<p class="ql-block">街角的茶馆裱了一幅字，老三认得——“莫谈国事”。王掌柜交待老三也裱一张，他找过王秀才一回，没遇着，忙里忙外的，竟把这事忘到了脑后。</p><p class="ql-block">王掌柜见老三许久没有动静，罕见地对着老三发了一顿无名火。还是王夫人细腻，找来笔墨纸砚，侍候王掌柜亲自写了一张，老三心急忙慌地和了些浆糊，规规矩矩地把它贴在了四海大堂最显眼的地方。官家的人进店，如常地在厢房里欢杯进盏，似乎对字幅没什么反响，商贾乡绅进店，都会对着字幅围观一番，有赞苍劲挺拔，力透纸背的，有叹成色尚可，还有很大进步空间的……只有行船的汉子进店，打着哈哈念一遍，照常豪喝海塞，随意神侃……</p><p class="ql-block">打这以后，老三多留了个心眼，他猛然发现，主顾们都没了从前的畅快，荤荤素素的江湖笑谈早被怨气声声的无奈叹息悄悄掩盖。商贾们醉了，总会窃窃地慨叹:老蒋的营生看样子老火了，如今的买卖一日不如一日，除却吃拿卡要，疏通环节维系人脉的开销，没利润不打紧，弄不好还要倒贴老本哟……船工们醉了，就扯开噪子骂:什么刮民党，三青团，全他娘的都是狼……</p><p class="ql-block">老三还真没弄明白，赶走了小日本，该说都要过好日子了，这世道咋说变就变了呢？虽说老三见多了酒醉胡言的众生相，但越来越多的“放肆”言论，让老三惊出了一身冷汗，每遇这样的境况，老三总是慌慌地端上热茶，似对醉徒又好象对着满堂食客大声说道:“大兄弟醉了，醉言酒语当不得真，四海的酒有后劲，下次一定得把着点量……”连哄带劝地把客人送出了四海的门。</p><p class="ql-block">四海多了一些生客，三三两两。有时叫上小二两，配盘花生，有时三两个盘菜，几碗米饭，一吃就是几个时辰。老三不敢问，但他猜也能猜出八九分，因为街角的茶楼也来了好多生人。就是这些陌生的人，几日前还从茶楼抓了些口无遮拦的市井乡邻。</p><p class="ql-block">世事就是这么神叨诡异，越担心什么就来什么。四海终究没有避过这场突临的祸事。</p><p class="ql-block">下南京的那艘山货船回程了，都是好多年的老熟客，以前过境，都会来四海歇脚打尖，这次也没有例外。</p><p class="ql-block">船工们熟门熟路，走进四海就象进了自家的门。吃着烈酒就着热菜，个个兴致昂扬滔滔不绝:解放军马上就要过江了……南京城有钱的土豪劣绅都跑了……老蒋的台子估计快要倒了……咱老百姓马上就要分田地做主人了……说得绘神绘色，激动人心，就连老三也听得如痴如醉，心潮澎湃。</p><p class="ql-block">门外忽然一阵骚动，一队荷枪实弹的军警把四海围得水泄不通。没等老三起身，军警已冲进了四海的大堂，直奔船工扑去……枪托雨点般击打下去，几个没留神的船工早已被击趴在地，哀叫连连。另外十几个抄起凳椅迎头接挡，终是架不住军警人多势众，只得边挡边退，被逼上了四海的二楼。可怜四海，桌歪椅断，碗碎碟飞，汤汤水水，一片狼籍……</p><p class="ql-block">有两个年轻的船工见已经收不了场，索性一脚踹破四海的木窗，准备跳楼逃亡。楼下传来数声枪响，两位船工应声跌落在了四海门外的街中央，几匹过路的马儿，被惊得前蹄高扬，烈烈地嘶唤。鲜血从船工的嘴里，鼻里，枪眼子里沽沽流出，船工蹬了几下，就没了动静。</p><p class="ql-block">那血腥恐怖的场面，老三谈及，至今还是眉目整皱，眼神慌乱。</p><p class="ql-block">当天四海里边所有的人都被抓了，拇指粗的麻绳，都打着死结捆在了右手上，五个一溜，上了膛的枪指着后背，沿着小镇的街缓缓地行走，队伍排得老长老长……</p><p class="ql-block">无关的食客交了些“保费”，很快都被放了，王掌柜执意只保了王夫人，老三和帮工。山货船的所有船工加上王掌柜，通通被严刑拷打，折磨得不成人样。有屈打成招的，有至死不认的，全都被冠上通“匪”的罪名，一个都没有放。</p><p class="ql-block">王掌柜是一定要救的，老三甚至天真地认为凭自己就能救得出来。一来，这事王掌柜没在前没在后，不明就里。二来，四海经营这么多年，当地的官官吏吏，哪个没在四海免费吃过三餐两餐。虽说酒后的兄兄弟弟当不得真，但烧香找庙门，他还是有点路数。</p><p class="ql-block">可是，起先天天照面的角儿，一约二约难会神佛面，三等两等不见仙人踪，仿佛一夜之间，他们都消失在这码头小镇里……</p><p class="ql-block">王妹郎家得了信，开始亲家老爷是不答允的，常情常理，这样的事弄不好会瓜葛不清，牵连负累。经不住儿子软硬兼磨，上下通融，左右打点，大把的金条抛出去，就像一坨棉花撒进了沅江，别说冒个泡，连个波儿都没有……</p><p class="ql-block">王夫人整日以泪洗面，独自神伤。老三急火攻心，茶不思饭不想。残残败败的四海饭庄就像一只在江里漂零的舢板，摇曳地漂荡。</p><p class="ql-block">除了那帮一起长大的弟兄，街上的人又开始有意无意地避着老三。有人说，老三天生反骨，暗通“匪”道，却让王掌柜顶罪。有人说，老三就是个灾星，他的到来，四海就频起灾乱……</p> <p class="ql-block">街上人都在传，说丑姑起网的当口救了一个人，据说是个做大买卖的老板，喝了点酒在河边闲逛，一脚踏空，栽在水里。也是命不该绝，丑姑成了他的救命恩人。</p><p class="ql-block">丑姑，老三不只是认得。她也是个苦命的姑娘，十一岁那年，爹娘被一段塌坡埋在土里，双双撒手人寰。小小年纪，就靠着爹娘留下的一叶小船，打些鱼儿，苦苦地成长。</p><p class="ql-block">丑姑的鱼，基本都是老三收的，论个头，论肥瘦，她的鱼儿进不了四海厨房，刚好老三相送主顾免费的鱼汤，丑姑的鱼也算是派上了用场，老三常牡丑姑的鱼钱里添上些个小额打赏。一来二去，接触多了，从熟人也就变成了朋友。最早丑姑是喊他“三掌柜”的，熟络之后，他还是喊她丑姑，她改唤他老三。</p><p class="ql-block">在老三眼里，丑姑不丑，只是赛不过王姑娘。丑姑其实真不丑，几年风风雨雨，浪里来浪里去，打造了一副结实的好身板，虽然脸面黢黑，细瞧起来也是青青秀秀，有些模样。</p><p class="ql-block">老三闲空时常帮她起网，两个人聊聊笑笑打发时光，能感觉丑姑乐意有他陪伴。老三却时不时在某种特定的场景下，一瞬间想起王姑娘……老三常送丑姑一些四海余剩的菜蔬，丑姑没道过谢，却每每满脸的红云闪闪。要说爱恋，老三对丑姑顶多是同病相怜下的兄妹情感。再说爱恋，丑姑心里一定有，除了感激之情以外的异样。</p><p class="ql-block">丑姑与老三的那帮兄弟也走得近，常能看见他们混在一起打闹，嬉戏，还有聚在一起嘀嘀咕咕，不知道弄些什么名堂。</p><p class="ql-block">被丑姑救起的人，老三见过一次，恰好就在四海饭庄。那后生姓覃，经常穿着长袍马褂，一袭绸裳，年龄大概二十出头三十不到，据说是做山货皮子的大老板。可在老三眼里，他的言行举止，更像是喝过许多墨水的先生，或者接近“小南京”里官家的貌样……老三懒得去探究，因为迎来送往的行当，最忌讳刨根问底，打探客人行程。</p>