《白话道德经》第七十八章

老木匠

　　原文是：

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

故圣人云﹕受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。正言若反。

　　在这一章里，老子再一次以水喻“道”，但这一次的重点在于以水喻得道的君王，要像水含污纳垢一样，能为国家而承受谩骂和屈辱。

老子非常推崇水柔弱居下的品性。他说，天下没有什么物质比水更柔弱的了，然而论攻克坚硬之物的能力，却没有什么东西能胜过它。什么原因呢？就是因为没有什么力量可以改变他一直向下流动的品性。

老子接下来说，柔能胜刚、弱能胜强，这个道理天下没有人不知道，但却没有人愿意去实行。为什么没人愿意去实行呢？那是因为天下的绝大多数人都喜欢刚强而不喜欢柔弱，特别是不喜欢居人之下。“水几近于道”的主要原因是水善下，善居人所厌恶的地方，这些地方能接纳天下的污垢而不弃。这就是绝大多数人不愿居人之下的原因。说到这里，我们大概就理解老子为什么说出接下来的话了。

老子假借圣人说：能承受国家屈辱的人，才配得上做国家的君主；能承担国家灾难的人，才可以做天下的君王。得道的人是柔弱谦下的，只有得道的人才甘于居下，只有甘于居下，才能愿意承受国的屈辱和灾难，也就是说只有得道的人才可以做国家的君主、天下的君王。这才是这一章的主旨。

这些正确的话，在世俗眼里却好像是反的。

　　这一章的翻译是：

天下没有什么东西比水更柔弱的了，但在攻克坚硬物质的能力上却没有胜过它的，因为没有什么力量可以改变它一直向下的本性。

弱能胜强，柔能胜刚，天下没有人不知道这个道理，但却没有人愿意去这样做。

所以圣人说：只有能够承受起国家的屈辱，才可以成为社稷的主人；只有能够为国家灾难负责的人，才能做天下的君主。正确的话，一般人听着像是反话一样。