晚清裱糊匠一李鸿章

邹伏兴

李鸿章(1823年2月15日-1901年11月7日)，晚清名臣，安徽省合肥人，世人多称“李中堂”，是淮军、北洋海军的创始人和统帅，洋务运动的领袖。官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。参与一系列重大历史事件，包括镇压太平天国运动、镇压捻军起义、洋务运动、甲午战争等，成也外交，败也外交，一生誉毁马关。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。死后追赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠。

　　1823年李鸿章出生在安徽合肥，李家世代耕读为生，16岁那年父亲李文安与曾国藩同年考中进士，从此成为当地名门望族。李鸿章从小很会读书，年仅21岁顺利中举，次年参加会试，他锐气受损，榜上无名。在父亲引荐下，拜命中贵人曾国藩为师，24岁第二次会试，考中进士，并被钦点翰林院庶吉士。

　　在京城担任了一段时间的低品级官员。1853年，30岁的李鸿章闻听老师曾国藩在湖南办团练，便跃跃欲试，回安徽募勇数百人协助清军抗击太平军，因战功累获升迁。1859年因父亲去世的李鸿章在家丁忧，家乡遭到太平军焚毁，走投无路的他来到了曾国藩身边担任幕僚，机敏灵巧的他很快就展露出不同寻常的才干。曾国藩、李鸿章个性不同，前者固执，后者圆通，在一起做事难免磕磕碰碰。尽管师徒二人有一些摩擦，曾国藩的学识和人格还是让李鸿章受益匪浅，他生平最服膺的人就是曾国藩，开口必称“我老师”。

　　1861年9月，曾国藩率领湘军收复了军事重镇安庆，太平军阵脚大乱，在固守天京的同时，将目标转向富庶的上海一带。上海商人和士绅惊恐万分，派人找曾国藩求援，这给蛰伏多年的李鸿章带来了人生最大的转折。年底，李鸿章奉曾国藩之命回乡组建淮军，次年展翅独飞，告别了两年多的幕僚生涯。李鸿章回到合肥仅数月就组建了一支九千人的淮军，这支淮军不全是安徽人，一大半是曾国藩从湘军中调拨给李鸿章的“嫁妆”。这支淮军除少部分留守安徽外，大多数入驻上海。1862年，39岁的李鸿章被任命为江苏巡抚，置身洋气十足的上海，思想得到了极大解放。他利用上海商人和士绅的银两大刀阔斧地改革淮军，先花重金购买了西洋武器，然后又大量购买造炮造枪的设备，招募洋人来制造武器，并聘请外国教练训练淮军，使得淮军战斗力迅速超过了湘军。1864年，李鸿章率领淮军一举攻下常州，随后和湘军一起形成对天京的合围。就战斗力而言，他的淮军远胜湘军，但为了不得罪曾氏兄弟，也为了报答曾国藩的知遇之恩，他主动放弃率先攻入天京的战机。剿灭太平天国后，朝廷论功行赏，他被封一等伯爵。

　　1870年直隶总督曾国藩因处理天津教堂案不力，引来国人一片臭骂。善于与洋人打交道的李鸿章，便成为朝廷派去收拾残局的最佳人选。李鸿章从此在直隶总督任上一待就是二十五年，成为晚清炙手可热的重臣。洋人凭借几样西洋武器就能在中国如入无人之境，仗着船坚炮利让中国签订了一个个不平等条约，这促使当时很多有识之士推动一场以军事自强为切入点的洋务运动。自强首先要练兵，练兵要武器，买武器太贵，所以要自己造，自己造武器要人才和银子。洋务巨擘李鸿章孤独地探寻自强、求富之路，设法解决资金短缺、人才匮乏等问题。尽管注定是一场不能成功的改革，但古老的帝国毕竟呈现了些许新气象。筹备了新式海陆军，外派留学生，制造轮船，修筑铁路，架设电报线，开办新学堂，诸如此类新生事物无不与李鸿章的大力推动有关。但庞大的官僚集团裙带成风、贪污成风，领军人物李鸿章敛财本事也丝毫不逊色于下属。作为北洋海军缔造者和最高统帅，此时的李鸿章如日中天，手握重兵，位极人臣，权倾朝野，在当时汉臣中绝无仅有。

　　李鸿章的起家基础一个是淮军，另一个是北洋海军，当时北洋海军号称世界第八、亚洲第一。北洋海军初建时实力远超日本海军，因为慈禧太后修建颐和园和筹备六十岁大寿，朝廷经费紧张，多年未再添置战舰和购买火炮。相反，日本天皇带头，全国人民节衣缩食，集资为海军建船、购船和购买弹药，致使中日海军力量日趋平衡甚至反超。两军海战时，终因北洋海军战备松懈、战舰失修、弹药缺乏，以致全军覆没。甲午战争其实不是大清国在与日本作战，只是李鸿章的淮系集团军力与日本一国国力在较量。这个失败是注定的。当然官场贪腐也是中国战败的重要原因，李鸿章是这种腐败的参与者、知情者和容忍者。李鸿章对战败负有直接责任。甲午惨败剥掉了大清国最后一点伪装，也冲掉了李鸿章身上镀了几十年的金粉。

　　晚清被洋炮轰开了大门，当时大多数官员，甚至光绪帝、慈禧太后都害怕和洋人打交道。李鸿章从率领淮军进入上海开始，后半辈子多年的外交经验，让他和洋人打交道驾轻就熟。甲午战争失败后，日本指名要李鸿章前来谈判，朝廷只好起用他为头等全权大臣，1895年3月他带着儿子李经方、伍廷芳赶赴日本马关进行谈判。虽然据理力争，但他心里很清楚，谈判“论势不论理”，多次软磨硬泡，依然无法让日本做出丝毫退让。第三次谈判结束，在返回驿馆的途中，被一个日本愤青枪击，李鸿章左脸中弹，当场昏厥。所幸未中要害，经日本全力抢救后，带着伤继续谈判。最后日本因李鸿章受刺，把原来索要的三亿两减为两亿两白银。李鸿章回国后，光绪帝召见了他，先问枪伤是否痊愈，旋即痛斥他割地赔款“失民心、伤国体”。李鸿章靠军功起家，倚外交出名。据统计，由李鸿章主持缔结的条约多达二十四个，绝大多数是臭名昭著的不平等条约。

　　弱国无外交，当时大清国力弱到了极点。1900年八国联军侵占北京，逃亡在外的慈禧太后命令李鸿章再次出任直隶总督，为清廷收拾烂摊子。李鸿章和列强签订《辛丑条约》时，心情非常悲愤。和马关谈判不同，他觉得自己不应该承担这个骂名。在幕僚建议下，他画了一个从未有过的签名——“李鸿章”三个字看上去象“肃”。因为清廷赐他“肃毅伯”，他便写成“肃”字以示用的是朝廷的封号。签订晚清最大赔款条约(4.5亿两白银，分39年还清，年息四厘，本息高达9.82多亿两)仅两个月，李鸿章走完了七十八年的人生旅程。李鸿章自嘲是没落时代的裱糊匠，“我办一辈子事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？”正如清廷给他的谥号“文忠”，骂他的人不计其数，然而在主子眼里，他终究是忠贞不二的，不仅为主子立下了汗马功劳，也替主子扛下了千古污名。

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