老道

老端端

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冬子醒了，尿胀醒的，翻了个身，还想眯一会，等芦花回来。芦花一早上宗关老街去了，说好了，转来在良金铺子里带几根油绞回。“哥哥烧火！”“哥哥烧火！”布谷鸟在深塘那边林子里叫，声音越来越遥远……冬子迷糊了……
“嘎！”“嘎嘎嘎嘎！”冬子一个激灵猛然醒来。鹅叫！他的两只大白鹅，怎么这样的叫法？有生人进来？冬子被窝一掀，光着脚丫跑进堂屋。大门的栓别着，顶门的杌子也好生生的。他返身穿过厨房跑到后门口，朝塘里一看，惊呆了。水面上，只见一截雪白的鹅颈子摇晃着，正往水里沉，沉得极快，眨个眼的功夫，那橘红的脑壳也没入了水中，随即水面起了一个簸箕大的漩涡，旋激的水越转越急，悚然有声，好一会儿，荡了几圈涟漪的水面才慢慢平静下来。
大白鹅呢？被什么东西拖水里去了？连毛都见不到一根。岸上那只鹅惊慌失措，扑腾着翅膀围了冬子乱叫。难怪住西头的朱半仙近日总在唠叨，说这塘里不干净。真的不干净？真有妖孽鬼魅？冬子看一眼墨幽幽的塘水，不禁毛骨悚然。

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这些时，南瓜垸的怪事越来越多。
雷小山开年后捉的五头猪娃，养在屋后的圈里。靠塘，用水坡拉，干净方便，喂了两个多月，眼见条子扯起来了，一天一个样，长得又肥又白，人见人爱。那天早起进猪圈，竟差一头。雷家媳妇慌了，沿塘找，杂树林子里，蒿草棵子里，南瓜藤子里，找高了，猪影子都不见一个。过几日，又失一头，媳妇顿足捶胸哭了一场，坐地上骂小山，你个猪，拿个主意唦。雷小山站在塘沿，闷了半天，吼媳妇，哭有屁用，起来，把猪圈移到大门口去！小山隐隐感到，深塘里有蹊跷。
一日，天麻麻亮，几个小儿在深塘边的场上挥拳踢腿劈掌扭腰，秦老七正点拨一小儿站骑马裆，突然身后铲起一股疾风，只听泼啦啦一声响亮，铺天盖地的水兜头泼下，将秦老七落汤鸡样地淋了个透湿，满场的伢大叫起来，秦老七急旋身跳起，一个箭步跃入场地中间护住受了惊吓的伢们。他朝深塘望去，一条涌浪正从塘边腾起，像一条快艇带起的波浪翻滚着朝远处涌去。水底分明有东西！是何怪物？真的出了千年蛟精？这世间哪有什么龙呀蛟的，半仙的说道秦老七不信。这深塘里头有东西，秦老七这回信了。这家伙好大的力身，绞起来好大的浪头，塘边那排蒿草树丛都被扫平了，齐刷刷倒伏在塘沿，场子上卷起的积水正沿着缓坡慢慢流回塘里。秦老七散了场子，叫伢们赶紧回家，他收拾着衣物器械，猛然想起，狗呢？大黑，那一直跟在身边的黑狗！秦老七恍然大悟，深塘里的怪物是冲着大黑来的。
还有怪事，怀货也碰到一回，而且吃了大亏。这天深夜，怀货起来摸夜壶，前晚的尿忘了倒，夜壶满满的。开后门，倒了，裤子一垮，肚子一挺，一泡尿哗哗啦啦朝塘里飚去。正惬意之时，猛见远处深塘中间，如漆如墨的黑暗中忽然亮起两粒灯火，怀货揉了柔眼睛，那光华竟愈加明亮，正惊疑间，两粒光团嗖一下如箭般飞来，且骤然停在不远处的水面，对了怀货闪闪烁烁。怀货大惊，哪顾得了撒尿，掉头便跑，裤子绊了腿，一跤跌下去，夜壶破了。爬起来又跑，“嘭”一声撞到门框上，轰隆一下倒在门边。媳妇醒了，把他拖到床上，他大喊，关门！有鬼！有鬼！第二天一大清早，把秦老七请来了。头还好，不过一个隆起的血包，敷了。腰腹伤得重，肋骨断了一根，摔夜壶上摁的，也敷了跌打损伤的膏子，要静养。怀货告诉秦老七，两团火，像两盏灯，本来远远的，呼一下就到了面前，真的是蛟？老七说，朱半仙胡说八道，莫听他的。心里却想，深塘里看来确有东西，现在是猪呀狗呀鹅呀，还得防伤人，秦老七忧心忡忡。

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百年深塘里出了蛟精，南瓜垸的人都这么说。
于是，下塘的人少了，早晚站塘边打水漂的伢们不见了，沿塘捞鱼虾的赶罾没有了，清脆的忙锤捣衣声也不见响起。非去塘边不可的只有那些当家的男将们，要挑水，洗衣洗菜喝水吃饭，水用得厉害。一大早，挑担空桶，不敢贸然上跳板，要在塘边站一站，远远近近仔细看一看，然后小心翼翼跨上跳板，眼睛死盯着水面，左一桶按下去，快！右一桶按下去，快！接着猛一撑腰，急急地离了跳板上了坡子。哪个敢在塘边逗留？
唯有玄清观那瘦精精的老道，如往常一样，日出之前，立在观前的台基地上，对了深塘，调息运气，长吐深纳，呼吸之声在这死气沉沉的清晨就显得格外尖利嘹亮，声声直冲霄汉。
这些时，南瓜垸的马脚朱半仙格外的快活，在垸子里走动勤了，话也多起来，见人就打招呼。
芦花，冬子下床了吗，跟他说，再莫一个人到塘边去了。那是一条成了精的蛟，等我找机会除了它就好了。
雷嫂哇，你算走运，两头猪娃值几多？冇把人拖下水呢！塘里有东西，你们肉眼凡胎哪里看得见呢！
良金哥，深塘里那物事是条蛟，已修炼成了气候，我再不管不行了，久了，要伤人的，我打算请几个同道来做场法事，可空手大巴掌不行呀，是不是你老哥出个面，跟北庭他们打个商量，找乡邻门筹点钱，我也好择日祈禳，镇了这蛟怪，好教这一方平安哪。半仙不敢找秦老七，不敢找北庭、雷小山，这些人刚烈，不信邪。 这天，艳阳高照，晴空万里，好一个深春时日。正午时分，朱半仙酒足饭饱，掂着肚子踱到深塘边。此时是阳气正盛时刻，又仗了几分酒兴，半仙胆气也粗了许多，敢近深塘。塘边，春风拂柳。水面，波光粼粼。半仙瞅着一塘碧水，暗自寻思，什么物事呢？真的是得道的蛟精？把双墩、皮子街的几个马脚神汉弄来，能降服得了这怪物么？半仙明白，这几人吹起来海阔天空无边无际白潽子流，真去降妖捉怪行不行？自己是不行的，没那个道行？这可不是先藏个泥人再去找出来，说是捉住鬼了。这回是真东西哩！你在塘边舞着跳着念着唱着，塘里哗一声窜出个怪物来，他们真的招呼得了？半仙想到这后果，有些怕。但转念一想，我这里青天白日唱念做打锣鼓铃钹惊天动地的，看热闹的人又多，那怪物敢出来？是的，这场法事得做，屋里几张嘴哩，要吃要喝要穿要钱哪。这是个机会。机不可失失不再来！
一阵南风吹来，塘里起了涟漪，那水面上漂浮着什么东西？啊，一根杉树条子，远远看去杯口粗细，丈多长短，交秋时搭偏厦正派用场啊，多有两根就好哇。细浪之中，眼见那杉条儿越漂越近，半仙早抓了根树棍儿，勾了腰，伸了臂，去够去捞。突然间，那树条儿竟从水中跃起，尾杪子皮鞭一样扫过来，半仙大惊，原来是一条大蛇！慌乱间，忽觉眼前黑影一闪，似一人立于身前，就听“啪”“啪”两声闷响，左边腿胯一阵剧痛，随即瘫倒在地上。此时塘边波浪翻滚，那大蛇一击不成，知逢劲敌，早潜入深塘逃之夭夭。
是玄清观的老道救了半仙。老道在观前观望多时，千钧一发之际，赶来接了那长蛇一击。朱半仙不过被蛇尾扫了，要不早已是一命归西。秦老七和北庭也赶过来了，二人从良金铺子里出来，一下张公堤就见了那惊悚的一幕。
北庭道，刚才好凶险，道长救了半仙一命，胜造七级浮屠啊。
道长笑道，也是机缘。
秦老七抱拳一礼道，道长好身手。敢问深塘中那物真是蛟精么？
老道见问，神色肃穆，半晌方道，一条百年蟒蛇，贫道跟了它好几年了，去年趁长江发大水，随川水下来进入汉江，潜入南瓜垸，近日竟频频作祟，看来这孽障劫数到了。老道话锋一转，指着瘫在湿地上的半仙说，烦请二位把他弄回去，伤不重，受了惊，要将养些日子。说罢一揖，回观去了。

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把半仙送回家后，北庭感叹不已，说，这老道竟有这等本事，看不出。秦老七说，这叫做真人不露像，这道长来南瓜垸十年了，多在玄清观伴黄卷青灯，远离尘世，想不到有这等的功力。
是啊，你看那大蛇甩起来一击，他竟迎上腰背硬生生接挡，真个是内功深厚哇。
这道长练的是铁板桥，这种外家气功也算不得稀奇，但他的吐纳之功已到气冲霄汉的竟地，真的是难能可贵！秦老七连连赞叹，说，有这道长在，降服那深塘中的大蛇，只是早晚间的事了。真是幸事。
朱半仙被深塘里的蟒蛇铲了，在家躺了十多天，一个星光暗淡之夜，悄悄出门走了。他堂客帮着吹，说，去武当山了，是被师傅招去的。
说来也怪，自那朱半仙被蛇尾铲过之后，深塘里竟平静自在起来，塘边人家的鸡鸭猪狗也不见失落，早晚塘里也未现什么异象。深塘里那条蛟精呢？被那老道收服了？难怪早晨再没听见玄清观那边传来的的声声呼啸。水卿的划子又趟起来了，塘边捞鱼摸虾的多了，伢们欢天喜地的打着水漂，清脆的忙锤声又不绝于耳。塘边几个跳板不够用，洗衣、洗菜、挑水，坡子上等了不少人。南瓜垸的日子恢复了往日的平静、祥和、安逸。
今年风调雨顺，年成好，南瓜垸满田满地的南瓜。绿的，青的，黄的，红的，青黄麻绿的，家家户户门前屋后堆起了瓜垛。忙了好几天，雷小山终于把最后一担瓜挑到了门口，这时，太阳已经挨到了张公堤边的树杪子。雷嫂跟在后头，赶上去接过扁担，把汗褂递过去，说，披上，塘里过来的湿风，一身的汗，交了秋，凉不得。
小山接过汗褂，说，罐子呢？干死了。
雷嫂愣了一下，哎，看我这记性，走以前清东西，特地把茶罐子放到桑树底下，还是忘了拿。你歇会，我去提回来。
小山说，你快帮妈弄饭，我去。
小山沿着塘边小路，过了石板桥，老远就望见桑树蔸子边的陶罐。塘里的风好凉，小山低头扣扣子，秦老七过来了，说，这么晚了，还去地里？
茶罐子忘了。七哥转转？
嗯，我那块地还没动哩，去看看。
你那点瓜，过两天我邀冬子来，半天就光了，莫急。
雷小山走近了那颗老桑树，这是棵有年数的树，生得龙杆虬枝，如冠如盖，薄暮之中，苍凉阴森，站在那树影里竟打了个寒战。小山暗忖，此地不可久留，忙弯腰去提那陶罐。突然，一阵“丝丝”的声音在耳边响起，颈肩处似有一道逼人的寒凉袭来，且闻得一股浓重的腥气。小山感觉有异，一抬头，猛见那桑树枝丛里吊垂着一条蟒蛇，正张着血盆大口吐着乌红的长信扑了过来。小山大惊，知是撞上那深塘里的大蛇，正慌乱间，一条黑影从桑树后的丛林中飞身而出，好快捷的身手！那人出手便紧紧掐住了大蛇的七寸之处，同时抬脚朝雷小山蹬去，小山一个趔趄滚出丈许，那大蛇一尾划过，没扫着小山，就地一滚一旋，紧紧缠住了掐蛇之人。小山惊魂未定，爬起来一看，原来是玄清观那老道，他知是道长救了自己。眼见道长陷入险境，雷小山焦急万分，此时惧意全无，他要帮帮这道长，面对这长蛇却不知如何下手。他猛然想起了秦老七，急忙大喊道，七哥快来！快来！
塘边踱步的秦老七本就不远，闻声即赶到小山身边，见那蟒蛇死死缠定道长，由于力道凶猛，老道腰腹已深深凹陷，看来凶险万分。秦老七见状大惊，急道，你我合力拽那蛇尾，或可救得道长。二人正待动手，只听那老道喝道，快快闪开。秦老七见那道长声如洪钟，料无大碍，忙拉小山退至桑树下。刚刚站定，那老道撕锦裂帛般一声长啸，只听得一阵噼噼啪啪筋骨错裂之声，就见那蟒蛇的身子急剧颤抖起来，本来高扬着的蛇头松垮垮垂落下来，翘起的蛇尾也软塌塌地瘫在了地上。老道松手甩开蛇头，就势一滚，一个鹞子翻身站了起来，看了一眼瘫在地上的大蛇，动手整理身上的道袍。秦老七觉得怪异，不由问道，道长这大半新的布袍上下完好，腰间一圈怎地如此破损褴褛？老道笑起来，撩开袍子，只见腰间绑了一圈劈柴，绑缚的绳索早已绷断，此时一块块纷纷掉落地上。老道说，莫看那长蛇凶狠，布袍可以缠烂，却缠不断我这几根劈柴，这孽障的龙骨已是节节寸断，仗的就是这几块干柴火助了我的功力啊！
秦老七随手拿起一块劈柴观看，劈柴长不足一尺，呈三角形截面，三条尖角锋如利刃，秦老七恍然大悟，几条劈柴绑缚在道长的腰腹间，那蟒蛇拦腰缠去，恰是缠绕在七八条刀刃上，蟒蛇发力缠绞，老道满地滚压并暴发内力相抗，那蟒蛇当然节节寸断。真是世外高人！秦老七不由暗暗佩服。

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老道瞟一眼那大蛇，说道，今天多谢二位相助，还请二位把这孽障在林子里深埋起来，这物也算是百年的生灵，不可暴露天日啊。拜托了。贫道在此地叨扰有年，今日就此别过。
说罢，深深一揖，沿塘边小路，过麻石板桥，飘飘然隐入暮色之中。