<p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block" style="text-align: center;"><b style="font-size: 20px;">第一章 </b></p><p class="ql-block" style="text-align: center;"><b style="font-size: 22px;">盐 枭 之 路</b></p><p class="ql-block" style="text-align: center;"><b style="font-size: 22px;"></b></p><p class="ql-block" style="text-align: center;"><b style="font-size: 22px;"></b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">光绪二十四年（1898年）五月下旬。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">天近傍晚，青纱帐里，残阳如血。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎带着百十个衣衫不整、浑身烟尘的弟兄，仓惶逃到三圩子的芦荡里。人困马乏、东倒西歪的瘫倒在圩坡杂草上。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">阵阵饥饿袭来，弟兄们翻捡着仅剩的干粮就着湖水吞咽下，昏沉沉的睡去。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">夜色深沉，芦荡四围一片阒寂。忽然，头顶一阵疾风吹过，师爷朱守智一惊，赶紧喊了声熟睡的马啸虎，说道：“当家的，赶紧开拔！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎“嚯”地坐起，问道：“咋了？”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">朱守智在草地上滚挨过来，对着马啸虎耳语道：“夜宿芦荡里的群鸟突然飞起，一定是受到惊吓，这是它们扇动翅膀引起的风。必定有人偷袭！快走！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎一跃而起，声嘶力竭地吼道：“弟兄们，跟我来，快撤！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎话音刚落，芦荡里忽啦冒出满眼乌秧秧的快船，箭似的直扑过来，对着草坡就是一阵乱枪扫射。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎慌乱中带着众人，趁黑夜沿圩堤扒着苇草野蒿，边还击边往五浏塘方向溃退逃遁。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">狂奔了七八里路，马啸虎见无人追击，又见弟兄们个个气喘吁吁，遂下令暂在皮风渡歇下。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎钻进渡口旁废弃的草偃寺，两眼充满血丝，听说又伤亡了十几个弟兄，揪了一把头发，狠狠地跺了下脚，说道：“刘海风，陈正丸，瞎了你们的狗眼，哪一天落到老子手头，我扒你的皮，喝你的血！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎倏地想起被擒获的刘海风的儿子刘二魁，一拍大腿，凶神恶煞地吼道：“十一子，把刘二魁押来，我要亲手杀了他！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“慢！”朱守智闻言，从牵满蛛网、落满灰尘的韦陀塑像身后转过来，立即上前制止，说道：“当家的，杀不得，此人有用，刘陈联手夹击，实力强过我们数倍，我们正处于弱势，此时杀了刘二魁，血海深仇，刘陈必决死追杀我们…不如放了他…”朱守智压低嗓门如此这般交待了一番。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎想了想，点头应道：“罢了，好汉不吃眼前亏，师爷，就照你说的办！妈巴子，本想拿他祭奠死去的兄弟，便宜了这王八蛋！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎让十一子押来了刘二魁，亲自为他松了绑。笑着说道：</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“这位兄弟，我晓得你是陈正丸的人，我和陈大哥前世无冤无仇，有过一点小误会，一风吹了。我知道的，在裴各庄被包围，弹尽粮绝，要不是陈大哥手下留情，放我一条生路，我马某早见阎王了…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“本想早放了你，你看这刘海风一路追杀，我们都脱不开手，现在放你回去吧…再有个闪失，我可对不起陈大哥…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎拿出几根金条塞在刘二魁手上，接着说道：</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“这点小意思送给陈大哥，你替我捎个信，他的大恩大德，马某终身不忘。陈大哥念同乡之宜，又是青帮手足，晓得刘海风是外乡人，就像条船，不遂心拔篙子滑脚了，指望不上的。可我们…家鸡打得团团转，飞不走的，低头不见抬头见，是得多留条后路…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“你看阜宁、建湖、兴化，扬州这么大，总归容得下我们，往后咱井水不犯河水，走私贩盐各干各的，也可以拜把子，搭手弄它个大家伙，享不尽的荣华富贵。我也是有恩必报的明白人，请他把心放在肚子里头。”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">刘二魁哆哆嗦嗦，不住地鸡啄米似的点着头。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">刘二魁在陈正丸处当联络官，被马啸虎手下人逮住。他庆幸自已闭口没说姓甚名谁，暗自寻思马啸虎如知道，自己是刘海风的儿子，还不剁成肉酱？又万万没想到，马啸虎当他是陈正丸的人了，不但不杀，还亲手放了他。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">刘二魁屁滚尿流，摸黑跑了二十多里，逃往大淖湖，第二天下午见到父亲刘海风，添油加醋地报告马啸虎说的一番话，直气得刘海风吹胡子瞪眼，爆跳如雷！咬牙切齿地说道：“妈的巴子的，我正纳闷，裴各庄围得铁桶似的，怎会让马啸虎跑了，昨天的夜袭，又让他莫名其妙的逃脱，原来出了内鬼！好你个吃里扒外的陈正丸，我早就看他脑后有反骨，就不是正经人！老子饶不了你！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;"></b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">送走刘二魁，朱守智走过来，对马啸虎说：“当家的，你等着，有好戏看了，让他们狗咬狗去，到时候，咱们再收拾他们，还不是三个手指捏田螺十拿九稳。”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“哈哈哈！师爷神机妙算！佩服佩服！”马啸虎翘起粗黑的大拇指。</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“当家的，半个多月劳师动众，弟兄们十分辛苦、疲惫，往后几天刘海风、陈正丸狗咬狗，顾不得我们的，不如到永兴集唐三姑奶那儿好好休整一下，吃饱喝足，补充枪弹，再来演一场好戏！”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">马啸虎睏意袭来，打了个哈欠，拍拍宽大扁扁的黑脑门子，说道：“好好，看看三姐，听师爷的。”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“嘿嘿嘿！”朱守智狡黠地一笑，说道：“你难道…就不想玉莲和粉美？”</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">“哈哈哈！”马啸虎摩摸着佛座莲花，说道：“我的小心思那瞒得了师爷呀！”</b></p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;">天未大亮，马啸虎带着饥肠辘辘的百十个弟兄，一路朝永兴集抢掠，还掳走了好些个姑娘、媳妇，所到之处鸡飞狗跳，哭天抢地…</b></p><p class="ql-block"><b style="font-size: 20px;"></b></p>