<p class="ql-block">上有天堂，下有苏杭。苏州以苏州古典园林闻名于世。此外，苏州市内街区独具江南水乡特色，以其深邃的历史文化底蕴、清丽婉约的水乡古镇风貌、古朴的吴侬软语民俗风情，在世界上独树一帜，驰名中外。其中，苏州山塘街是被大众认为除苏州园林外最值得去的地方之一，山塘街长约七里，所以取名叫“七里山塘”。曾是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区之一，被誉为“神州第一古街”、 “老苏州的缩影、吴文化的窗口”。</p> <p class="ql-block">苏州山塘街历史文化悠久，唐宝历元年（825年），白居易任苏州刺史时，虎丘与古城交通不便，又河道不畅，易致水灾，于是组织百姓开凿水道，由阊门城河直达虎丘山麓，并与运河贯通，这条水道就是山塘河，其淤泥堆积于河边就成“白公堤”，天长日久，“堤”演变成“街”，即为山塘街，至今已有近1200年历史。白居易堪称“山塘始祖”。明代民歌《大九连环》唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，苏州有山塘。两处好地方，无限好风光。”将苏州山塘街与杭州西湖相提并论，虽说有些偏颇，但可见昔日山塘街的重要性。</p> <p class="ql-block">山塘街至今仍保留着一街一河、水陆并行的“双棋盘”格局。老街重现了当年山塘的繁盛，建筑精致典雅、疏朗有致，店肆林立、会馆齐聚。既有苏州老字号采芝斋、五芳斋、乾生元等小吃店；也有吴韵茶庄、苏州桃花坞木刻年画、紫檀木雕、石雕、刺绣书画等特色商铺。古戏台为仿唐式建筑风格。最早是作为祭神用的社戏场所，以祈求风调雨顺，国泰民安。后来渐渐变成欢庆节日、举办庙会、丰富民众业余生活的一种娱乐场所。</p> <p class="ql-block">漫步在山塘街头，人群熙熙攘攘、在人流簇拥中感受着这千年古街独具特色的繁华与风貌，特别是在夜幕降临、华灯初上的时刻，更显山塘古街这江南水乡的魅力。山塘街是吴文化的展示窗口和苏式生活的体验地，是古城苏州城市发展的独特资源和文化旅游的特色名片，是一条中国历史文化名街。</p>