天宁永祚禅寺

大漠风杨

海盐县天宁永祚禅寺，当地人习惯称之为天宁寺，坐落于武原镇海滨西路北侧，是浙北地区颇具影响的佛教胜地。据传佛寺初创于汉，原名禅悦院，宋崇宁四年（1105）敕赐“天宁永祚禅寺”，简称天宁寺。

与其它寺庙一样，天宁寺在其久远的岁月中，风雨相伴、兴衰起伏，曾经是当地香火旺盛且规模较大的寺庙，也曾吸引了日本、高丽等不少海外佛门信徒，跋山涉水来到海盐求佛受教，也曾门庭冷落，其最负盛名的时期，要数元末至明初，即明朝第一流高僧梵琦。

说起高僧梵琦，其对明代的佛教影响卓著，主导了明代及其以后的佛教主流，对日本、韩国等佛教界影响较大，被尊为“明初第一流宗师”。明洪武元年（1368年），主持重建天宁寺千佛阁，其著作《楚石梵琦全集》，介绍了有关元末明初的社会思想、文化、习俗等相关内容。天宁寺能有梵琦这样的高僧入住，可见其当时之影响力。

作为海盐第一大寺的天宁寺，占地面积90多亩，有金刚殿、大雄宝殿等诸殿及附属建筑7000多平方，其中有始建于唐大历三年（768年），浙江第一佛阁之称的“千佛阁”等，后屡毁屡建，最后一次于1988年按原貌修复竣工，天宁寺总体工程于2008年建设完成。

进入山门后为金刚殿，殿内正中朝南为弥勒佛坐像，袒胸凸肚，笑容满面，上有“皆大欢喜”四个大字，左右两联分别为：“大腹能容容世上难容之事，开口常笑笑天下可笑之人”。后依次为大雄宝殿、千佛阁、镇海塔等，其中千佛阁分上下两层，上层为藏经楼、下层佛殿，每年阴历六月六日晒经日开放，平时除拜忏等外，均不开放。

相传每年农历6月18日是观音菩萨诞生的节日，当地都要举办庙会。据说到时四邻八乡的善男信女，成群结队到天宁寺朝拜，寺内人山人海，热闹非凡，史料记载1951年参加庙会达8万多人，为历史最盛。

镇海塔是浙北地区仅存的一座元代宝塔，曾是海盐县城的标志性建筑。原塔为砖木结构楼阁式形制，八边形，共七层，高24丈，据传由天宁寺住持高僧楚石梵琦发愿建塔，元统三年（1337年）9月始建，至正元年（1341年）建成，名为“镇海塔”。六百年间，此塔历尽风雨沧桑，圮而修，修而圮，既遭天灾，又罹兵燹。1937年，日寇侵华，天宁寺镇海塔被两次炮轰，塔身弹痕累累，后又遭台风之灾等，2003年当地政府出资修建，历时三年竣工。

“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。 惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。”“莲花”作为“佛”的象征，寺庙内自然少不了莲花池等。或许是前期气温总体偏高，加上寺院天井内的小气候，原本春萌的莲花竟长出了嫩叶，后又因气温骤降叶片花青素增多而变红，加上坠坠欲落的水珠及充饥吸汁躲避在叶背的小虫子，此景甚是鲜见。

而往年此刻银杏大面积落黄的景像，却是姗姗来迟，不少银杏生长依然郁郁葱葱，似乎是忘记了季节。

天宁寺作为海盐县的佛教场所，香火不断，每年吸引了当地及周边众多的善男信女焚香祈愿；天宁寺又是当地的一个特色旅游景点，吸引着各地游人踏足观光。目前，天宁寺现常住僧众十余人，现任住持为晓明法师。