罗布泊的馈赠

沈建林

新疆塔里木盆地是中国最大的内陆盆地，东西长1400千米，南北最宽处约550千米，面积56万平方千米。其地势西高东低并略向北倾，最低处海拔高程约780米，位于已经干涸的罗布泊湖盆中。 罗布泊（图1）在历史文献中也被称为盐泽、蒲昌海、罗布淖尔等。数万年前，塔里木河、孔雀河、车尔臣河与疏勒河汇流于此，面积达上万平方千米，一派烟波浩渺水连天际的景色。1942年罗布泊水域面积尚有约3000平方千米，1962年减少至660平方千米。1972年，人们从美国地球资源卫星Landsat1拍摄的照片上看到，罗布泊已无湖水存在的迹象。

图1 塔里木盆地主要水系及罗布泊位置图

罗布泊地区在卫星照片上特有的大耳朵形态，被人们誉之为“地球之耳”（图2）。实际上，构成这只大耳朵的轮廓线条，就是罗布泊在逐渐干涸过程中，湖水面积不断缩小而遗留下来的湖岸线痕迹。在理想状态下，湖泊彻底干涸后，湖岸线痕迹应该呈现完美的闭合环状。显然，正是由于古罗布泊的湖岸线痕迹发生了缺损，才产生了大耳朵的样貌。

图2 美国地球资源卫星Landsat1拍摄的罗布泊地区照片（1972年）

许多学者对这一现象产生的原因给出了解释。有一种观点认为，来自喀拉库顺湖（也称喀拉和顺湖，已干涸）的河流，从西南方向注入罗布泊形成多期三角洲沉积物，是这些三角洲沉积物中断了湖岸线痕迹的延续性（图3）。在一些现代湖泊的河口三角洲，可以观察到这种现象。

图3 三角洲沉积物中断了罗布泊湖岸线痕迹的延续性

中国科学院遥感与数字地球研究所邵芸研究员通过解译雷达遥感图像，认为罗布泊在历史上存在东湖和西湖的时空分布。在南北朝时期（公元420年-589年）发生的干旱事件，使罗布泊东湖彻底干涸，遗留下近于环状的湖岸线痕迹。此后气候环境重新转为湿润，产生了罗布泊西湖。由于罗布泊西湖水域漫延至东湖的西部，致使西湖的湖相沉积物覆盖了东湖西部的湖岸线痕迹，“地球之耳”图景因此产生（图4）。

图4 罗布泊大耳朵形态成因示意图

罗布泊湖盆完全干涸后，地表布满了坚硬的盐壳，寸草不生一片荒凉（图5）。但在地下数百米深度范围内，却蕴藏着富含多种化工原料的卤水资源。

图5 在干涸的罗布泊湖盆内极目远望（沈建林摄于2007年）

1995年，中国地质科学院王弭力研究员率“罗布泊远景区成钾”课题组，在罗布泊地区发现富钾卤水。第二年，由中国地质科学院、新疆地矿局第三地质大队、中国地质大学和地矿部遥感中心等单位承担的“罗布泊地区钾盐资源开发利用研究”项目开始实施。至1999年底，在罗布泊地区“罗北凹地”第四系地层中，探明资源量达2.5亿吨的硫酸盐型卤水钾矿（图6）。矿床展布面积达1300多平方千米，埋藏深度小于200米。

图6 罗布泊地区钾盐勘探工作环境

2000年9月，新疆罗布泊钾盐科技开发有限责任公司成立（2004年变更为国投新疆罗布泊钾盐有限责任公司），标志着罗布泊钾盐资源正式投入开发。在此背景下，新疆若羌县于2002年4月设立罗布泊镇。其辖地范围达5.2万平方千米，堪称国内面积最大的镇。

2003年7月，第一袋“罗布泊”牌硫酸钾化肥产品问世。五年之后，年产120万吨硫酸钾生产线建成投用，罗布泊成为国内仅次于青海察尔汗盐湖（化肥产品主要为氯化钾）的第二大钾肥生产基地。2012年，全长374千米的哈密至罗布泊铁路完成修筑开通运行，为钾肥生产和销售提供了便利的运输条件。2021年，罗布泊产出硫酸钾化肥163万吨，累计产量达1830万吨。

用地下含钾卤水生产钾肥，首先需要从地面向下钻井钻达卤水层，然后将卤水抽取出来输送到盐池进行晾晒。随着盐池中的水分不断蒸发散失，卤水中的各种盐分依次达到饱和状态而析出，由此分离出生产钾肥所需的原料。随着罗布泊钾肥生产规模的扩大，晾晒卤水的盐池也随之扩展。目前盐池的总面积已达300多平方千米，成为罗布泊荒漠中的靓丽风景（图7、图8）。

图7 罗布泊盐池景观（远处为生产钾肥的厂区）

图8 卫星照片上的罗布泊盐池

目前，我国的钾肥年产量位居加拿大、俄罗斯和白俄罗斯之后，名列世界第四，但消费量却是世界第一。2021年我国农用钾肥中，约有45%是从国外进口的。为此热切期望在罗布泊地区能够不断发现新的钾盐资源，保持钾肥生产持续向上跃升的态势。

参考文献

[1] 中央电视台记录频道(CCTV 9).我所经历的罗布荒原.2020-11-01.
[2] 微信公众号空天信息.揭秘丝绸之路的咽喉—罗布泊.2015-06-12.
[3] 微信公众号覆盖区找矿.罗布泊钾盐矿床发现过程,中国几代“钾盐人”梦想成真.2022-11-05.
[4] 微信公众号自然资源之声.中国找钾盐,这些人和事儿必将载入史册.2021-03-31.

沈建林 2022年12月6日于成都