秦——我国历史上第一个统一的中央集权的封建国家

零碎时光

　　一统天下 千古一帝

　　秦国空前强盛，秦王赢政开始加快统一六国的步伐。他下令向全国征集青年勇士，开始培养一支拥有100万兵力的精锐部队。公元前230年，赢政开始了他正式统一中国的战争。

嬴政首先将目光投向邻国韩国。公元前230年，韩国降将内史腾率秦军灭韩国，俘韩王安，韩国灭亡。公元前228年，秦国大将军王翦攻入赵国都城邯郸，赵王迁被迫降秦国，赵国灭亡。公元前227年，燕太子丹派荆轲、秦舞阳刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕国。次年，王翦攻破燕国都城蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。公元前225年，秦军王翦之子王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏国都城大梁，引黄河鸿沟水灌大梁。3个月后大梁城破，魏王假装投降，魏国灭亡。同年，王翦率领60万大军攻打楚国，屯兵练武，坚决不战，以逸待劳。公元前224年，王翦率领60万大军渡过淮水，围攻楚国都城寿春。次年，王翦消灭楚军主力，占领楚都城寿春，俘虏楚王负刍。楚人复立昌平君为王。王翦又率军渡过长江，平定了江南，楚国灭亡。公元前221年，王贲率军南下攻打齐国，齐王建不战而降，齐国灭亡。至此，秦灭六国，一统天下。

　　为了巩固政权，秦始皇在统一之后，集政治、经济、军事一切大权于一身，在中央实行 “三公九卿”制，在地方推行郡县制，将全国划分为三十六郡，每郡都设置了守、尉、监；改称人民为“黔首”；下令特许全国人民聚饮以示欢庆；收集全国的兵器，将其聚集到咸阳，熔化后铸成大钟以及十二个铜人，每个铜人都重达千石，被放置在宫廷内；统一法令和度量衡的标准；统一车辆两轮之间的宽度；使用统一的隶书书写文字。秦始皇还修建西起临洮、东至辽东的万里长城，以抵御北方匈奴的攻掠。

秦国以十年的时间横扫六合，结束了长达数百年的诸侯割据的混战局面，建立了全面的郡县制中央集权，为随后中国两千多年的君主专制统治提供了典范。但是这个被梁启超定义为“亚洲之中国”由此开端的朝代，仅仅经历了十五年的短暂经营就从中国的版图上永远地消失了。西汉初期的政论家、文学家贾谊在《过秦论》 中通过对秦国兴盛历史的回顾，指出秦国变法图强而得天下，“仁义不施〞而不能守天下的道理。认为秦兼并六国，用的是“诈力”，统一以后，仍然迷信法家重赏刑罚的统治方术，不了解“取与攻守不同术”，即不能随着历史条件的变化采取不同的政策，结果“一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者”。

李斯——

远大抱负辅佐始皇 矫诏焚书毁誉半生

　　李斯（公元前280年—公元前208年）字通古，战国末期楚国上蔡（今河南省驻马店市上蔡县芦冈乡李斯楼村）人，秦朝著名的政治家、文学家和书法家，法家代表人物。

　　面对“诸侯暴政，强凌弱，众暴寡，兵革不休，士兵罢敝”的动荡局势，李斯年轻时就树立了自己远大的政治抱负。他以敏锐而透彻的辩证分析能力，洞察世事，由见厕仓之鼠的不同遭遇，发出了“人之贤不肖譬如鼠矣”的感叹。为了建功立业，实现自己的人生志向和政治理想，他师从荀况求攻帝王之术，成为荀子的得意门生。“学已成”时，李斯放眼天下，“度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者”，站在历史高度“欲西入秦”。辞行之时，他向老师谈了此次入秦的动机：“今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。”在当时他不以“楚国人”而小我，能以积极的姿态谋取统一，其思想是有着进步意义的。

秦朝建立以后，李斯升任丞相。他继续辅佐秦始皇，在巩固秦朝政权，维护国家统一，促进经济和文化的发展等方面做出了卓越的贡献。他建议秦始皇废除分封制， 实行郡县制。又提出了统一文字的建议，之后又在统一法律、货币、度量衡和车轨等方面付出了巨大努力。这些措施，都是以法家的加强中央集权和君主专制为指导的。

李斯在他生平的后期，虽然将法家的思想推向了极端化，但是他只是一个提出者，而不是一个完全的执行者。此时的李斯，已经没有了“以法治国”的志向，但他归根到底还是一个法家最完全的执行者。千百年来，李斯在历史中争议不一，篡改传位诏书、妒杀韩非、建议焚书等，成为他人生中难以抹去的污迹。

公元前210年冬季，秦始皇出游，左丞相李斯陪同前往，右丞相冯去疾留守咸阳。始皇有二十多个儿子，小儿子胡亥最受宠爱，他要求随父皇出游，获秦始皇准许。秦始皇在巡游途中突然去世，遗诏令公子扶苏主持葬礼，意即使之返都即位。李斯因皇帝在都城外病逝，唯恐发生什么变故，于是就秘不发丧，每到一地，上呈餐饭、百官奏报事务与过去一样，由宦官从车中接受并批复奏事。只有胡亥、赵高及受宠幸的宦官五六个人知道内情。赵高素来得到胡亥的信任，又怨恨蒙氏兄弟，便劝说胡亥，让他诈称始皇遗诏命杀掉扶苏，立胡亥为太子。胡亥同意了赵高的计策。赵高又说：“这件事如果不与丞相合谋进行，恐怕不能成功。”随即会见丞相李斯，说：“皇上赐给扶苏的诏书及符玺都在胡亥那里。定立太子之事只在您我口中的一句话罢了。这件事将怎么办呢？”李斯说：“怎么能够说这种亡国的话呀！此事不是我们这些为人臣子的人所应当议论的啊！”赵高道：“您的才能、谋略、功勋、人缘以及获扶苏的信任，这五点全部拿来与蒙恬相比，哪一点比得上他呢？”李斯回答：“都比不上他。”赵高说：“既然如此，那么只要扶苏即位，就必定任用蒙恬为丞相，您最终怀揣通侯的印信返归故乡的结局已经是显而易见的了！而胡亥仁慈忠厚，是可以担当皇位继承人的。希望您慎重地考虑一下，作出定夺！”李斯听后认为赵高说的有理，便与他共同谋划，诈称接受了始皇的遗诏，立胡亥为太子，又篡改始皇给扶苏的诏书，指斥他多年来不能开辟疆土、创立功业，却使士卒大量伤亡，并且数次上书，直言诽谤父皇；而将军蒙恬不纠正扶苏过失，并参与扶苏的图谋。因此令他们自杀，将兵权移交给副将王离。随后，扶苏自杀。皇室车队从直道抵达咸阳后，发布治丧的公告。胡亥继承了皇位，胡亥将秦始皇葬于骊山皇陵。苏轼曾评论说：“李斯、赵高矫诏立胡亥，杀扶苏、蒙恬、蒙毅，卒以亡秦。”

关于妒杀韩非有两种说法：一说为，李斯害怕秦王重用韩非，向秦王讲韩非坏话，秦王轻信李斯，把韩非打入大牢。根据秦国法令规定，狱中的囚犯无权上书申辩。在李斯和姚贾的串通下，韩非吃了李斯送来的毒药，自杀而死。另有一说，李斯一直想将韩非留在秦国，等秦灭韩之后再为秦国所用。但由于韩非之书《韩非子》对于帝王之术、统治之术的分析过于透彻，导致秦王嬴政对其才华感到恐惧，加上韩非的三条不利于秦国发展的建议、姚贾的陷害，使秦王将韩非下狱拷打。李斯实心欲救韩非，曾帮韩非呈韩非绝笔之作《初见秦》于秦王，无奈秦王铁心欲除韩非。后秦王以韩非书中《八经》之三中除“阴奸”之术施于韩非，嫁祸于李斯，从而不背骂名。李斯无奈，只得从命而下毒于韩非饮食，使韩非暴毙而亡。

公元前213年，淳于越是以儒家的立场来看待秦朝的政治，同秦始皇的思想和行动是格格不入的，使得秦始皇大为不满，把淳于越交给丞相李斯处理。李斯不赞同淳于越的看法，他向秦始皇阐述了自己的观点。李斯认为：由于时代的变化，五帝三代的治国办法也不同。三代时期的做法，也并不值得效法。那时候诸侯并列，互相争夺，天下统一，情况完全不同，不必效法古代。以古非今，搅乱民心。对于造谣惑众，不利于统一天下的言行必须禁止，否则将会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。最后，他又把这一切都归罪为读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。凡是秦记以外的史书，不是博士（指掌管古今文史典籍的官）所藏的诗、书、百家语都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。秦始皇下令焚书，先秦许多文献古籍都被烧掉了，使中国文化遭到了巨大的损失。然而，另一方面秦始皇也曾将一些禁书收藏在咸阳皇家图书馆，使得部分珍贵书籍得以保存了下来。

最终，李斯也被陷害，腰斩于市，未得善终。秦二世胡亥为了修好阿房宫，征发徭役，把百姓推向苦难的深渊。当时反秦起义已经风起云涌，李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。李斯在狱中多次上书，都被赵高扣留。赵高借机说李斯与儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在公元前208年七月被杀死，并夷三族。其子李由仍将兵在外，不久，与项羽、刘邦战于雍丘，大败，被义军斩于雍丘。

　　李斯的文学造诣令后人追捧。他的文章论证严密、气势贯通，洋洋洒洒，如江河奔流。他的散文现传四篇，计为《谏逐客书》《论督责书》《言赵高书》《狱中上书》。散文之外，李斯作品还有碑铭。秦始皇先后曾五次巡行天下郡县，其中四次巡行中，都命李斯刻石记功，计有《邹峄山刻石》《泰山刻石》《碣邪台刻石》《之罘刻石》《东观刻石》《碣石刻石》《会稽刻石》等七通。鲁迅曾经大力称赞李斯：“秦之文章，李斯一人而已。”

李斯还被称为书法鼻祖，他的书法“小篆入神，大篆入妙”。公元前221年，秦始皇接受丞相李斯“书同文字”的建议，命令禁用各诸侯国留下的古文字，一律以秦篆为统一书体。统一后的中国急需一种统一的官方文字。李斯便奉秦始皇之命制作这种标准字样，这便是小篆。而关于小篆的由来，许慎在《说文解字·叙》中说：李斯等人在奉秦始皇之命制作标准字样时，“皆取史籀大篆或颇省改，所谓小篆者也”。而小篆的名称也是为了尊崇大篆而卑称其“小”的。紧接着，为了推广统一的文字，李斯亲作《仓颉篇》七章，每四字为句，作为学习课本，供人临摹。不久，李斯又采用秦代一个叫程邈的小官吏创造的一种书体，打破了篆书曲屈回环的形体结构，形成新的书体——隶书。从此，隶书便作为官方正式书体，始于秦，盛于汉，直到魏晋楷书流行才渐被取而代之。但作为书法艺术，篆书、隶书因其独具一格，深受后人喜爱。中国书法四大书体真、草、隶、篆，隶、篆占其半壁江山，李斯可谓功不可没。

焚书坑儒摧残文化 陈胜吴广大泽起义

　　秦始皇对分裂割据的思想和政治倾向，也进行了斗争。当时的一些儒生、游士，希望复辟贵族割据局面，他们“入则心非，出则巷议”，引证《诗》《书》、百家语，以古非今。

公元前 213 年，秦始皇在咸阳宫摆酒宴，有七十位博士上前敬酒。仆射周青臣走上前去颂扬道：从前秦国的土地不过才千里罢了，全仰仗陸下您的神灵明圣，才能平定天下，驱逐蛮夷，凡是日月能照耀到的地方的百姓，没有不臣服于您的。您把诸侯国改为郡县，使人人都安居乐业，没有战争的祸患，功业则可以万代相传。白上古至今无人能与陛下您的威德相比。始皇听后十分高兴。博士齐人淳于越上前进言：听说殷朝、周朝的君王统治天下一千多年，他们分封子弟功臣，用以辅佐自己。如今陛下您拥有天下，而您的子弟却是平民老百姓，一旦出现像齐国田常、晋国六卿之类的臣子，您没有辅佐之人，靠谁来救援呢？凡是办事不效法古人而能长久的，我还没有听说过。刚刚周青臣又当面对您阿进奉承，以加重陛下过失，他不是一个忠臣。秦始皇让群臣议论他的建议。丞相李斯说道：五帝的制度没有一代重复一代，而夏、商、周的制度也没有一代因袭一代，都是各自凭着各自的制度来治理，并不是他们故意要彼此不同，而是由于时代不一样了，情况也就不同了。现在陛下您开创了大业，建立了万世不朽的功业，这本就不是愚笨的儒生所能理解的。更何况淳于越说的是夏、商、周三代的旧事，哪里值得效法呢？从前诸侯纷争并起，所以才重金招揽游说之士。现在天下太平法令统一了，百姓在家就努力从事农工生产，读书人就学习法令刑禁。如今儒生们不以今人为师，却要效法古人，还以此来非议当世，惑乱民心。臣李斯冒死进言：古代天下散乱，没有人能统一它，所以诸侯并起，都是在称赞古人，非难当今，粉饰虚言，混淆真假，人人只欣赏自己私下所学的知识，而非议朝廷所建立的制度。如今皇帝已统一天下，辨别是非黑白都取决于至尊皇帝一人。可是私学却群起非议法令，使得人们一听说有命令下达，就根据各自所学加以议论，入朝时就在心里暗自指责，出朝后就去街巷议论，浮言欺主以谋求名利，标新立异以抬高自己，率领民众制造谣言。这样如果还不禁止，那么在上君主的威势就会下降，在下党羽的势力就会形成。臣以为应该禁止这些。我请求让史官将不是写秦国历史的历史典籍全部焚毀。除了博士官所掌管的之外，天下有敢于收藏《诗》《书》诸子百家著作的，全都交到地方官那里一起烧掉。敢聚在一起议论《诗》《书》的就处死，借古论今的满门抄斩。官吏如果知情而不举报的，以同罪论处。下达命令达三十天仍不烧书的，处以黥刑，并发配去筑城四年。不必烧毀的，是医药、占卜、种树之类的书。如果有人想学习法令，就向官吏学习。秦始皇同意，下令执行。

第二年，方士卢生等人求仙再次不得，惧怕处罚而出逃，秦始皇派御史侦察咸阳的方士，为秦始皇求仙药的方士有诽谤之言，又有方士、儒生非议朝政。秦始皇大怒，下令搜捕咸阳城内方士儒生，后来的审问过程中，方士儒生互相告发，共有460余人受到株连，秦始皇下令将此460余人全部坑杀。

焚书坑儒是秦朝为了国家政权安定统一的所执行的政策，也是对当时中国文化的一次摧残。“焚书”政策针对当时的书册文物，只保留对民生以及执政所需的，大量对秦政权无益的珍贵文献从此失传，春秋战国的百家言论在这段时期受到严重的摧残。“坑儒”政策也是第一个被中国历史所纪录的国家政权对知识分子大规模的逮捕行为。秦始皇用焚书坑儒的手段来打击贵族政治思想，是极其野蛮残暴的事，对于古文献的保存和学术的传授，造成了极大的损失。

　　秦始皇为了抵抗匈奴，派人修造长城，发兵三十万，征集了民夫几十万。为了开发南方，动员了军民三十万。他又用七十万囚犯，动工建造一座巨大豪华的阿房宫。秦二世即位，又从各地征调几十万囚犯和民夫，大规模修造秦始皇的陵墓。大墓没完工，二世和赵高又继续建造阿房宫。那时候，全中国人口不过二千万，前前后后被征发去筑长城、守岭南、修阿房宫、造大墓及其他劳役合起来差不多有二三百万人，且不概幼儿妇女。耗费了不知多少人力财力，逼得百姓怨声载道。

公元前209年，阳城（今河南登封东南）地方官派两个军官，押着九百名民夫送到渔阳（今北京市密云西南）去防守。军官从这批壮丁当中挑了两个个高、能干的人当屯长，管理其他人。这两个人一个叫陈胜，阳城人，字涉，是个给人当长工的；一个叫吴广，阳夏人，是个贫苦农民。陈胜年轻时候，曾经和别人一起被雇用耕田，一次当他停止耕作走到田埂上休息时，感慨恼恨了好一会儿，说：“假如谁将来富贵了，大家相互不要忘记了。”和他一起受雇佣的伙伴们笑着说：“你是被雇给人家耕田的，哪能富贵呢？”陈涉叹息着说：“唉！燕子、麻雀这类小鸟怎么能理解大雁、天鹅的远大志向呢！”

七月，恰遇天下大雨，道路不通，他们估计已经误了到达渔阳规定的期限。过了规定的期限，按照法津规定是都该杀头的。陈胜、吴广就商量说：“如今逃走也是死，起义干一番大事业也是死，同样都是死，为国事而死好不好？”陈胜说：“天下受秦王朝统治之苦已经很久了。我听说二世皇帝是始皇帝的小儿子，不应该他来继位，应该继位的是公子扶苏。扶苏因为屡次规劝始皇帝的缘故，始皇帝派他领兵在外驻守。如今有人听说他并没有什么罪，却被二世皇帝杀害了。老百姓都听说他很贤德，不知道他已经死了。项燕原是楚国的将军，多次立功，爱护士兵，楚国人都很爱戴他。有的人以为他已经死了，有的人以为他逃亡在外躲了起来。现在假使我们冒用公子扶苏和项燕的名义，向天下人民发出起义的号召，应该会有很多人响应。”吴广认为很对，于是他们就去占卜吉凶。占卜的人知道他们的意图，说道：“你们的事都能成，能够建功立业。然而你们向鬼神问过吉凶了吗？”陈胜、吴广很高兴，揣摩占卜人所说向鬼神问吉凶的意思，说：“这是教我们先在众人中树立威望。”于是就用朱砂在一块白绸子上写了“陈胜王”三个字，塞进别人用网捕来的鱼肚子里。戍卒买鱼回来煮着吃，发现了鱼肚中的帛书，对这事自然觉得很奇怪了。“陈胜又暗中派吴广到驻地附近一草木丛生的古庙里，在夜里点燃起篝火，模仿狐狸的声音叫喊道：”大楚兴，陈胜王。“戍卒们在深更半夜听到这种鸣叫声，都惊恐起来。第二天早晨，戍卒到处议论纷纷，指指点点地看着陈胜。吴广一向关心别人，戍卒中很多人愿为他效劳出力。押送队伍的县尉喝醉了酒，吴广故意多次扬言要逃跑，以激怒县尉，惹他当众侮辱自己，借以激怒众人。那县尉果然鞭打吴广，县尉又拔出佩剑，吴广奋起夺剑杀死了县尉。陈胜帮助他，合力杀死了两个县尉。随即号召说：”各位在这里遇上大雨，如今误了期限，误期按规定要杀头。即使不被杀头，但将来戍边死去的肯定也得十之六七。再说大丈夫不死便罢，要死就要名扬后世，王侯将相难道都是祖传的吗！“属下的人听了都异口同声地说：”我们心甘情愿地听凭差遣。“于是就假冒公子扶苏和楚将项燕的名义举行起义，以顺应民众的愿望。大家都露出右臂作为标志，号称大楚。他们又筑起高台来宣誓，用将尉的头作祭品。

陈胜任命自己做将军，吴广做都尉。首先进攻大泽乡，攻克后又攻打蕲县。蕲县攻克后，就派符离人葛婴率兵攻取蕲县以东的地方。一连进攻铚、酂、苦柘、谯几个地方，都攻克了。他们一面进军，一面不断补充兵员扩大队伍。等行进到了陈县的时候，已拥有兵车六七百辆，骑兵一千多，步卒好几万人。攻打陈县时，那里的郡守、县令正好都不在，只有留守的郡丞领兵与起义军在城门下作战。结果郡丞兵败身死，于是起义军就进入城中占领了陈县。过了几天，陈胜下令召集掌管教化的三老和地方豪杰都来开会议事。与会的人都说：”将军您身披铠甲，手执锐利的武器，讨伐无道昏君，诛灭暴虐的秦王朝，重新建立了楚国的政权，论功劳应该称王。陈涉于是自立为王，国号为张楚。

起义不到三个月，赵、齐、燕、魏等地方都有人打着恢复六国的旗号，自立为王。

陈胜派出周文率领的起义军向西进攻，很快攻进关中（指函谷关以西地区），逼近秦朝都城咸阳。秦二世惊慌失措，派大将章邯把在骊山做苦役的囚犯、奴隶放了出来，编成一支军队，向起义军反扑。原来的六国贵族各自占据自己的地盘，谁也不去支援起义军。周文的起义军孤军作战，终于失败。吴广在荥阳被部下杀死。起义后的第六个月，陈胜在逃跑的路上被他的车夫庄贾设计杀害了。最后庄贾带着陈胜的首级去向秦军邀功请赏去了。

陈胜吴广起义是中国历史上第一次大规模的农民起义。陈胜吴广的革命首创精神鼓舞了千百万劳动人民起来反抗残暴的统治。陈胜吴广起义从根本上动摇了秦王朝统治，为项羽、刘邦灭秦创造了有利条件，在中国农民战争史上占有重要地位，对后面的封建统治者也是一个极好的教育，汉初的休养生息政策和开明统治很大程度上是受农民起义的影响。

楚军破秦巨鹿之战 项羽刘邦楚汉之争

陈胜吴广起义同时，六国旧贵族趁机反秦复国，武臣重建赵国、韩广重建燕国，楚国贵族项梁、项羽杀死会稽郡守殷通，率领八千江东子弟兵加入起义，北上渡江作战。秦朝天下大乱，诸侯割据，军伐混战。

公元前208年，项梁在取得对秦军的连胜后骄傲轻敌，宋义谏，但项梁不听，导致定陶之战战败，项梁战死。此战后，秦将章邯和王离认为楚军元气大伤，已构不成实质威胁，于是调转枪口，率秦军40万北上攻赵国，围赵王于钜鹿。赵国屡屡求救，因当时秦军十分强大，没有人敢前去迎战。项羽为报秦军杀叔父项梁之仇主动请缪，于是楚怀王便以宋义为上将军、项羽为次将、范增为末将，率军六万余北上以解钜鹿之困。

楚军行到安阳，停留四十六天，不再前进。项羽对宋义说：“我听说秦军在钜鹿围住赵王，我们应该尽快带兵渡过黄河，楚军攻打他们的外围，赵军在里面响应，必定可以击破秦军。”宋义懦弱，想观秦赵相斗：“不对，拍击牛身上的虻虫，不可以消灭毛里藏的虮虱。现在秦国进攻赵国，打胜了军队一定疲惫，我们可以趁他们的疲惫之机再打；打不胜，我们就率领大军擂鼓长驱西向，必定推翻秦朝，所以不如先让秦赵相斗。披甲胄，执兵器，宋义我不如你。但坐下来运用策略，你不如我宋义。”于是给军中下达命令说：“势如猛虎，违逆如羊，性贪如狼，倔强不听指挥者，一律斩首。”当时天寒大雨，士兵冻饿交加。项羽说：“正当合力攻秦，我们却久留不前进。今年收成不好，百姓穷困，士卒只吃芋头、豆子，军中没有存粮。齐王却大宴宾客，不引兵渡黄河从赵国取粮食，与赵国合力攻打秦国，却说趁着他们疲惫再打。凭秦朝的强盛，攻打新建立的赵国，势必破赵。赵国破灭，秦更强大，还有什么秦兵疲惫的可乘之机？”项羽早晨去见上将军宋义，就在帐中斩下了宋义的头，在军中发布命令说：“宋义与齐国同谋反楚，楚王密令我杀掉他！”这时诸将畏服，不敢异议，拥立项羽为代理上将军。项羽又派桓楚去向楚怀王报告。怀王于是传令让项羽担任上将军，当阳君、蒲将军都归项羽属下。12 月，项羽先派人截断秦军粮道，然后再亲自领军渡过黄河。过河后，下令烧毁军营，破釜沉舟，每人只带三日粮食，以示誓死决战。项羽身先士卒，率楚军连续进攻，九战九捷。楚军大破秦军，解钜鹿之围。诸侯共尊项羽为上将军。

钜鹿之战一举歼灭秦军主力，扭转了整个农民战争的战局，对于推翻秦王朝的统治具有决定性意义。

　　项羽率北路楚军于巨鹿之战一举歼灭秦军主力40余万，自恃功劳最大，并取得了诸侯上将军地位，统率诸侯之兵，实力雄厚。而刘邦率另一路楚军转战于河南，招降纳叛，屡破秦军。公元前207年，刘邦进至灞上（今陕西省西安市东南），率先入关，接受秦王子婴的投降，秦朝灭亡。依据反秦义军“盟主”楚怀王与天下“先入定关中者王之”的约定，刘邦欲称王于关中。

项羽自认为功劳最大。然而胜利在即，却被刘邦抢先进入关中，夺取了胜利果实，自然怒气冲天，于是率诸侯军40余万入关。项羽命英布攻破函谷关，进驻新丰鸿门（今陕西临潼东），意图消灭刘邦军。刘邦军不足10万，自料力不能敌，于是还军灞上，并竭力拉拢项羽的叔父项伯请为调解，并亲赴鸿门谢罪，示以诚意。项羽决心动摇，放走了刘邦。数日后，项羽引兵西进咸阳，杀秦降王子婴，火烧宫殿，大火三月不灭。时韩生劝谏项羽：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”项羽说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”于是烹杀谏者，放弃了建都关中形胜之地的良好抉择。

项羽上书义帝请封功臣，怀王回复“如约”。项羽大怒，不遵义帝之命，自主分封。公元前206年，项羽尊楚怀王为义帝，立18诸侯。而割梁楚九郡自王，号称“西楚霸王”。项羽封刘邦为汉王，以“巴、蜀亦关中地”为由，封与刘邦，刘邦定都南郑（今陕西汉中）。又将关中地区分为三部，封秦降将章邯、司马欣、董翳分别为雍王、塞王、翟王，合称“三秦”，企图通过他们控制关中，将刘邦困锁在汉中巴蜀地区。

刘邦被改封到汉中，初不欲就国，谋攻项羽，萧何进言曰：“汉水上应天汉。汉中，据有形胜，进可攻退可守，秦以之有天下”。刘邦于是采纳萧何建议，公元前206年四月，刘邦忍忿前往汉中（郡治南郑，今汉中市城东）就国，屈就汉王封号。刘邦去汉途中烧毁所过栈道，既防止诸侯军偷袭，又借此表示无东向之意，以麻痹项羽。项羽亦于同时班师彭城。刘邦则积极为回师关中做准备，招贤纳士以图天下，项羽帐下执戟郎中韩信因不受重用而弃楚归汉。同时，齐、赵等不满项羽分封，再次引发冲突，数月后形势陷入一片混乱，项羽所确定的新秩序基本被打破。

项羽对刘邦没有加强防范，放心东去。 投靠刘邦的韩信，因没有知名度仍未受到重用，正欲离去，萧何月下追回韩信，再次向刘邦推荐，刘邦拜韩信为大将军。刘邦攻城略地，兼并三秦，在基本平定关中之后，开始准备东进了。十月，刘邦挥军东出，拜韩信为大将，暗中联络诸候，公开声讨项羽，拉开楚汉战争的序幕。

公元前205年一月，项羽闻知刘邦已兼并三秦，且准备东进伐楚，而赵、齐、梁都已反叛。项羽认为齐国与梁最近，威胁最大，北上攻打齐国。齐王田荣得知项羽击齐，率军迎击，被项羽打败，逃至平原。平原民杀田荣，投降项羽，项羽立田假为齐王。但项羽因恼恨田荣反叛，迁怒齐人，大肆屠杀，齐人又纷纷反叛，致使项羽奔走于齐地，却不能扑灭齐地战火。田荣的弟弟田横驱逐田假，立田荣的儿子田广为齐王，自领齐相，收集齐国败兵，在城阳（今山东莒县）反抗项羽，项羽一时难以攻下城阳。

此时，刘邦正在向东进军。公元前205年四月，刘邦进至洛阳，接受董公“兵出无名，事故不成”、“明其为贼，敌乃可服”的建议，以项羽杀害义帝为口实，为义帝报仇讨逆为号召，令三军发丧，缟素三日，发檄文布告全国：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。寡人亲为发丧，诸侯皆缟素。悉发关内兵，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”联络各地诸侯王，趁项羽滞留在齐国时，纠集诸侯联军56万，兵分两路攻楚，北路由曹参、灌婴统率，进攻定陶。南路为刘邦亲自统率，部将为张良、陈平、韩信、吕泽、张耳、夏侯婴、樊哙以及五诸侯军，阻止项羽从齐国南下。项羽得知后，留众部将继续击齐，自率精兵3万疾驰南下，先击败驻守在鲁县的樊哙，当时刘邦等众诸侯已入彭城，收其货宝美人，置酒高会。项羽乘刘邦陶醉于胜利，戒备松懈之际，率军绕至彭城西，于清晨时发动突然袭击，驻守在下邑的汉将吕泽没来得及作出反应，刘邦不得不撤出彭城，楚军大败汉军，汉军往泗水方向溃逃，楚军紧追不舍，杀汉军十余万人，一直追击至灵壁（今安徽灵璧县）东濉水，汉军相互拥挤、践踏，加上楚军追杀，汉军十余万人皆入濉水，濉水为之不流。此役，汉军被歼数十万。刘邦急率残部先在砀县整顿，然后向西与吕泽会合。诸侯见刘邦败，转投项羽，塞王司马欣和翟王董翳入楚为将。项羽虽取得彭城之战胜利，但齐地战事却不利。在其率军攻击诸侯联军时，田横尽收齐地。但田横复国后并未攻楚，而是中立于楚汉之间，直至郦食其说齐。

刘邦到下邑，父亲刘太公、母亲刘媪和妻子吕雉被楚军俘获，押做人质。张良向刘邦规划下一步对策：“九江王黥布，楚枭将，与项王有隙；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”刘邦采纳建议。谋士随何自荐去游说九江王英布，刘邦与曹参、灌婴、靳歙等平定各地反叛。 至公元前205年六月，刘邦回到关中，三秦之地已都归为汉有。

随何劝降九江王英布，英布叛楚，项羽派龙且、项声攻打英布。项羽亲自进攻下邑，继续向西进攻，至荥阳，刘邦拜灌婴为中大夫，统率骑兵，在荥阳以东大败项羽，又在京县（今河南郑州荥阳豫龙镇京襄城村附近）、索亭（今河南荥阳索河街道）之间击败楚军，将项羽楚军击退到荥阳以东。京索之战后，汉军稳住阵脚，楚军也无力突破汉军防线进攻关中，双方开始在荥阳一带拉锯，战争进入相持阶段。

刘邦派郦食其劝说魏王重新归汉，遭到拒绝。公元前205年八月，刘邦派曹参、韩信兵分两路攻打魏国，即月攻破。九月，刘邦派陈豨、韩信、曹参平定代国。十月，刘邦派原常山王张耳收复赵国故地，赵王集结主力至赵国北部抵挡汉军进攻。刘邦趁赵国南部空虚，离开荥阳，北渡黄河，从南面进攻赵国。汉军南北夹击，杀掉赵王。项羽也派遣骑兵渡河争夺赵地，被汉军击退。十二月，刘邦返回荥阳，派英布重返九江，收聚数千人归汉，刘邦也离开荥阳，从成皋南下到宛县（河南南阳）、叶县一带迎接英布，给英布增加兵力，一起回到成皋。刘邦据守荥阳，开始修筑甬道，由敖仓运输粮食来荥阳，与项羽对峙。项羽率军数次攻夺甬道，汉军粮食短缺，于是刘邦向项羽要求和议，荥阳以西归汉。项羽打算接受，范增认为优势在握，如果放虎归山，必成后患。所以项羽率军加紧围攻荥阳城。刘邦认为范增是个大障碍，给予陈平四万两黄金，去离间项羽和范增的君臣关系。项羽中计，削其兵权，范增大怒而告老回乡，于途中病故。为了打破荥阳对峙的僵局，刘邦派灌婴与靳歙攻打楚军的粮道。切断粮道后又攻打楚国后方的鲁县（今山东曲阜），鲁县与齐国交界，又与彭越毗邻，是楚国的北部门户，战略意义重大。

由于调走了两支汉军精锐，刘邦在荥阳与项羽艰难对峙。项羽向荥阳猛烈进攻，公元前204年八月，荥阳被攻陷。刘邦欲回到荥阳与项羽交战，郑忠劝谏刘邦，避开项羽锋芒，驻扎在河内小修武，不与项羽交战，刘邦采纳。攻打鲁县取得胜利的汉军得知荥阳失守，靳歙南下攻打楚国腹地以牵制项羽，灌婴率骑兵返回救援，与刘邦河内会合后，护送汉王刘邦南渡黄河回到洛阳。此时项羽又攻破了成皋，到达洛阳附近的巩县，双方在巩县交战，楚军大败，不能继续西进。项羽占据成皋天险，与汉军在巩县对峙，如果汉军再失巩县，洛阳也将不保。刘邦派人坚守巩县，自己则驻军河内小修武（今属河南焦作）指挥全局。汉军依黄河北岸驻守，封锁黄河渡口，阻止楚军攻入河内平原。但为重新取得战略优势，汉军必须夺回成皋。

刘邦调集一切力量，对项羽后方发起进攻，牵制项羽，使项羽不能首尾相顾。在项羽不得不亲自出击收复失地之时，留大司马曹咎坚守成皋。项羽临行前叮嘱曹咎小心守护成皋，如遇有汉军挑战，切勿应战，只要阻止他们东进即可。公元前203年10月，刘邦乘项羽东去兵力薄弱，反攻成皋。初时，成皋楚军坚守不战。刘邦数次遣人到阵前辱骂，终于激怒曹咎，率部出击。汉军乘楚军半渡汜水之时，全力反击，斩杀曹咎，夺回成皋。项羽急忙从睢阳回救，汉军鉴于兵力不足，暂时无力彻底消灭楚军，于是见好就收，据险坚守，双方在广武山（今河南荥阳东北）再次形成对峙。

不久，韩信在潍水之战歼灭齐楚联军，完成对楚侧翼的战略迂回，又派灌婴率军直奔彭城。项羽腹背受政，兵疲粮尽。一次，项羽置刘邦的父亲太公于鼎镬上，告诉刘邦说：“今不急下，吾烹太公。”（今天不赶快投降，我就煮了你父亲），刘邦回答道：“吾与汝俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”项羽见无济于事，只好作罢。又一次，项羽对刘邦说：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”刘邦却笑着拒绝说：“吾宁斗智，不能斗力。”并向项羽宣布他的十条罪状。项羽恼怒之下，用暗箭偷偷射向刘邦，正中刘邦胸部，刘邦受伤，回到成皋养病。

项羽终究无力挽回楚国的颓势，战争的优势已完全向汉方倾斜。公元前203年八月，楚军粮尽，项羽被迫议和，双方订立和约“中分天下”，划鸿沟（古运河，位于今河南荥阳以东）为界，东归楚、西属汉。楚汉两军在荥阳、成皋一线相持两年零五个月后，休兵罢战。和约定立后，刘邦派使者至楚营请求放还刘邦家属，但都遭到拒绝。后来侯生往使，成功说服项羽放还刘邦家人。刘邦拜侯生为“平国君”，但侯生受封之后即隐退。九月，项羽遵约东撤，刘邦亦欲西返。张良、陈平认为“汉有天下太（大）半，而诸侯皆附之。楚兵罢（疲）食尽，此天亡楚之时也”，建议“不如因其机而遂取之”，应该趁项羽哀弱的时候消灭他，刘邦采纳。

公元前202年十月，刘邦率领大军追击项羽，项羽小胜。刘邦很快又汇合兵力，合围东撤的项羽。12月，汉军层层兵力将10万楚军紧紧包围在垓下（今安徽灵璧）。楚军兵少食尽，屡战不胜，夜闻四面楚歌，军心瓦解。项羽大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”，于是夜起慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”并和他最宠爱的妃子虞姬一同吟诵。一曲既罢，虞姬自刎于项羽马前。项羽英雄末路，带领800余名骑士突围，最终只余下28人。项羽自度难以脱身，却依然说：“天亡我，非战之罪也。”逃至乌江（今长江，位于今安徽和县东北乌江镇）边时，乌江亭长力劝项羽过江，以图东山再起，项羽却说：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”自觉无颜见江东父老，不肯渡江。接着在力杀汉军数百人后，自刎而死。垓下一战，刘邦全歼楚军，获得最后胜利。项羽败亡后，楚地陆续平定，最后唯原项羽封地鲁不下，汉军乃以项羽头示鲁，鲁遂降，楚国至此全部平定。

楚汉之争是由秦末农民战争直接演变而来的，在这场角逐中，项羽具有强烈的旧贵族意识，不善于用人，不能重建统一王朝。刘邦知人善任，因势利导，终于战胜项羽，登上西汉皇帝的宝座，建立了汉朝。