佛教四大天王分别是谁，各有什么象征意义？

宋大毛

一般来说，我们去寺庙，往往会看到很多佛像，为什么寺庙里供这么多佛像呢？其实这是佛教的真实智慧。佛教就是佛陀的教育，寺庙是弘扬佛法的教室，这些佛像就相当于博物馆，是表法用的，一边教学，一边表法，边看边学，这是高等的教学方法，是艺术性的教学法。悟性高的人，不用听法，看一遍佛像就会有所觉悟，这就是在接受佛陀的教育。

我们走进寺庙，第一个见到的大殿是天王殿，中间供的是弥勒菩萨，两边是四大天王。弥勒菩萨塑的布袋和尚的像，肚子很大，总是笑眯眯的样子，告诉我们学佛就要欢欢喜喜，不要总是愁眉苦脸的，要大肚能容，不要斤斤计较。四大天王，是佛教的四位护法，分别东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。这四大天王形态各异，手中的宝物也是各不相同。

四大天王，是佛教的护法神，又称护世四天尊王，分别护持着四个洲，世界以须弥山为中心，四周是大海，海的四面各有一洲。东方的叫东胜神洲，南方的叫南瞻部洲，西方的叫西牛贺洲，北方的叫北俱卢洲四大天王各率二十八部夜叉大将，镇守一方。

这四位天王也是表法，表示进入佛门，就首先要和他们学习。

今天我们不妨一起来了解一下(弥勒菩萨)同被供奉在天王殿的其他四位护法神。

弥勒菩萨

弥勒，为梵文Maitreya的音译，意译慈氏，为姓，一说名阿逸多。

在《阿含经》中，弥勒是继释迦牟尼之后出世的未来佛，弥勒菩萨为佛弟子，先佛灭度，居住在六欲天中的兜率天宫，在那里讲经说法。

弥勒为释尊弟子，并为授记，将来于增劫后，于此土成佛，龙华树下，三会说法，广度众生，为一生补处大菩萨。

由于他将来必定成佛，因此也被称为弥勒佛。

弥勒佛整日袒胸露腹、幽默风趣、笑口常开，也有人喜欢称“欢喜佛”或“笑面佛”。

弥勒佛的聪明智慧、与人为善、乐观包容等精神和品德，深受人们尊敬和爱戴。

在汉传佛教寺院里，一般都会供奉弥勒佛，将弥勒佛安放在“山门殿”或“天王殿”正中央。因为他满脸欢喜迎宾客，笑口常开乐呵呵，让人一进寺院就能感受到欢喜自在，使人烦恼顿消，无上清凉。

在汉传寺院的五观堂（斋堂）里都会供奉着弥勒佛，斋堂是供僧众吃饭用斋的地方。

为什么要供奉弥勒佛呢？怎么不供奉其他的佛或菩萨？

这些问题似乎成为一个谜团，知道的人几乎很少。

佛教讲究因缘，凡事都有个缘故，同样这里也有一个流传很广的因缘佳话，成为千古美谈：

有一次，浙江天童寺过堂打板时，僧众们陆续排班入座，嬉笑疯颠的布袋和尚，不知从什么地方跑出来，毫不客气地就往斋堂中央方丈和尚的位置坐下。

纠察师发现了，生气的要赶他下来，布袋和尚却视若无睹，行堂师也向前要拉他下座，无奈他稳如泰山，动也不动一下。

眼看住持密禅师就要驾到，纠察师一急，赶忙走到中央，气呼呼地用手揪住布袋和尚的耳朵，想把他拉下座来。

谁知布袋和尚的耳朵被纠察师拉了一丈多长，耳朵都已经拉到斋堂门口，身体却丝毫不动地安坐在中央。

两旁的大众看了，都吓得目瞪口呆。

住持密禅师走进斋堂见此情形，就对纠察师说：“让他在上座，我就坐在他后面好了”。

从此以后，每天僧众过堂用斋的时候，布袋和尚就来了，并且老实不客气地总是往斋堂中央的饭桌坐下，方丈和尚也就依坐而坐。

五代梁贞明二年（西元九一六年），布袋和尚於岳林寺殿前一大磐陀石上，结跏趺坐示寂，遗偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示时人，时人自不识”。

这首偈语道出了弥勒佛的真实身份，可惜世人都不认识，只是觉得布袋和尚衣衫不整、疯疯癫癫。

中国佛教史上这样的人有很多，如弥勒、寒山、拾得、济公等，他们是外浊内清、假装糊涂，其实道行高超、有修有证，开大悟、证神通的大修行人。

布袋和尚示寂以后，僧众们才知道他是弥勒佛的化身。

后来为了传承和延续这段因缘，寺院就在五观堂正中央的案桌上供奉着弥勒佛，千百年来从来没有改变过，一直延续到今天。

四大天王

佛教四大天王是指东方持国天王；南方增长天王；西方广目天王；北方多闻天王。四大天王是佛教的护法神，又称护世四天王，是佛教二十诸天中的四位天神，位于娑婆欲界第一重天。第一重天又叫四天王天，位于须弥山山腰的四座山峰上。四大天王的塑像，通常分列在佛寺第一重殿的两侧，天王殿因此得名。

根据佛教经典，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，各住一山各护一天下(四大部洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲)，是六欲天之第一。佛教把世界分成依次上升的欲界、色界、无色界“三界”，世间一切“有情众生”皆在三界中“轮回”不已，只有达到涅槃境界成佛，才能跳出三界外，不受轮回之苦。欲界又有六天，称“六欲天”，为天神所居。六欲天的第一重天是四天王天，为四天王及其随从之住所。

一，东方持国天王

所有的名号也都是表法用的，“持”就是保持，保持身心清净健康，不被外界污染，才能保护家庭，保护国家，才能使家庭和睦，国泰民安。东方持国天王手上拿的一般是琵琶，琵琶代表中道，弦太松了弹不响，太紧了容易断，一定要调到适中，不松不紧，才能弹出优美的音声。意思就是告诉我们要想保身、保家、保国，就要行持中道，不要走极端，和我们传统文化讲的中庸之道是相应的。

二，南方增长天王

“增长”就是告诉我们要日新月异，天天追求进步，努力增长我们的德行，增长我的智慧，乃至一切学问、才艺、能力都要增长，这叫精进。南方增长天王手上拿的是剑，是一把智慧之剑，是“快刀斩乱麻，慧剑断烦恼”的意思，佛的教学就是要帮助我们斩断烦恼，获得永久的喜悦和无上的智慧。

三，西方广目天王

“广目”的意思就是叫我们要多看，要多读书，多看别人的优点，到处去看一看。孔子说：“三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之”，什么是我们要学的，什么是需要改的，都要观察清楚，积极修行。西方广目天王身上缠的是一条龙，有时候是一条蛇，意思是“神龙见首不见尾”，表示这个世界是一直在变化的，是无常的，一切人、一切事物要看清楚了，不要迷惑。

四，北方多闻天王

“多闻”就是告诉我们要多听少说，不要闭门造车，执着己见，要多听听别人怎么说的，别人的看法，要能够“舍人之短，取人之长”。北方多闻天王手上拿一把伞，伞就是遮盖，意思是我们在广学多闻的时候，不要受千变万化的世界所影响，不要受到外界的污染，要护持自己的清净之心，才能有智慧、有能力应对一切复杂的事情，做起事情来才能完美无缺。

所以，寺庙供的“四大天王”像也是表法用的，是告诉我们怎样去学佛，而不是让我们烧香求保佑的，这才是礼拜佛像的真实意义。

发扬佛教传统，弘扬民族文化

中国优秀的传统文化是指：

仁义礼智信，忠孝礼义廉耻，现代的核心价值观，心灵文化，中医文化，建筑文化，风水文化，语言文化以及包容谦让互助等思想观念。

佛教的本身就是一种文化的传承！传承和保护文化，是佛教存在的形式之一，佛教的见解理念、文化传承形式千古未变。佛教是文化的继承者和发掘者，也是文化的传播者！

慈悲为怀救众生，功德圆满证菩提。