两只埋在江南的黑颈鹤

沙子地

1842年，深秋。第一次鸦片战争的阴云尚未散尽。彼时，道光皇帝正在为筹措《南京条约》里的第一期赔款426万两白银而终日发愁；以魏源为代表的帝国精英，终于下定决心推开陈书旧卷，开始用世界眼光为王朝的出路寻医找药；广东花县，乡村教师洪秀全正在为他的最后一次科举考试埋头苦读，书架上那本基督徒梁发送给他的《劝世良言》此时仍然布满尘灰。 　　偏远闭塞的黔北高原，威宁州第四十一任知州周溶（号鉴泉）也在为一件事忧心，数月之前，与他同年中举的桐城派文学家、贵州大定府知府姚柬之因与上司政见不合，负气称病辞职回南京寄居书院讲学。好友的挂冠南去让这个来自河北蔚州的老举人内心震动，想到自己一生牵绊功名，碌碌宦海，已是两鬓斑斑却仍离乡千里，一时惆怅萦怀，久难排遣。他来到城楼散心，那时草海湖还未形成，城西是一片郁郁葱葱的草甸。正值黑颈鹤南归时节，凭楼遥望，鹤影成群翻伏在草青天白之间，众山环伺之中，只听得鸟声悲，风声咽。面对此番情景，他一定是想起了“梅妻鹤子”的故事，才打定主意要捕捉两只黑颈鹤送给远在江南的姚柬之，以表对故人仕途折戟的惋惜、对榜样坚贞高洁的倾慕、对自己乡关何处的哀凉。 　　知州大人要以鹤赠友，府衙上下闻声而动，一城百姓朝夕计谋，终日奔走，也不知最后是拉网强罗还是设陷巧取，反正几番折腾之后，还真就捉住了两只。周溶大喜，亲自设计并监造了运送所需的槛车，精心挑选以吃苦耐劳闻名的乌撒良马，再配上几名经验丰富的车夫，围幛落下，东城门开，驿道烟起，朝着千里之外的南京疾驰而去。 　　这个姚柬之确实是个大神，出自名动天下的安徽桐城姚氏，是桐城派大家姚鼐的族孙，从小受其教导，天赋异禀，道光二年高中进士。姚柬之担任过临漳知县、揭阳知县、连州绥瑶厅同知等职，“弃一官，可全万人命，吾何悔”“吾治斯邑，不爱官，不爱钱，不畏死，有梗吾治者锄之”等名句皆出自此君，是当时赫赫有名办案高手和“打黑知县”。道光十九年，姚柬之升任贵州大定府知府，动身时竟凑不够路费，写信给同乡好友光栗元借钱。借钱就借钱吧，可他在信中先拐着弯把光栗元训斥一顿，大意是“你曾官居二品，身为文坛领袖，辞职回乡本该竹杖芒鞋畅游山水，可我听说你居然购置商铺做起了生意，与不入流的商人争小利赚了大钱，实在为你感到可悲，人家都说人富招谗言，家富引盗贼，我看你是大祸临头了”，接着劝光栗元“赶快卖掉商铺田产，将所有资财分散救济穷人，跑到山林隐居起来，免遭不测”，最后才切入正题，“我要远赴贵州任职，不但没有路费，还欠了一屁股债，现在就把第一个散财免灾的机会留给你，借不借你自己看着办”。古书上说他“性格恢奇”，由此可见一斑。在三年的大定知府任上，姚柬之多谋善断，竭力平讼止纷，仅一年时间发案率就下降了近90％，境内民风大变，吏民皆服。但他尚气负才，敏而敢为，上级下达的政令，往往结合实际变通实行，不使民众受累，遇事常执义强争，渐渐引起上司不满。矛盾激化正是在道光二十二年，贵州布政使李象鹍六十大寿，作为下属的姚柬之一不送礼二不上贺词，只率领一群大定苗胞，穿上艳丽的民族服饰，吹着芦笙浩浩荡荡去祝寿，李大人当场翻脸，把他们赶了出来，旋即有了辞职南归的事。 　　经过八天的飞奔，来自高原威宁的车马出现在了南京城下，姚柬之闻讯悲欣交集，匆忙赶来迎接。一行人来到他当时的居所木叶庵，围幛拉开，却发现坏事了，车夫只顾埋头赶路，竟忘了给车栏里的黑颈鹤饮水喂谷，一只已活活饿死，一只尚存一息。有人拿来水谷饲喂，剩下的那只黑颈鹤见同伴已死，不肯食，过一天也死了。姚柬之看着这两只身死异乡的孤魂，仿佛看到了自己坎坷困顿、飘零辗转、知音难寻的一生，竟忍不住放声痛哭，悲难自已。他将两鹤厚葬在秦淮河畔的一个小亭子旁，还为它们立了石碑，名曰“鹤冢”，并刻有一段感人至深的铭文，大意是：“多么卓尔不群的精灵啊，你们来自遥远的乌江源头。为何不身穿出尘的羽衣飞去与放舟赤壁的苏东坡相遇，却要颈系世俗的墨痕被踌躇徘徊的周刺史捕获。坚固的槛车将你们困住，沉沉的马蹄伴你们踏上迢遥千里的路途；有嘹亮的歌喉不能长引，有高直的双足无地站立，渴无水啊饥无谷。遭受八日的折磨，终使你们身死他乡。我满心怅然欲寄尺书唤你们回来，可一想到自己也不知明天身归何处，就只剩下无尽的悲凉。沧江之水碧波荡漾，将你们埋在江畔为好为你们招魂。我刻文记录以表彰你们的坚贞不屈，他日魂归来时一定能看见这洁白如玉的石碑。” 　　五年之后，姚柬之在贫病中离世，时年62岁。作为当时腐朽官场的逆行者，他也曾如黔山野鹤般困身于“桐城狂生”的槛车之内，歌不得站不能，饮食难足，就像他晚年《沧江》诗里写的：“消愁诗自解，久病鬓先斑。更少逢时伎，烟波处处艰”。截然不同的是，在他所任职过的地方，百年之后政声犹在，《清史稿》为其留传，成为桐城名宦的代表。至于送鹤的周溶，查遍史书方志仅有姓名籍贯寥寥数语，形容模糊，只因在王朝板荡的背景下做了件无关痛痒的小事，在历史的洪流中溅起一抹水花。也算幸运的了，毕竟一页史书翻过，无数人的命运尘灰般纷纷落定，再无踪迹可寻。 附：姚柬之《鹤冢铭》鹤冢铭 威宁刺史周鉴泉同年饷余两鹤，舆人不知饲也，饿至八日，一饿死，一仅存一息，哀其侣之矢也，亦不食，越日死。余瘗而封之小沧浪亭之侧，识其碑曰“鹤冢”。且为之铭曰： 猗灵禽之矫矫兮，孕仙胎于延水。胡不缟衣而遇苏仙兮，乃墨系而见获于周史。造槛车兮俾汝止，路迢遥兮远千里；吭不能引兮足不得跱，渴不饮河兮饥不饲秕。罹八日之困苦兮，而乃至于死也。怅尺书之招致兮，徒增余之偯也。沧浪之水清且沦，瘗汝于侧兮招汝魂。为文以识兮表汝贞，魂归来兮视此珉。