扽藕煤

楚氏

藕煤，也就是外地人叫的蜂窝煤，曾经是我们平常百姓家家必备的燃料。扽藕煤，烧藕煤，在上个世纪的六七十年代，是我们家庭日常生活中的重要内容。如今旧事重提，也有几分沧桑的味道。

在使用藕煤之前，家庭日常生活中的烧水做饭，燃料一般是用煤和柴。煤是散煤，大多使用那种煤烟较少，或曰“无烟煤”的；柴是捡拾或买来的，把柴折成短节或劈成条状以备用。一到中午或傍晚，家家烧火做饭，那情形也是“依依墟里烟”，不论乡村还是城市，一派浓浓的人间烟火气。

烧散煤或柴，虽说有浓浓烟火气，做饭烧水也完全没有什么问题，但毕竟还是不够方便，添煤添柴的举动就是必不可少的；烟气呛熏人也使人难受。时代总是在进步，生活条件着也随着时代发展不断得到改善，于是，柴不烧了，散煤不烧了，藕煤出现了。

藕煤，它的形态就像断截的藕：圆柱形，柱体中有序排列着十个或十二个竖孔；柱体大小分10公分和12公分两种，以适应两种大小不同的藕煤灶。

家庭藕煤的来源有两种途径，一是去煤店买现成品，二是去买散煤回来自己做。总之，都得先去煤店。河西区最大的煤店位于车站路火车站的右前方，如今这地儿早已没了煤店，荒废了。有心的人利用这片荒地办了一个“渔业社饭庄”，据说生意还蛮好。

去煤店买煤，是要凭煤票的。买东西——无论肉食果蛋还是日常用品——凭票证限量购买，是上世纪中后期实行计划经济的产物。凭票证购物是物资匮乏时代的标志性的举措。票证的制约使得百姓的日子过得紧巴巴的，低收入也使得人们不奢望购买更多更贵的东西。不过，好处也还是有那么一点点的，那就是相对公平。“不患寡而患不均”，大家的生活都如此，欲望就少了，得过且过吧。

煤的定额是每年每人伍百斤，按户口本上的人口数量发放。去煤店买煤，大多数家庭只买散煤，这比买现成品藕煤要便宜得多。一块现成品藕煤比自家做成的藕煤至少贵出两到三分钱，能省则省，节俭才是过日子的正途。买散煤回去做，是各家想都不用想的做法。

做藕煤，这对家里人来说，是一件很重要的大事。选择一个大晴天，买回一千斤散煤，把早已准备好的黄黏土搬出来，捣碎，与散煤搅拌在一起。一般是一千斤散煤添上一百斤黄黏土。黏土添多了，藕煤燃烧就难以充分，火力也不旺；黏土添少了，藕煤烧完后就很难用火钳夹出来，一夹就散，不便于添煤。虽说大家都知道煤和黏土的比例是10∶1，但谁也不会真正用秤去称黏土，添加多少全凭经验。

搅拌均匀后，往煤中浇水，边浇边拌。为了搅拌得更均匀，有时我们甚至要用脚去踩（湘潭话叫“糨”），使煤、泥、水融为一体，黏如揉好的面团。搅拌均当，便把和好的煤泥堆集起来，成为一个小小的山包，沤上一晚。第二天，就可以做藕煤了。

第二天定是晴天，定起得早，开始做藕煤。做藕煤有一个专门工具，叫藕煤模子。它是用铁制成的，下端圆柱形，直径10公分或12公分，根据家里使用的煤灶口径作选择。藕煤模子有两种形式，一种用脚踩，踩出藕煤；一种用手压，压出藕煤。一般都用脚踩的，省力。拎起藕煤模子，往煤堆旁备好的水桶里一放，沾湿了，拎出来，就可以扽藕煤了。“扽”是纯粹湘潭话，意思是把长条状的东西从上往下压，比如下大暴雨，湘潭话就说成“雨扽起落”，像雨丝是从天上压下来似的。做藕煤是提起模子再向下用力压，使煤泥挤进模子中，所以叫“扽藕煤”。扽藕煤并不是一味用蛮力，也讲究技巧，可以概括为“三扽一旋一踩”：先是高高举起藕煤模子用力压下去，接着略提起模子又扽两下，再在煤面上旋转一圈，使藕煤底部平整，最后提着模子在平地上一踩，藕煤就顺溜地出来了，表面平整，四周光滑，周周正正的。这是有经验的藕煤手的作品，劳作省力，产品规整。如果是新手，怕就没有这么省事了，单是扽，就要多扽好几下，费力气；把藕煤踩出来，用力轻，藕煤半天不出来，用力重，藕煤冲出模子，压在地上，成为鼓状，不成型。一些看似简单的事，要把它做好，也是需要方法和经验的。

从“扽藕煤”的名称中你就知道，这是一力气活。一个成年男子一天“扽”三四百个藕煤，就非常劳累了；像我这半大的孩子干一天下来，能扽上近百个就很不错了。

汗流浃背地劳动了一上午，直到最后一点点煤泥也扽进模子，做出一个比标准藕煤矮半截的藕煤，就终了做完了。

家里每年做一两次藕煤，做藕煤的日子也成了像节日一样。这天，全家人定是忙碌的，和煤，扽煤，翻晒藕煤（要趁着有太阳时把藕煤翻转过来一次，便于晒干），直到傍晚时分把晒干的藕煤收回到家里灶台下，码好，都需要一家人各尽所能，各领其事，通力合作。倘若运气不好，藕煤当天没晒干，晚上还得拿塑料薄膜覆盖在上面，免得被半夜不期而至的雨水淋坏。

当然，做藕煤这一天，也是家里伙食最好的一天。家里的主妇一定会做出几盘好菜，肉比平日厚，油比平时多，桌上也会多几道菜。男人们大口吃肉，大口扒饭，三四碗米饭下肚，嘴上带着油光，算是消解了一天劳作的疲乏；再看看夕阳下快要晒干的藕煤，半天功夫把散煤变成了方便使用的藕煤，大家都有一种心满意足的成就感。

做藕煤，不过是上世纪六七十年代物资相对匮乏时家庭劳作之一。在那样的时代，家庭生活中许多事都是靠自己的双手来完成的。做出简单的家具，修理门窗板凳，打灶树立烟囱，修锁配钥匙，修补自行车，理发缝衣服，等等。常言说，家贫出孝子，其实家贫也出能人。出生于五六十年代的那代人，他们耳濡目染父辈的勤劳节俭，面对生活的压力，更是把勤劳节俭、聪明能干、心灵手巧发挥到了极致。在这几代人身上，这些美好的品行得到了最充分的诠释。

时光总在流逝，生活也变得越来越美好。当我也能一天扽出两三百个藕煤的时候，上世纪八十年代中期，湘潭市民开始使用煤气了，做藕煤的时代结束了。

再也不用天不亮就去买煤了，再也不用挥汗如雨扽藕煤了。藕煤不再见了，当年扽藕煤的人也渐渐老去，过去许多东西似乎都在逝去。只是，偶尔想起当年做藕煤的情形，想起做藕煤的人，他们为我们留下了一些特别珍贵的东西，也许还有记得的必要吧。

文/楚红辉 2024年3月1日

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