童年故事：莲籽湖里抽藕稍

老兵二十一

我家后边有一片湖，叫莲籽湖。

俗话说，靠山吃山，靠水吃水。湖田乡的孩子别无所有，但可以“吃湖”。

莲籽湖盛产莲，故莲系列的资源非常丰富。比如，荷绊子，藕稍，荷花，莲蓬，莲籽，藕，都可以来钱。比较而言，省力且又来钱快的是抽藕稍。

藕稍是什么？形象点说，藕稍是莲藕的婴幼时期，藕稍在泥下继续前行，膨胀长大后即是莲藕。

新藕的芽芽叫做苫（亦有人写作“簪”，同音同义），苫是在旧藕残藕的某个节点上发生的。苫出发时，同一包衣中有两个芽芽。一个芽垂直向上钻，出泥，出水，是为叶苫。宋诗“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的“尖尖角”即是叶苫，叶苫长开后就是荷叶。与叶苫同时出发的，还有一个芽，是在泥下横向跑的，这支横向跑的芽便是藕稍，也叫藕苫。藕稍跑着跑着，最终变成了藕。

藕稍是怎么采摘呢？藕稍的采摘只能手工作业。叶苫的出泥出水，事实上泄露了藕稍成长的消息，因为藕稍与叶苫是在同一个节点上出发的。顺着叶苫，伸手向下，入水，入泥，摸到苫的出发处，将横向跑的那一支掐断，拉出水面，采摘即告成功。故在我们家乡，藕稍的采摘通常使用“抠”或者“抽”等动词，“抠”或“抽”，比“摘”准确，比“采”形象。

藕稍有何用处呢？用处大了。藕稍是我们家乡的特色鲜明的水生菜，上品野味。藕稍上餐桌，色泽光洁，质地嫩脆，味道清甜淡香，尤其干净环保。据说，沔阳地区的藕稍曾是贡奉朝廷的贡品。

早年，莲藕的人工培育规模甚小，野生莲藕产量低，加上运输条件差，所以，藕稍在城镇是很珍贵的。即便是现今的条件下，藕稍的地位亦无下降，我写这篇稿子的时候，武汉市新上市的藕稍（武汉人管藕稍叫藕带，因为藕稍条状，长长的，像带子）已经超过了猪肉的价钱，市场上，五花肉13元一斤，藕稍则每斤卖到27元。

莲子湖水域广阔，野生莲藕多，自然藕稍也多。藕稍无需播种，前一年的旧藕，今年会自觉地发出新苫，今年的老藕，明年会同样地重复从新苫到莲藕的故事。

一般在端午节前后，我便与我差不多大的孩子结伴下湖，抽藕稍。那时已经是新荷多多，满湖碧绿，且气候宜人，湖水不怎么冷。陆续出泥出水的叶苫，或高或矮，或胖或瘦，随处可见，可选择的余地大。

到达目的地后，我们通常在湖堤边选择一个据点，把衣物，午饭等放下，然后只身下水。采摘到一定数量时把藕稍送回据点，再行出发采摘，一直到晚上收工。

胆量小一点的孩子，到达目的地后会就近采摘，这样会省力一些，当然，采摘的选择面会窄一点。因为离湖岸近的地方，采摘的人必然多。我属于心大一点的，喜欢往湖的深处钻，深处去的人少，优质叶苫多。所谓优质，标志性的特征是叶苫要胖，要矮，“尖尖角”包得紧，无展开。苫胖则表明藕稍会肥大，苫矮，尖尖角包得紧，则表明藕稍嫩。

湖深处采摘，因为在水中央，距离堤岸远，需要有一个临时的水上据点。采摘多了，手拿不了，我们便用带子把藕稍扎成把，吊在腰间，水上拖行。拖行也不方便了，就送回临时据点，然后再换一个方向采摘。

莲籽湖藕稍多，但采摘的却不能多，因为运输困难，从湖深处到堤岸有一段路，从堤岸到家还有一段路，小孩子家，一天能带回一二十斤就不错了。所以，每次在收工时，我们都要忍心把品相不怎么好的淘汰一些去。

搬运回家的这些藕稍，整理后要放在屋后河水里浸泡着，第二天早上才能弄到集市上去卖。当时卖藕稍是不用秤的，不论斤，论把。上集市前，我们已把藕稍用稻草扎成一小把一小把，一把六七两的样子，镇上的人上灶时可炒一盘。每把1角2分到1角5分不等。这样顺利的话，一次可望进两三元钱。

别小看这两三元钱，如果运气好（关系到时间，天气，水势，湖监，身体等多重因素），连续得手3至4次，就可弄10元左右。

这可是一笔不菲的收入。我上初中时一个学期的学杂费是2元5角，一个鸡蛋值3分钱。

呵呵，一段有趣的回忆。

（本美篇图片来自网络）

不 老 的 乡 愁