棉花是上世纪八十年代的主要经济作物，皮棉可以纺线织布，棉籽用来轧油，棉饼是上好的饲料，棉柴是冬季取暖烧炕的主要来源。从播种到管理，摘棉花到拨棉柴，样样活计我都记忆深刻。 选取饱满的棉籽，先用水浸泡一半天使之外壳变软便于出苗，再拌上农药，防止播种后遭遇禾鼠或虫害。为了提高出苗率和地温，开始有了地膜覆盖。阳光下，远远望去，绒绒的土地里一条条地膜像一道道白练。快到出苗时，要把地膜打开一个小孔放苗。放苗讲究一个恰到好处才行，如果放苗早了，刚刚拱出地面的嫩叶板经不起自然温度，容易受凉冻坏；放苗晚了，新顶出来的叶挨着地膜，容易被中午的阳光烫伤。 进入六月，气温逐渐升高，棉花苗一天一个样，长势喜人。从一开始对生的两个叶长到四个六个时，为了节约水分和营养，促使分杈，需要将最下面的叶剥掉，棉农给这个阶段起了一个形象的名字叫棉花“脱裤”。 再经过半月左右，棉花长势迅猛，绿油油的罩住了地面，达到齐膝高，进入频繁的管理期。先是打尖，控制棉苗不要长得太高；接着是剥芽，把主干和分枝腋上生出的叶芽摘掉，让营养输送到枝条上；最后是摘去背上枝，俗称“剥油条”。这几道工序，都是控制狂长，减少营养损失，让棉花苗多分枝，多结桃，提高产量。做这些活计时，一天三晌在地里，到了中午时分，太阳高高挂在头顶，一弯腰就是一半个小时，休息时累得腰都展不起来。为了赶时间，累了就蹲在跪在地上干，慢慢往前挪。 除了棉花地里的活很费劲外，还有就是虫害太多。最主要有棉铃虫，夜蛾科铃夜蛾属昆虫的一种，是棉花蕾铃期的大害虫。人们常说，“干不完的活，死不完的虫”，棉花整了一遍枝，整二遍，棉铃虫孵化了一代，又出了第二代，打也打不完，治也治不绝，人们气囊囊地说这棉铃虫比日本鬼子还厉害。棉铃虫小时候，打农药还能管事，要是变得大一点，成了大蛆，肥胖胖的，就有了抗药性，打药也不顶事，只能靠人捉。 于是，棉花后期的时候，全村的人，男女老少，全出动捉虫，那场面，棉花地里都是人声喧哗，热闹极了。有的老婆儿眼花了，就戴着老花镜，翻腾着棉棵，看棉桃或者花蕾里是否有虫儿，有的虫子细如发丝，躲进花蕾里，身上沾满了很多花粉，有的老人看不清，便叫来年轻人说：“娘诶，俺看不清，你给俺瞅瞅，这是不是个虫诶！”看清楚了虫子，就拿出来捏死就成了，有的女的害怕虫子，就拿着一把剪子，直接铰死。有的虫子钻进棉桃里，露着半边身子，就用手把它拽出来凌迟处死，有的钻进棉桃里面，就要掰开棉桃，找到这个罪魁祸首，棉桃很僵硬，知道保不住了，但是弄死它是为了不至于让它祸害其他的棉桃。 常言说，七月十五见花朵。到了阴历七月十五，棉桃在一夜之间次第绽开，接着满地里白花花一片，非常美丽壮观。<br><br> 摘棉花不像挖红薯那样能一次性完成，前前后后紧紧张张得一个多月。几亩棉花地，按照花开多少，得一遍一遍摘。昨天才摘过的地方，一夜之间可能又会雪白一片。摘棉花时最怕下雨，经过雨淋的棉花色泽发黑，绒也变糟，质量等级都会明显下降。 <p class="ql-block">秋天，太阳的威力一天不如一天，次生的棉桃达不到开花的时候，只能捋下来，倒在院子里慢慢晒了，然后利用饭前饭后、晚睡早起的零碎时间来剥，这样的剥出来的棉花基本都是次品，没有什么好用场，卖又不值钱。</p><p class="ql-block">深秋，棉桃差不多收拾干净，剩下就是拔柴了。拔柴工具叫抬杆，在一根木棍三分之一处，安装一个铁勾，利用杠杆作用省力。还有一种直勾，勾住棉柴直接拔起，相对来说费力。</p> 说起棉花加工，还有纺线、织布，给布染色、浆洗，每一道工序都是劳动人民的智慧结晶。对于我来说只是见过，其中环节也说清楚，这里不再写了。<br>在那个自给自足的时代，所有的记忆里都包含着辛苦、藏着对美好生活的向往。<br>