女人与蚕

郭建华

　　儿时，母亲那一辈女人，几乎人人都攒私房钱，俗称“攒私房”。那时候，多数家庭男人当家，以公爹居多。做儿媳的，伸手向当家的要钱，莫说是公爹，就是自己的男人，也难以启齿。于是，她们就不得不千方百计攒下几个私房钱，以备自主开支。譬如，平日里，买点小礼品偷偷去孝敬老娘；串街的货郎来了，买些针头线脑；过新年，给孩子换一副扎腿带或红头绳。

私房钱的来源之一，便是养蚕。女人们养蚕，不占用烧火做饭、操持家务的时间，因而收入不必上交当家的。这一点，当家的也都认可，渐成祖辈相传的习俗。

养蚕当然是在春天。只有桑树长出叶子，蚕才有吃的。一开春，女人们便开始淘换蚕种，或接受亲朋馈赠，或掏钱购买。蚕种看上去是一张厚实的纸片，上面洒满密密麻麻的黑芝麻。每一粒芝麻，都是一个小生命，一份养蚕人的希望。

春天的温暖，唤醒了一个个小生命。刚刚出生的幼蚕，样子有些丑陋，毛茸茸的，像一条瘆人的毛毛虫。但在养蚕人眼中，它们却是呱呱坠地的宝宝。女人们将并不宽绰的土炕腾出一角，收拾得利利落落，干干净净，放置一个秫秸制作的圆盖垫。这便是蚕宝宝的襁褓了。

幼蚕的食量极小，要求却很精细。女人们采来鲜嫩的桑叶，仔细地洗过，晾尽水珠，操起剪刀，剪成细碎的条条，均匀地洒在幼蚕中间，就像初为人母时给宝宝喂奶。蚕们儿（家乡的女人都这样亲切地称呼蚕）成为女人们心中最大的牵挂。一天不知多少次去看那盖垫，看蚕们儿是否吃饱，该不该添些桑叶。夜里也睡不安稳。一有窸窸窣窣的动静，就起身点灯，看看是不是老鼠、蝎虎子使坏。不仅要防着老鼠、蝎虎子，还要防着孩子。母亲一遍一遍地唠叨，说蚕们儿最喜清静，最爱干净，严禁孩子们接近蚕们儿，更不许伸手触摸，手脏！

在女人的呵护下，蚕们儿渐渐褪去那身难看的茸毛，变得白白嫩嫩，体态也丰满起来。盖垫眼看要爬满了，于是再加一个，让蚕们儿分居，过得舒坦。蚕们儿一共要褪四次皮。每褪一次，身体就长大一截，就要分一次居。最后，一个盖垫要变成四个，摆满了炕头。食量也渐渐大起来，女人们叫做“吃老食”。桑叶无需再剪碎，只要洗净、凉透，撒到盖垫上就行了。壮实起来的蚕们儿，利齿啃噬着桑叶，像剃头的推子一般向前推进，啃进一截，再返回来啃。返来复去，直到将整片叶子吞尽。“蚕食”一词，大概由此而来。人静之时，能听到一片“刷刷”的蚕食之声。

蚕“吃老食”，女人们采桑的压力随之增大。桑树一般为独株，或杂生于其他树木间，成片的桑树林不多。女人们大多家中并无桑树，又舍不得花钱去买，就只好“不告而取”。偶尔被发现，主人最多吼几声难听的，赶走而已，很少有人骂出个“偷”字。尽管如此，被人吼叫，毕竟是很丢脸的事。女人们脸皮薄。她们就得瞅准主人上坡或吃饭的空当，战战兢兢地爬树，手忙脚乱地折枝、撸叶，忐忑地张望四周，趁无人发现，抱起桑叶匆匆而去。可以想见，一个缠过足的女人，采一次桑叶，有多么艰辛，多么提心吊胆。

褪过第四次皮，蚕们儿长足了个儿，白白胖胖，通体透亮。女人们说，蚕们儿该“上簇”了。庄户人都知道，“麦熟一晌，蚕老一时”。像是有孕妇要临盆，女人们忙忙忙碌碌，为蚕们儿准备产床。将整个土炕腾出来，砍来杨树的枝条，倚四壁立起。要“临盆”的蚕们儿，本能地离开盖垫，纷纷爬到杨树枝条上，开始“作茧自缚”。一屋子的杨树枝条，很快就结出洁白的茧儿，像满天闪亮的星星。这星星照得女人们心里开花。

女人们收获了蚕茧，拿到缫丝的小作坊里，请人抽丝。然后，将蚕丝缠做丝穗子，收藏起来，待价而沽。一笔私房钱就收入囊中了。

记得，母亲屋里的墙上，挂着一捆丝穗子，大约有五六个，数不清有多少个年头了。每每问及为什么不卖掉，母亲总说舍不得。那年，我在青岛读书，急需几块钱，写信向家中要。暑假回家，发现母亲的丝穗子不见了。

我想，养蚕的女人，其实就是一只蚕。