”的话，那只能叫“赶冷场”了。不过，自从改革开放以后，这个传统习惯已经打破，天天可以去赶场。唯有“生猪交易”至今还坚持，要想买猪或是卖猪，必须掐指细算，等到阴历双日了，才能去赶场交易。

据县志记载，“慈化寺左环溪水，右带沮河”，确实是一块风水宝地，汉代王粲登当阳“仲宣楼”，所咏“倚曲沮之长洲”，谁敢说不就是指的这里？现代高科技为我们提供了慈化寺的卫星地图。透过这立体的大沙盘，我们更能领略沮水边老街的神秘风韵。沮河自当阳城区向南倾泻而来，在尹家大堤金锣滩侧身往西，直逼烟墩包，待流经窑湾后，急转向南经鸭子口飞身东去，老街的人就在沮水的三面呵护下日出而作，日落而息。

小小的老街，东、西、南三面各有“新场河”、“高家洲”、“金沙滩”3个船码头。一眼望去，风帆点点，樯桅林立，远安、南漳、保康运来的茶叶、蚕丝、药材、水果、木材在此起坡；汉口、沙市、荆州的洋布、洋油、洋糖在此卸货，再加上香泉寺的信仰魔力，被善男信女们视此地为佛土第一站。湖北“下五府”的善男信女们成群结队，千里迢迢，身披黄包袱，举着“万名伞”，点燃三炷香，走下码头，经往香泉寺敬香拜佛，便开始“禁嘴”，然后三步一叩，五步一拜地“上神路”，去往玉泉寺、鸣凤山以至于更远的武当山朝山还愿。你说这样的老街当年能不富裕吗？

编辑：龙老大

摄影：龙老大

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二0二四年五月十三日