二千年历史的古镇沙河，却默默无闻地藏在苏北水乡

肥牛

2023年6月2号，是我们里下河地区自驾游的第四天，今天的目标是沙沟古镇。 在江苏的里下河地区，有个千年水乡沙沟古镇。它位于苏北里下河地区的兴化市西北部。是苏北里下河水上交通要道。
古镇始建于公元前206年，汉刘邦封官，赐陈琳为刘琳（但又有说是项伯，真假难考），封为射阳侯，死后葬此，所以当时有射阳村之说,后逐渐发展成镇。有如此长历史的古镇，国内极为少见吧。

由于出自沙沟的明朝官员万云鹏一生为官清正，洁白无遐，受到了故乡人民的尊敬和爱戴。他死后，为了纪念他便将沙溪镇改为石梁镇了。
到了清初，因为石梁是明朝的官员，用他的名字做地名是不能容忍的。所以清朝地方政府根据镇子沟河纵横的特点，又将石梁镇改为沙沟镇。
沙沟是“五县通衢”的中心镇（地处盐都、建湖、宝应、高邮、兴化五县的交汇处）。历史上是周边地区政治、经济、文化和水上交通中心，人文底蕴深厚，闻名遐迩。被评为中国历史文化名镇，有“全国最美渔村”等美誉。 我们刚到古镇停车场，就看到旁边一块高大的牌子耸立在草坪中间，上面清晰的几个大字：江苏省地理中心。哦，原来这里竟然是江苏省的地理中心，以前我还真不知道呢。 古镇四周水网纵横，周围有大纵湖、郭正湖、南荡、花粉荡、官庄荡、王庄荡、团头荡，俗称“两湖六荡”，是里下河文化的发祥地，也是人们了解里下河地区的重要窗口。
古镇四周土地肥沃、良田万顷、芦苇茂盛、湖荡星罗棋布，因生态宜人，是里下河著名的“鱼米之乡”，自明末清初以来商贾云集，贸易兴隆。

据载，每次兵荒马乱的时候，沙沟古镇的“江湖”就特别地发达。众乱的人，纷纷到沙沟古镇定居。江浙一带的富商就举家逃到这芦苇的天堂过日子。古镇有了空前的繁荣，典当、南北货、土烟、绸园、药店、米行，一时间，沙沟被誉为“金沙沟”。 这里的建筑风格独特，融合了淮扬文化和徽派建筑的特点，给人一种别具一格的感觉。
它不同于皖南古镇常见的以山水为依托，白墙黛瓦马头墙，庭院式的风格；
也不同于江南古镇的楼台亭阁，小桥流水人家、精美的园林风格。
这里的小巷青砖黛瓦、狭窄幽长、座座屋脊高翘，门前墙砖浮雕，古色古香，体现了明清时建筑风格，且目前大都数房屋保存基本完好，犹如水乡建筑史的实物标本，非常难得。 沙沟饮食文化独树一帜，自古有“游在东吴杭州，食在广陵沙沟”之说。

早茶是一种社交饮食习俗，古镇沙沟与扬州又有着一脉相承千丝万缕的联系，传承了扬州众多文化的沙沟，素有小扬州之称。
“夺魁品罢雨前茶，楼开绿雨试新茶……”这是清代沙沟诗人刘沁区的佳句。早在清朝中期，沙沟就有了吃早茶的习惯。古镇的早点，花卷、烧卖、干丝等都不错，还有将各样混合一笼点心称作“杂笼”……
世世代代的沙沟人就这样延续着吃早茶的传统，延续着清闲安逸的生活。

对美食感兴趣的游客来说，古镇是不容错过的。具有代表性的沙沟大鱼圆、藕夹子等菜肴，已成为省、市非物质文化遗产。
沙沟大鱼圆是兴化的特产，其产生明末清初。鱼圆外表色泽金黄，内面肉色雪白，吃起来鲜嫩爽口、油而不腻、风味独特，是酒宴中的上等佳肴。入选了《中国名菜大典》。
在沙沟古镇，可以品尝到沙沟鱼圆、春卷、藕夹等地方特色美食，食过难忘，会给游客留下深刻的印象。 水乡古镇，四面环水，河湖纵横，显得宁静而又别致。这种宁静形成了崇尚读书的风气。沙沟镇历史上先后出过进士、举人120多人，海内外教授20多人，高级知识分子、专家、学者800多人。其中，一代清官万云鹏在家乡的善行，一直影响着后人。 万云鹏是明正德年间进士，当他76岁时告老还乡回到沙沟后，万云鹏修桥铺路改善百姓出行，和乡绅一起出谋划策，发展农业，开垦园田，鼓励耕读，修建庙宇，做了大量造福乡里的好事。几百年过去了，万云鹏乐善好施、造福乡民的品行一直留存在沙沟人的心中。并在镇西建“进士坊”，来纪念万云鹏。 沙沟还有许多优美的历史传说，如：王祥焐冰、郑板桥在沙沟设馆授徒的故事、金锣庄的来历、落驾舍的来历等等。

郑板桥和现代作家海笑等均在此居住了很长时间。

还有多部电影和电视剧在此拍摄。

来沙沟，特别值得一说的是“明清厕所”。在明末清初，由陈氏富商临街修建。厕所小巧精致，兼具东西方风格; 而且在厕所内部，还有两张四方桌，桌上摆放着香薰和古代所用的厕纸，如厕者可以边吸烟、会客，边行拉撒排忧之事。该厕所前几年还可以进去参观，现在大门紧锁了。但厕所能作为旅游景点，很是罕见! 走在古镇，还可以看到其它厕所的身影，这些厕所从外表来看，与其他的民居大致相同，但是只要进入内部一看，就会立刻发现到它的不同。沙沟古镇的厕所并不是普通的蹲厕，而是古代人民所用的恭桶，当然，这些恭桶也有所改进，下面连接着下水道，上面铺着木板，挖了一个个入恭的圆洞，人就坐在上面方便。相邻的互相聊天，就和坐在长凳上一样。
20年前我曾经来过这里，感觉古镇较为破败，几无可看。唯有厕所的特别形式，给我留下印象深刻。
如今的沙沟古镇厕所，已然成为了当地一道靓丽的风景线。你在这里上厕所，会不会有一种穿越时空的感觉？
1945年2月，新四军第一师攻克沙沟，并成立沙沟市政府，隶属于苏中行政公署。
市政府地址为沙沟镇杨家宗祠。现在我们看到的，是修缮后的“沙沟市政府旧址”，以图文和实物的形式充分展示了沙沟市政府从成立到撤销，依靠群众、发动群众，英勇战斗、谋求解放的丰功伟绩，已成为一处爱国主义教育基地。 苏中公学旧址就位于兴化市沙沟镇。一九四四年初，为了进一步巩固和扩大苏中抗日根据地、培养抗战人才、争取抗日战争最后胜利，决定在原抗大九分校的基础上创建苏中公学，由苏中军区司令员粟裕兼任校长，学校主要培养区级以上干部。

红色熔炉苏中公学英雄辈出，陈毅、叶挺、粟裕、夏征农等革命家，都是苏中公学的老师。
1945年，全校1000多名学员由水路到达沙沟，将这里作为苏中军区培养军队和地方干部的苏中公学所在地。一九四六年五月，为适应新形势需要苏中公学与雪枫大学苏浙军区随营学校在我县汜水镇合并为华中雪枫大学。至此苏中公学完成了历史使命。

古镇有座东岳庙，据说也是万云鹏所建，但东岳一般指泰山，不知道和这个千里之外的古镇有什么关联。 因古镇沙沟五县通衢，自古商贾云集、市井繁荣，在长期包容、吸收、发展的过程中，逐渐形成了一种涵盖方言口语、餐饮烹饪、民风民俗等多方面的、独特的地域文化。而东岳庙会就是这种文化的具体体现。 每年农历三月二十八，沙沟人都如期举办东岳庙会，四乡八镇的观会者蜂拥而至，以彩妆游走灯会为标志，共同迎接一场延续了近七百年的民俗盛会。
清街差役拎个小锣，一路蹦蹦跳跳没个正形，虽妆扮成个鬼样，但高帽子上“一见大发“的好话语总是让人忍俊不禁。鸣锣开道，庙会登场。

华盖如伞，旗幡林立，衙役威武，宫女挑灯……一如皇帝出巡的仪仗。
庙会是传统的，所以，它渲染气氛的妆扮和道具往往以戏台子上的古戏为参照物，有着历史和宗教的意味。
庙会又是世俗的，是一种古老而又新鲜的社会现象，它与现实紧密联系，与时俱进，历久不衰。 里下河地区的几个老镇都有着悠久的历史和独特的文化，但却是各有各的特点。

在沙沟古镇，可以看到许多有年代感的建筑和文化遗址，让人感到仿佛穿越到了古代的里下河地区。在这里游玩，不仅可以欣赏到美丽的古镇风光和古老的建筑群，让游客更好地了解里下河地区的文化和历史，也给游客留下了难忘的回忆。

古镇已经在开发旅游业了，街头巷尾和遗址都做了标牌。不过现在，或许是宣传不够吧，名气不显，很多人都不知道。我们去的时候，几乎没有其他游人。但也正因为如此，古镇几乎还是原生态的，甚少商业气息，是个原汁原味，保存完好的古镇。就是不知道下次再来，会不会摩肩擦踵呢？
真心希望能够长久保留古镇那年迈的建筑，饮食风格，习俗文化。让沙沟古镇能够成为一个长久的活古镇！