外公

乔六子

文/图 六子

　　我的外公名叫孟崇玉，属虎，生于1902年，卒于1964年，终年62岁。我应该是见过外公的，但完全没有印象，因为他去世时，我才2岁。所有关于外公的故事都来自于长辈和哥姐的描述，但他极富传奇色彩的一生依然吸引了我。

外公这个词语进入我的生活要从家里的那只绿色大坛子说起。坛子是陶瓷制品，青绿色的釉面光鉴可人，高一米有余，口小肚子大，年份不详。听母亲说，在她童年时就存于家中了，母亲今年已99冥寿，可见这绿坛子至少有100多岁了。

上世纪六、七十年代经济困难时期，绿坛子在我们家扮演着重要的角色。每年秋冬时节，母亲总要买上百十斤高脚青菜，洗净晾干，用盐搓透，一层一层置于坛子里，上面用重重的石块压实，过个把月将腌菜取出，切碎上桌就成了三餐的小菜。偶尔也和茶干或者豆腐一起烧，那顿饭必定要多吃半碗。等到来年春天，母亲把坛子里的咸菜取出来蒸煮，挂在绳子上晾晒干透，我们称之为蒸咸菜。把蒸咸菜泡软，和猪肉一起炖，那香喷喷味道隔着几条巷子便叫人口舌生津，它是我童年的最爱，一生都魂牵梦绕。多年以后，离开家乡到异地读大学，父亲托人顺带食品给我，问我想吃什么时，蒸咸菜烧肉几乎是脱口而出的。

第一次听说绿坛子与外公的故事是听父亲讲的，抗日战争时期，日本鬼子入侵盐城，烧杀抢掠，无恶不作。城里的人被迫到西乡里躲避，为了保住家里的贵重物品，外公将绿坛子深埋于堂屋地下，坛子底部藏着银元，上部是各种瓷器。抗战胜利后，二哥曾亲眼目睹绿坛子和这些物品从地下挖出来，重见天日。

　　外公有铜匠手艺，会手工制作金戒子、金耳环、铜炉子、烫盘子。他制作过一只八角铜质温酒壶，有内外两层，内壶放酒，外层放热水，其构思巧妙、工艺精湛、色泽美观，具有极高的制作水平和艺术欣赏价值，可惜现在下落不明，如仍存世，应该是不可多得的文物了。外公还擅长做杆秤和磅秤，制作的象牙秤可以秤黄金。我姨妈曾试验过，其精准程度可以和电子秤相媲美。抗日战争期间，驻盐新四军的机枪步枪等也都请外公维修过。

外公因手艺高超，为人公道正派，生意很是兴隆，他的徒弟遍及盐城8个县的城区和乡镇，因此在苏北一带小有名气。外公读过私塾，有文化底子，又擅长言辞，街坊们都信任他，谁家有个大事小情的免不了要请外公去周全，一来二去就当上了保长。上世纪30-40年代的登赢桥、太平桥、百步街、轮船码头一带，是盐城的核心区域，布店、食品店、大饼油条店琳琅满目，遇到赶集的日子，沿街卖鱼、卖肉的铺子，货郎担子，剃头挑子，磨剪子戗菜刀的，吆喝声不绝于耳，在这么繁华热闹的街市里当一名保长，管理着百姓的市井生活，估计外公是感到相当的风光和体面的。

外公勤快能干又无不良嗜好，赚的钱就用于置办土地，大兴房屋，还建了两个较大的花园。解放后，因盐城食品厂扩建需要，那些房屋和土地都被并购，现在那里已是高楼林立的杰仕豪庭住宅区了。

外公治家有方，生活富足，出门也颇受人尊敬，照理应是心满意足之人，可是老天爷却跟他开了个大大的玩笑。外公在兄弟六个中排行老大，5个弟弟儿女成群并且男丁兴旺，可我外婆却一个劲地生女儿，在生了4个女儿后，外公实在忍不住了，说再生的孩子排行老七老八，意图空出5和6两个数字以此隔断女娃，可是，天不随人愿，外婆又接连生了2个姑娘。小时候好生奇怪，怎么我有7姨8姨，5和6哪里去了呢？

　　外公的郁闷一直持续到我大哥出生才得以开解。我妈排行老二，大姨出嫁后连生3个女儿，外公也唉声叹气了好一阵子。1948年，我大哥在上海松江出生，消息传到盐城，外公高兴得手舞足蹈，着实让没有儿子的他扬眉吐气了一把。1949年，听说共产党要解放上海，外公急眼了，一旦上海陷入战火，他那唯一的宝贝外孙可就不安全了，于是，雇了个小船，连续划了7天7夜赶到上海，把父母和大哥接回了盐城。

为此，父亲丢掉的不仅是上海的工作，还有他曾经为共产党秘密运送过药品和战备物资的档案，从此与离休干部的待遇无缘了。现存于盐城新世军纪念馆的印钞机是珍贵的一级文物，曾经为新四军江淮银行发行新四军抗币、开展敌后经济抗战做出过巨大贡献，这台印钞机是1941年3月从上海秘密运到盐城的，在日本鬼子的严密封锁下，我父亲和伯父曾冒着生命危险，历经艰辛参与完成了上海地下党组织安排的这项运送任务。

外公性格刚强，重男轻女思想严重，因为没有男丁继承他的家业和手艺而郁郁不得志，但这一点也不影响他作为一个父亲对子女的怜惜之情。1963年，外公已身患重疾来日无多了，已生育了6个子女的母亲急慌慌的从射阳赶来盐城看望外公，外公对自己的身体状况只字不提，而是仔细端详母亲那张蜡黄浮肿的脸庞细问缘由，得知母亲患病了，但因经济拮据不舍得就医，便不由分说，派人强行将母亲送去医院治疗。经过土地改革、公私合营、三年自然灾害等一系列的变故，外公的经济每况愈下，积蓄也早已消耗殆净，在那个人人都吃不饱饭的年代，上医院看病是不敢想的。但是缠绵病榻的外公却拼尽全力，最后一搏也要护他的女儿一世周全。母亲康复了，活到83岁，当年才6个月大的我，也才得以幸存下来。

外公，我对您完全没有印象，但一点也不妨碍我对您的崇拜和感激之情！

外公，我爱您！