中篇小说《酱香悠远》（节选）

遒弓

粮食店街上人来人往，熙熙攘攘。郭存厚又朝人群里张望一番，仍未发现石墩和六儿，正欲回店，却见一个熟悉的身影朝这边走来，仔细打量，不由心中一顿。这是一位长衫方巾的书生，虽衣着寒酸，却孤僻乖戾，傲慢异常。此人是六箴园的常客，每次都是独自饮酒，一言不发。伙计麦苗曾上前沏茶搭话，竟被他挥袖赶走，掌柜汪德仁以为麦苗得罪了客人，前去陪礼，也被冷眼怠慢。郭存厚发现，这客人除了就着小菜饮酒，还有一爱好，就是微熏时，喜欢用手指蘸酒在桌案上写字，只是离得太远，不知他写的什么，那字又如何。

眼瞅着，那位不知姓名的书生已倒背双手踱入店内，照旧坐在一隅，掏银买酒。郭存厚跟在其后，也默默进店，躲在长案一侧，留意观察。大约过了一个时辰，那书生已显醉态，俯身向前，用食指朝酒壶中一蘸，又在桌案上书写起来。郭存厚好奇，故作漫不经心，假装从其身边走过，斜眼一看，但见那酒渍未干的桌案上，赫然呈现着一个大大的“官”字，那字竟写得颜筋柳骨，刚劲飘洒，不禁停下脚步，击掌惊呼：“好字！”

书生经他一吓，抬头相望。不等其表露不悦，郭存厚早俯下一张灿如桃花的笑脸，继续道：“先生不但字写得好，人也端庄儒雅，颇有为官之相，敢问先生尊姓大名？”

怎奈那书生管你是谁，就是不开尊口，嘴角一撇，轻蔑一笑，接着晃晃脑袋，又去径自喝酒。弄的郭存厚站也不是，走也不是，好生尴尬。不过眨眼间，他那张胖脸便又笑得稀烂。长期做买卖，什么刁钻古怪的客人没见过？他的脸皮早已厚过城墙，哪还在乎这点儿羞辱。心想，这书生不去南边的九龙斋，专来我店喝酒，已是高看我一眼了，使使性子又何足挂齿！于是，但见他没事一般，笑模笑样，拱手道了声：“公子慢用。”便转身找汪掌柜说事去了。

话说铺东郭存厚每天都在街巷里转悠，没等来新招的伙计，却在一天午后等来一张朝廷告示。那告示就贴在六箴园的东墙上，上书：

“今察，正阳门外商贩造酒日昌，致使宫廷内外浊气冲天。故令一月内，酒业酿造须迁至距正阳门五十里外，违者重罚。此令。”

看完告示，郭存厚额头冰凉，竟沁出一层冷汗。六箴园以卖酒为主，强行迁窖，不让酿酒，今后这买卖还怎么做？这样下去，店铺岂不会生意暴损，收益骤降？如此这般，他该如何向入伙的族人交代？想到在自家老槐树下，对着先祖发下的的誓言，他不免生出一阵悲哀、几分焦躁。

话说一场强烈地震后，运城盆地一片苍凉，山川沟壑遍布，土地成片撂荒，震后瘟疫蔓延，灾民络绎不绝，通往临汾的官道上，时有南来逃难的灾民，饥寒交迫，倒于路旁。

临汾受灾较轻，已恢复正常生活。这天，尧村的两孔土窑里，六箴园滞留的伙计石墩和新招的伙计六儿，辞别各自的爹娘，每人挎着一个布袋，相约走下村西的大土坡儿，准备渡汾河北上，赴京城六箴园做活儿。想到轮换回村的伙计说，东家催促得急，俩人不禁加快了脚步。正要登上渡船，突然被人跑来叫住，说郭二东家有要事要找他俩。

俩人返回村内，走进一座大宅，见郭二东家正坐在堂屋，与一蓬头垢面，跪在地上的中年汉子说话。这郭二东家不是别人，正是郭家先祖郭贵的嫡孙，郭存厚的表弟郭存孝。别看他蛰居老家，却是六箴园的主要伙东。

石墩和六儿拱手施礼。郭存孝拿了一封书信递与石墩，道：“托你俩给东家带个信儿。”说着让地上那男人起身，指指他，“此人刚从运城盐湖那边逃难过来，自称做得一手好酱菜，想投奔咱六箴园。我在信中已将此事知会东家。想让他鉴别一下此人的手艺，看看今后能否派上用场。故，这回你三人一起动身，一路上要相互照应。”

三人辞别了郭二东家，乘船上路，一路上水陆兼行，风餐露宿，走了半月有余，终于来到距京城八十里路的窦店附近。正欲歇息，忽见一哨人马冲到跟前，竟是一伙土匪。匪首疤瘌眼下了声令，匪徒们便不由分说地将三人掳走，来到上方山深处的匪巢。三人哭爹喊娘，说是来京城投亲的，求匪首疤瘌眼儿放行。疤瘌眼儿呵呵笑道：“就你等这穷酸样子，投了亲不也是遭罪。还是在我这儿入伙儿吧，金银财宝大把抓，鸡鸭鱼肉敞开吃，如何？”

石墩再哭着叩首：“求大爷开恩，小人等一家老小就等着我们活命呢，哪敢在这里享福？求爷放我们走吧！”

疤瘌眼儿哪肯答应，近来官府剿匪，手下被捉拿的捉拿，被打散的打散，他这儿也人手吃紧呢！见三人死活不从，便强迫他们去卖苦力。石墩和六儿身体强壮，被送去私窑挖煤。那匠人瘦弱不堪，便令其担柴喂马，在矿上打杂。半月下来，人全都瘦了一圈儿，活脱脱变成了煤黑子。

头一天挖煤，石墩和六儿坐进筐里，被人用辘轳续到一眼新掘的井下，刚落到坑道，便被一股刺鼻的气味熏得头昏脑涨。见矿友把一根打通的大粗竹竿子插进煤层，大部份毒气都被排走了，方喘过气来。石墩和六儿照着工友的做法，爬近掌子面，各自刨了一筐煤，趴在潮湿的地上，顺着狭窄的坑道手拽脚蹬，将煤筐拖到井口下，正准备吊上去。忽听身旁有两人说话。

“明天不来了，改去煤市口送煤。”

“好事啊，这地窨子实在没法呆。”

听到这儿，石墩突然一激灵。煤市口，那可就在六箴园南边不远呀！他知道，六箴园也有几间库房是专门存煤的，收了煤，除了自用，也要拿到煤市口去卖。明天送煤，会不会直接驮到六箴园呢？果如此，那不就把他送到家了吗！这么想着，便捅了下身边那人，道：

l“喂，大哥，我亲戚就是煤市口店里收煤的，明天带我去，保你卖个好价钱，还能吃碗热乎的！”

“那好呀，今晚我跟矿主说说。”那人欣喜道。

谁知，矿主以为石墩偷奸耍滑，想捡轻省活干，第二天并没有派他去送煤。又过了些日子，大概是煤的卖价太低，矿主才又想起了石墩，终于把送煤的差事派给他。

这天，天气乍暖还寒，五头脏兮兮的骆驼驮着沉甸甸的煤袋子，在几个矿工的驱赶下出发了。沿着驼铃商道走了一整天又大半夜，终于在黎明时分，通过煤市桥，进了煤市口。

煤店收煤是不分早晚的，店里的伙头听到驼铃声响成一片，早已从打开的大门里出来，见几头骆驼全都趴卧地上啃食草料，便指挥着卸煤。趁着押煤老汉坐下来点燃烟袋锅，石墩说去联系亲戚，便一头钻进店里，七拐八绕，从后门溜了出去。石墩又紧张又兴奋，不住脚地朝北跑，跑到廊坊头条，回头看看没人追赶，这才收住脚，呼呼地喘气。喘匀呼了，才又跑到六箴园，拨开后门溜进院子，正撞见几个伙计挑着水桶朝门口走来。玉茭见溜进来一个煤黑子，以为是小偷儿，卸下水桶，抡起扁担就要打，却被一声带着哭腔的呼叫喊停。“玉茭哥”，那煤黑子哭叫着朝他扑来。玉茭定睛一看，终于认出石墩，扔下扁担就和对方抱在一起，哭成一团。

玉茭哭喊道：“石墩啊，你跑哪儿去了？东家等你们等得好苦呀！你怎么黑成这样，像刚从煤堆里刨出来似的！”

石墩抹了把泪，道：“先别说这些了，快带我去见东家！”

铺东郭存厚已闻声赶到，又和石墩相拥而泣，石墩像是一个委屈的孩子，哭诉道：“东家啊，这次来京，我等可是吃尽了苦头哇！”说着就把他们三人一路上的遭遇，他如何设计逃脱，那二人现在的状况全都道了出来。说着，突然挣开身子，从破棉袄的窟窿里掏出那封贴身藏匿的信件，递给东家。

郭存厚急忙将信打开，但见信中写道：“吾兄台启，今托石墩、六儿带去一人。此乃运城盐湖一逃荒匠人，据说其家数辈制酱，技艺精湛，所制酱菜远近闻名。愿兄收留，验证此说，以添新业。另，弟有事欲与兄面议，不日将携家眷抵京。临书草草，唯鉴不尽，并叩覃安。”

郭存厚看了信，喜不自禁。心想，六箴园一直做着粮食买卖，积压的粮食除了可以酿酒，难道不是制酱的原料！现在朝廷禁止酿酒，六箴园正不知如何续业，如果改酿酒为制酱，岂不就解了我燃眉之急。然，那救命的匠人，此时却沦落西山荒野，给土匪担柴喂马！想到这儿，他又眉头紧蹙，焦急万分，不由举目朝西山望去。

这天傍晚，伙计们正准备打烊，忽听店门外传来一阵喧哗，跑去一看，但见店门口围着一圈儿路人，巡检带着衙役押着两个黑不溜秋的汉子正在和汪掌柜理论。

巡检道：“日前府衙剿匪，发现这二人鬼祟可疑，捉来一问，说是你店内伙计，特押来鉴别。你可认识他们？”

汪掌柜犹犹豫豫。跟来的郭存厚却一惊，见那被捆绑的二人一老一少，黑如焦炭，和石墩描绘的一般无二，便断定必是他等了好久的匠人和六儿，忙抢前一步，对巡检道：

“不错，他们正是本店伙计。” 

说着，忙吩咐伙计将那二人搀扶进店。回头又叫账房方铭取些银两交与巡检和衙役，含笑拱手，将差人们送走。

店铺厢房里，石墩见到两个同伴，悲喜交加，互问别后情景。众伙计也围着新来的二人说话。郭存厚走进来，见六儿尚好，那四十来岁的难民却浑身是血，虚弱不堪，连张嘴说话的力气都快没有了。于是先吩咐麦苗：

“让灶上赶快给他俩煮碗面吃。”

接着问六儿：“这匠人怎么浑身是血？”

六儿回道：“土匪被官兵打散时，疤瘌眼见我俩跑向相反方向，照着居后的匠人后背便砍了一刀，好在穿着棉衣，只砍出一道口子，并未伤到筋骨。”

郭存厚痛惜中又有些庆幸，嘱下人赶紧给匠人包扎敷药。

将养了几日后，一天清晨，汪掌柜领着恢复了元气，且换上了斜襟短衫，纶巾束发的匠人来见东家。

郭存厚笑道：“书信我已经看了，谢先生垂爱，肯来敝店做事，不知先生怎么称呼？”

“小人姓马，人称马老七。运城盐湖人，我家祖上传下来一门制作酱菜的手艺，只因家境贫困，无法弘扬。近来家乡遭遇地震，亲人四处逃散，小人不甘技艺失传，便决意投靠六箴园，将制酱技术献给东家。今被东家收留，小人感激涕零，愿尽犬马之劳，以回报东家救命之恩！

不日，丰润的豆子，内蒙古的甘露，湾子村的莴笋，前花园的黄瓜都买来了，几十口半人高釉面平口的大缸也码在了后院。做酱菜的一应物品基本备齐。初夏的一天，买来的黄豆浸泡后，经过三遍清洗，上了大锅，入篦筛水，用大火蒸烂，闷至次日下午，马老七一声令下，立即开屉起黄子，伙计们将滚烫的豆子倒入搀了面粉的箩筐中拌匀，撒在两排硕大的石头凹池中。此时天已将黑，伙计们散去休息。

晚上，隆重的踩黄子仪式开始了。后院搭起巨大的篷帐，篷帐北头立一长案，案上摆着祭祀神灵用的粢谷和店铺祖先的牌位。南头摆放着石池，池上架着扶杆。包括郭存厚、汪掌柜和账房先生方铭在内，所有店员均纶巾束发，长衫扎腰，在铺东郭存厚的带领下，面向祖先牌位烧香祭拜。

“先祖在上，今六箴园欲转向经营，以变制变。我辈必发愤忘食，焚膏继晷，以翌日之辉煌，告慰先天老祖。尚飨。”

宣罢祭词，郭存厚率众向先祖行七拜大礼。接着，马老七命已筛选好没有脚疾，且昨日已洗过澡的伙计们脱去长衫，换上短褂，每人发两条布巾，别在腰间。监督着他们再次净身，用砸碎的皂角撮脚掌，洗小腿。然后坐成两排，用储存的自酿白酒浇脚消毒，再用清水洗净。接着，又一声令下，所有人便都跳入池中开始扶杠踩黄子。

“丰润的豆子香欧，嘿哟！黄子沁透了芳欧，嘿哟！酿出稀干酱欧，嘿哟！铺号远名扬欧，嘿哟！”

宏亮的号子声以其粗犷的音质和整齐的节奏，震荡在酱菜园子，飘向粮食店大街，引来阵阵犬吠，惊飞一群宿鸦。喊罢，伙计们便再不作声，专心于踩踏。于是，这家酱菜园子后院，便被一片噗噗哧哧柔婉动听的声音所覆盖，被缕缕飘飘渺渺沁人心脾的豆香所弥漫，这微婉的声音包裹着浓郁的香气，像一群迷人的女子在呢喃嬉戏。汉子们吮吸着湿润的雾气和浓郁的豆香，经这声音的撩拨，都变得兴奋异常，像是喝醉了酒，过足了瘾。渐渐的，五脏六腑都感到熏然陶醉，四肢百骸都开始震颤激奋。踩踏声愈来愈整齐，愈来愈劲爆，愈来愈持久，像低沉的战鼓，滚滚的闷雷，在酱园内外飘荡徘徊。

整整一夜的鏖战，拂晓时分，踩黄子才宣告结束。灶上的师傅早已端来备好的酒菜招待众人，伙计们哪还客气，四脚八叉，歪在桌边，开始边说边饮，大快朵颐。