振奋人心的发现：大脑在控制我们的疾病和健康？

参考消息

去年年底，在一个没有窗户的小显微镜室里，她从一个薄薄的黑盒子里一张一张地取出载玻片。上面是来自心脏病模型的老鼠的心脏切片，还没有南瓜子那么大。在显微镜下，部分标本明显被梗塞后留下的疤痕所损坏，其他的则在健康的红染细胞条纹中仅显示可见的斑点损伤。

海金解释说，心脏外观的差异源于大脑。看起来更健康的样本来自小鼠，它们接受了与积极情绪和动机有关的大脑区域的刺激。那些标有疤痕的是来自未受刺激的小鼠。

“一开始我们确信它好得令人难以置信，”海金说。重复实验几次之后，她才敢相信她所看到的这一切是真实的！Haykin 和她在以色列理工学院的导师Rolls，正试图弄清楚这是如何发生的。

根据他们迄今为止尚未发表的实验，这个大脑奖赏中心——称为腹侧被盖区 (VTA)——的激活似乎会引发有助于减少疤痕组织的免疫变化。这项研究表明，积极的心态可以为心血管疾病患者带来更好的结果。但这些联系背后的机制仍然难以捉摸。

“大脑刺激疗法”即将应用于临床

一个多世纪以来，科学家们一直在寻找神经系统和免疫系统之间紧密联系的线索。直到 20 世纪 90 年代后期，该领域的研究人员才开始将其与身体的主要指挥者大脑联系起来。科学家开始绘制神经系统和免疫系统之间的相互作用拼图，目前已经越来越清晰。

她是越来越多正在研究大脑控制身体免疫反应的科学家中的一员。神经系统和免疫系统之间存在多条通信线路——从皮肤等器官中的小局部回路，到始于大脑的远程线路——在从自身免疫到癌症等多种疾病中发挥作用。这个领域“在过去几年里确实出现了爆炸式增长”。

尽管这些进展令研究人员感到鼓舞，但仍有许多未解之谜。科学家们记录了各种组织中的神经元和免疫细胞簇，并发现了它们如何协同工作以感知损伤和调动免疫反应。——哈佛大学的神经科学家凯瑟琳·杜拉克和她的团队在下丘脑的区域中确定了关键的神经元，原来认为是控制发烧、管理产热的中枢。

“大多数人可能会认为，当你感到不适时，是因为细菌或病毒扰乱了你的身体，”她说。但她的团队证明，即使在没有病原体的情况下，激活这些神经元也能产生疾病症状。

杜拉克教授说，一个悬而未决的问题是这些下丘脑神经元是否可以被病原体以外的触发因素激活，例如慢性炎症。下丘脑正上方是一个叫做脑岛的区域，它参与处理情绪和身体感觉。

在 2021 年的一项研究中，Rolls 的一名博士生发现，岛叶中的神经元储存了过去肠道炎症的记忆——刺激这些脑细胞会重新激活免疫反应。某些疾病可以由大脑触发，例如肠易激综合症，消极的心理状态可能会加剧这种情况。

Rolls 和她的好朋友 Tehila Ben-Moshe 聊起她的研究。 Ben-Moshe 是一家总部位于以色列的生物制药公司的CEO，专注于使用免疫细胞来治疗癌症。她说 “当我看到Rolls的数据时，我简直不敢相信我所看到的”，目前两人正致力于创办一家公司，希望利用现有的大脑刺激技术，治疗癌症、自身免疫性疾病或其他疾病患者的免疫系统。

肠道中的神经元细胞（红色）与免疫系统细胞（绿色）

破译大脑和免疫系统之间的联系将有助于治疗一系列疾病

研究报告称，在患有乳腺癌的女性中，除了常规癌症治疗外还接受支持性团体治疗和自我催眠的女性，比仅接受治疗的女性存活时间更长。

临床医生很早就知道积极心理状态对疾病进展的影响。“你需要一直用某些东西说服自己。”消极的精神状态也会影响身体的免疫反应。科学家团队正计划使用虚拟现实等工具来控制人们的压力水平，并观察这如何改变免疫反应。

一直以来，虽然医生们知道心理和精神因素对人体的免疫功能有影响，但对于神经系统与免疫系统间正负反馈的双向调控作用，以及形成的庞大网络和相互关联相互作用，还缺乏机制的了解。目前，似乎已经显露出真实的原因，正是这些下丘脑神经元发挥着作用。激活下丘脑中的神经元可以产生免疫反应，目前正在研究如何操纵这些细胞来改变肿瘤的生长。

此疗法，不仅可以治疗自身免疫性疾病，包括克罗恩病、多发性硬化症和类风湿性关节炎。还有癌症以及各种心身疾病。

Rolls希望这项工作最终能帮助医生理解他们在实践中看到的身心联系，并据此采取行动。来自皮肤科和肿瘤科的医生都对她的研究充满了兴趣，是时候告诉人们存在着一种导致他们症状的大脑免疫联系的事实了。