《白话道德经》第七十六章

老木匠

原文是：

人之生也柔弱，其死也坚强。 草木之生也柔脆，其死也枯槁。

故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。

是以兵强则灭，木强则折。

强大处下，柔弱处上。

　　老子在这一章里再次阐示柔弱胜刚强的道理，三番五次次地告诉人们要贵柔守弱，不要逞强好胜，证明在当时的社会条件下，贵柔守弱的极端重要性。

老子非常善于用比喻的方法说明复杂的问题。这一次他以人身和草木作喻，生动形象。老子通过仔细观察发现，生物在活着的时候都是柔软的，在死亡之后都是僵硬的，既“人之生也柔弱，其死也坚强；草木之生也柔脆，其死也枯槁”。由此，老子认为刚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生存（活着）的一类。

老子的比喻和分析尽管都是以生物为基础的，但他想说明的是柔弱胜刚强的道理，以弘扬道的守柔精神。

老子想说的不仅仅是柔弱胜刚强的道理，还有更深一层的意思，那就是针对当时统治者穷兵黩武、战争连绵不断的现实，给他们再敲一次警钟。老子说，一个国家兵力强大了就会走向灭亡，一棵树木过于强硬就容易折断。“兵强则灭”与“物壮则老，是谓不道，不道早已”是一个道理，前面已经讲过了，不再赘述。这里的 “木强则折”起的是强化“兵强则灭”的作用。在大风中，被吹折的一定是粗壮高大的树木，柔弱的小草随风摇曳，好像乐在其中一样。

老子讲的“生”除了活着的意思外，应该还有生长的意思。生物生长的过程都是柔弱缓慢的，但死亡却是快速而僵硬的。所以老子说“不道早已”，“早已”就加快灭亡之意。

老子最后又延伸描述了一个常见的现象，坚实刚强的事物往往居于下面，就像树的树干和根部；柔弱的事物往往居于上面，就像树的细枝和叶子一样。老子是在告诉人们，刚强的是在走下坡路，失去了生长的优势；柔弱的却是在走上坡路，处于生长的优势地位。

　　这一章的翻译是：

人活着的时候身体柔软，死后身体就变得僵硬了。草木生长着的时候是柔脆的，死了就变得干枯了。

所以说，坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的东西属于生存的一类。

因此，兵力过于强大了就会灭亡，树木过于坚硬就容易折断。所以，强大的事物就会走下坡路，柔弱的事物才能欣欣向上。