送你一朵太阳花

雪梅

日冕（corona) 是太阳外面的大气层。温度高达百万摄氏度。只有在日全食的时候可以用肉眼观测到。大体的形状象一朵盛开的太阳花。

NASA的地图显示，2024年4月8日。日全食从美西南到东北，有13个州可以观测到。48个州可以看到日偏食。是全美复盖面最广的一次。

事先预计超过百万人会往沿途的大城市聚集。通常美西南晴空万里的机会要大大高于美东地区。我们决定到德州去。以防到时候一票难求，我们早早订好了机票，住宿定在休斯敦Susan的朋友家。虽然从休斯顿至少要开车两三个小时才能看到日全食，但是这样比较机动灵活。

提前大约10天开始看天气预报。一向天朗气清的大德州，全部能看到日全食的地方4月8日下午刚刚好有雷阵雨。天气预报时常在变，但是4月8日下雨却始终如一。在印地安纳的朋友打电话让我改机票到她家去。此时的机票已是天价，跟朋友商量以后，决定不改了，能否看到只能听天由命了。

在德州日全食开始的时间在12:22左右，此时的太阳在头顶，不可能把地景包进来。只照太阳的特写，拍摄地点并不重要。为避免散场堵车，我们选择了离休斯敦机场最近的一个小镇Fairfield。

一大早从休斯敦出发，阴云密布，阵雨绵绵。走到半路，浓云渐渐地被撒开了一道口子，太阳一点点露出来。我忍不住高唱了一句“太阳出来了” （白毛女插曲），可惜我只记得这一句。我想如果此次我能成功拍到一段延时，我一定要拿这段做背景音乐。

日食从12:22开始，云层又遮住了太阳。我手忙脚乱地根本对不上焦。事先查好的各项参数，在有浓云遮挡时也都不适用。只能手动慢慢调整。在太阳偶而露脸的空隙中拍摄。延时是彻底没希望了。

幸运的是乌云刚好在totality时移开，日珥 (prominences) 清晰可见。所谓日珥是太阳表面喷出的炽热的气流，形状各异，却似贴在太阳边上的耳环，也只有在日全食时可见。

月球几乎完全遮住太阳时，阳光会从月球表面凹凸不平的边缘透出，象一颗钻戒包裹着月球。这次拍摄最大的遗憾就是光圈设置太大，没有拍到钻石光芒四射的星芒。

浓浓的云层却没能挡住一窜贝利珠(baily’s beads)的光芒。月球的表面很许多凹凸不平的高山。在日全食开始和结束的瞬间，阳光会透过月球的边缘喷簿而出，形成一个个，或者一窜窜的亮点，犹如漂亮的珍珠。这一现象以在1836年正确解读的科学家贝利命名，通常只持续一到两秒。

3:02，全日食结束。浓云重新遮蔽太阳。我们的夸父逐日之旅终归有惊无险，所有只能在全日食时看到的奇观尽收入镜头中，不负此行。

回程路上，电闪雷鸣，大雨如期落下。高速公路的电子路牌上不断地提示着“日食已经结束，安全驾驶”。我们的飞机晚上7:50起飞。一路狂飙，终于按时赶到机场。从机窗向外望去，跑道上等待起飞的队伍看不到尽头，我长长地出了一口气。

第一次拍日食，有教训，长经验。20年后，美国本土再现日食也许太久，2026年8月12日，冰岛或西班牙再见！