死亡之旅 （英军中国师欧战蒙难记）之29：大战前夜

罗学蓬

死亡之旅

——英军中国师欧战蒙难记

罗学蓬 著

盟军的弹药车涌向前线

盟军士兵攀爬坚城

开往前线的俄罗斯军队

法国儿童观看通过自己村庄的美国军队

29、大战前夜

离24日午夜还有半个钟头，鲁斯顿上校放下德文版的《佛兰利牧师的公馆》，走出了他的小帐篷。
他已经注意到，他的部下的紧张情绪加剧了。
他静静地在营区里巡视，几乎所有的帐篷里都有昏朦的光亮，没有一个人能安然入睡。
他独自走出了松林，万簌俱寂，夜宁静得出奇，一点听不到战地上常有的那种嘈杂的声音……四野充满了甜美而富有活力的气息，清新宜人的空气里洋溢着树木的香味，微风从正在吐翠的树枝间轻轻拂过。离战线稍远的地方，只有那在树梢上方闪亮又泯灭的信号弹，能使人消除这浓重夜幕造成的一种错觉：这是一块和平而又美丽的土地。
鲁斯顿上校凭经验猜测到，在不远处的平静夜色中，十有八九隐蔽着一支威力强大的德国炮兵部队。他向英国人的火炮阵地上走去。炮手们已经集合在阵地上，他们全都戴上了防毒手套，并且正在给防毒面具的护目镜涂抹防止镜片模糊的粉剂。
鲁斯顿上校大声问道：“小伙子们，准备好了吗？”
“鲁斯顿上校，今晚你还有心情出来散步呀。”桑德福上士迎上前陪着他说话。
鲁斯顿这才从上士的谈话中知道，晚上九时左右，英国燧枪团的一支偷袭小队越过无人区，去德国人的阵地上抓回了三名俘虏，并审出了真情，德国人要在拂晓前开始炮击，步兵则在上午9时30分向这一线阵地大举进攻。
“不会又是一场虚惊吧？”鲁斯顿上校不十分相信。
“这次不会，我们炮连已经接到销毁所有秘密文件的命令。”
“那么，等不到天亮，我们就会被隆隆的炮声惊醒。”
“不，我是醒着等待隆隆的炮声。不过，我们一定会打败德国人，对此我充满相信！”
“哦，我相信。因为上帝肯定和你在一起。再见，桑德福上士。”
“晚安，鲁斯顿上校。”
听了桑德福上士从朋友的角度给他通报的情况，鲁斯顿的情绪极为压抑，大战在即，他却被蒙在鼓里，前线已经发生了什么事情？并且即将发生什么事情？这一切紧紧关系着他和500名中国人的生命，可是上司居然没有通知他！
他相信敏感的中国人肯定已经从许多异常的情况，预感到了战争即将爆发，正如他自己一样。战争的恐惧已经在华工中间蔓延开去，对于鲁斯顿上校来说，他并不畏惧战争。他自以为他是个具有强烈的爱国主义精神的军官，为了大英帝国的荣誉，他会毫不犹豫地去杀敌，或在战斗中为敌所杀。
可是上司对他封锁消息，这却令他颇感到寒心。作为一支队伍的指挥官，他知道他应当怎样与他的部下相处，即使他们是懦弱的，并不能称作战士的中国人，尤其是在生死攸关的战场上，一丝一毫的隔阂与冷漠，都会使他的指挥失灵，甚至给他带来灭顶之灾。
鲁斯顿上校走到两位副官与两位翻译合住的帐篷门口，刚欲进去，里面传出的多佛伦纳悲观的声音却使他蓦地停住了。
“一到明天，就没有什么可保密的了，因为那时将会是一片混乱……当然，我知道我们谁也无法逃脱那个正在无情逼近的时刻。一场悲剧即将上演，幕布还没有拉开，就已经在人们心中唤起了生与死的两种心理。这将是一场类似于希腊悲剧似的大悲剧，一场完全由战争狂人决定，由战争狂人造成的悲惨命运，即将降临到上万善良人的灵魂上……”
如果是在平时，鲁斯顿上校一定会把这个散布悲观厌战情绪的家伙当众鞭笞一顿，但是今晚，多佛伦纳的话却并未激起他多大的反感。他悄然无声地往后退了几步，然后重重地咳了一声，待屋里倏然安静下来了，才大步跨了进去。
“快，立即去通知全体华工，带上武器行装集合，注意，压低声音，严禁惊慌和喧哗。”
第14营华工几乎在一眨眼间不声不响地排列在鲁斯顿上校的身前。鲁斯顿上校目视着这一排排黑压压的身影，军人的热血即刻在他的血管里猛烈奔突，如火烧燎，使他陡地亢奋起来。天光暗淡，再加上密密的树叶投下的浓重的阴影，使鲁斯顿上校看不清华工们脸上的表情。但是，他却完全能感受到他们的恐怖。
不能这样，作为指挥官，他必须使他们对自己的命运充满信心，即使这种信心带有一种浓厚的迷信色彩。
“我的孩子们！”他喊道，神情象一个布道的神父，“你们知道莫拉维亚兄弟念的经书上对明天是怎么说的吗？明天，是上帝挑选子民的时候。难道我们现在不能充满信心地看待明天德国人的进攻吗？”
鲁斯顿西方式的幽默令华工们沉默无言，没有一个人因为他的故作轻松而轻松起来。上校无可奈何地耸了耸肩膀，他这才明白对于不信上帝的中国人来说，他的鼓动未免有一点对牛弹琴。
“我已经得到准确的情报，明天一早，这里将会变成一片弹火纷飞的战场。如果战况恶化，我们的集合地点是圣瓦莱里，或是亚眠。我相信，中国的佛和菩萨会保佑你们的，你们都将得到平安。”
“我们是来干活挣钱的，我们不愿打仗！”
“长官，放我们一条生路吧！”
华工们鼓足勇气哀告起来。
鲁斯顿上校厉声斥道：“混蛋！上了战场你们就是军人，没有上司的命令，一个也不准后撤！谁敢临阵脱逃，我当场枪毙了他！”
山风疾猛了，吹得树枝“簌簌”发响，鲁斯顿上校打了一个寒战。
就在这时候，远远近近到处响起了“赶快”的口令声——这是各就各位的意思——成千上万的英国军人悄然无声地从隐蔽壕、避弹洞以及露营地爬起来，纷纷开进了前沿阵地。
杂沓的脚步声，步枪、水壶相互碰击声，叩击着华工们的心房。
鲁斯顿上校发出命令：“战斗马上开始了，赶快离开这片森林，进入山壁下的避弹洞里。”
500名华工立即拥向英国士兵刚刚腾出来的藏身之所。

明天继续