探秘：寻访湖州三绝之一的飞英塔

探幽寻古客

到访湖州正是炎炎夏日，去湖州本是应上海大方脉中医研究院院长张丰强之邀前往其坐诊的湖州市区的浙北医馆，与张丰强院长认识已经长达二十余年，其在中医药研究方面造诣颇深。到达之后便一起去拜会旁边的铁佛寺住持智根法师，这也是此行的主要目的。

铁佛寺是一处并不太大的寺院，但具有南方园林风格，虽处繁华闹市，却能大隐隐于市，寺内禅意浓浓，香烟袅袅。走进去古香古色、绿树葱茏，花香弥漫，佛号声声。据带领我们参观的寺内居士妙心师兄介绍，铁佛寺历史悠久，最初始建于南朝梁天监年间（502-519年），寺院原名为开元寺，初为尼寺，至唐武德元年（618年）遂改为僧寺。但是到了开元二十六年（738年）又改为了开元寺，寺内供有唐明皇真容。北宋乾兴初（铁观音基座盆铭为天圣三年，即1025年）有僧鉴真铸铁观音像，置于开元寺东南隅（即开元寺东廊），号铁观音院。熙宁元年（1068年）易赐“寿圣观音禅院”，南宋绍兴二十二年（1152年）改为“广福观音禅院”，内供铁观音像。元末（1368年）广福观音禅院毁于兵乱，仅存铁观音像。明洪武二年（1369年），移寺于今址，改名为铁佛禅寺。铁佛寺内存放着赵孟頫手书“天宁万寿禅寺”巨碑、铁观音像等众多珍贵历史文物。

第二天院长有患者求诊，便趁着时间充足前往同在市区的湖州飞英塔去看看。

搭乘的出租车司机很热心，介绍说湖州有“三绝”是“ 塔里塔”、“桥里桥”、“ 庙里庙”都很值得一看。而其中的“塔里塔”即是我正要去的飞英塔。

因为个人的爱好，我曾经拜访过全国各地不同的塔，但是，在看到飞英塔，我还是感到震撼。

飞英塔雄踞于湖州的东北角，矗立于飞英寺西侧的舍利石塔院内，为第三批全国重点文物保护单位如今飞英寺已不在，塔却始终静静立在原地，守卫着佛祖的真身遗骨舍利。

说飞英塔里供奉着佛祖舍利，源于宋《嘉泰吴兴志》等地方志记载，志云：唐咸通年间（860——874），有僧名云皎，游历长安时，得僧伽大师（又名泗州大圣菩萨）所授“舍利七粒及阿育王饲虎面像”，归来后建石塔藏之，所以内塔是佛骨舍利塔。石塔始建于中和四年（884），成于乾宁元年（894），名上乘寺舍利石塔。另据史料记载，飞英寺始建于唐懿宗咸通五年，唐僖宗中和五年更名为“上乘寺”，北宋真宗景德二年始改为今名。

飞英塔曾经在元、明、清三代经过多次修缮。1929年，因年久失修，以致塔顶倒塌。1961年4月，浙江省人民委员会公布飞英塔为省重点文物保护单位。1982年，该塔列为浙江省重点文物维修单位，维修工程在1986年底竣工。

参观飞英塔时，里面正空无一人，只有我独自慢慢登上木制扶梯盘旋而上。现存内外两塔均为南宋绍兴年间建造。湖州飞英塔的独特之处在于它有内外两层塔。内为石塔，又在石塔的外围建造一座砖木结构的外塔，形成“塔里塔”。

内塔为仿木构石塔，五层八面，各层平座、腰檐、斗栱雕刻精细。尤以塔身转角仿木构件梭形瓜棱柱形式颇显古风。塔身各面均刻壶门状壁龛，内雕佛传故事图和千佛像，共有佛像一千零四十八尊，两侧抱框上镌刻祈愿文题记三十多条约一千四百余字，内含重建石塔年代六处。石塔所刻绘的菩萨、千佛、僧伽构图严谨，须弥座狮子惟妙惟肖，不失为古代艺术珍品。

石塔塔身随处可见残损，这是历史的痕迹，是历经风雨沧桑的见证。跨越千年，石塔依然保持着最初的壮美和神秘，上千年的朝代更迭中，佛祖真身舍利就安静地伴着石塔，一任沧海桑田、时世变迁。（文图/许修峰）