<p class="ql-block"> 祭灶，是一项在中国民间影响很大、流传极广的传统习俗。过去，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“灶君”。</p><p class="ql-block"> 传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。</p><p class="ql-block"> 灶王龛大都设在灶房灶坑的偏上方，在距地六尺高的墙上砸上两个木橛子，木橛子上平支一块小木板，中间供上灶王爷的神像，上供时，小木板上供一饭碗，一菜碗，立－双筷子，一个香炉，烧香时烧一柱香，不能多，这就是灶王爷担不得三柱香。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。</p><p class="ql-block"> 灶神是中国民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。腊月二十三的“祭灶”是春节的序曲，所以每年腊月二十三日称为小年。民谚曰：“二十三，祭灶官。”旧俗农历腊月二十三为祭祀灶神的日子。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”“人间监察神”“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。中国古代奉祀的灶神，即是火神祝融。灶君，在夏朝就已经成了中国民间尊崇的一位大神。</p><p class="ql-block"> 先秦时期，祭灶位列“五祀”之一。祭灶的风俗最早叫“纪灶”，即纪念教人吃熟食的“先灶者”。由于火的发现，人们才由茹毛饮血开始过渡到吃熟食，喝开水。所以上自天子，下至庶民，对灶神的祭祀都是十分虔诚的。农历腊月二十三夜是灶王爷上天的日子。故有“二十三，祭灶官”之语，和“上天言好事，回宫降吉祥；二十三日去，初一五更来”的对联。从祭灶的供品看来，人们对这位会打小报告的灶神，敬畏的程度一直在降低。宋朝以来人们祭灶使用灶糖，但用意不是使灶神上天后说些甜言蜜语，而是要让灶神的齿牙被灶糖黏住，说不出话来，不能对天皇打小报告。大御路沿途民间常见的灶糖有所谓的“糖瓜”，就是麦牙糖沾芝麻做成葫芦状或瓜形。还有习俗在这一天用粘米蒸枣窝窝，让灶君吃，同样是黏住灶王的嘴，糊上灶王爷的嘴，免得上天瞎汇报，不能对天皇打小报告，述说人间的不是。</p><p class="ql-block"> 祭过灶，到年底之前，还要挑一个好日子来做大扫除，俗称“扫年”。旧式的家庭每年清扫之前，还要事先翻看黄历，挑选一个黄道吉日来进行。扫除积年的尘埃，不仅是为了以崭新的面貌迎接新年，对环境卫生、维护健康也有极大的益处。俗传灶神上天秦人间一年善恶后，廿五日就是玉帝下降之日。他要稽查是非，以降祸福。所以在这一天大家特别要谨言慎行。尤其要告诫小孩不得口出秽言，以免招致不祥。（文/高廷伦 整理/邹庆祯）</p>