澳洲新南威尔士州澳宝小镇-闪电山脊(lightning ridge) 略影

张沪

摄影/张沪

Lightning Ridge（闪电山脊）小镇位于新南威尔士北部中心，是公认的优质黑蛋白石的重要产地。

2015 年 6 月，一群 GIA 实地宝石学家参观了 Lightning Ridge（闪电山脊）和该地区的矿山。

 一部纪录片也在此次参观之旅中诞生。

在前往澳宝小镇的途中

19 世纪 80 年代，人们在 Lightning Ridge（闪电山脊）发现了蛋白石，但是，直到 1903 年 Charlie Nettleton 首次开采，并于当年后期出售了第一包黑蛋白石，人们才认识到它的价值。

随着 White Cliff（白崖：另一个世界著名的澳大利亚蛋白石采矿区）矿工的涌入，小镇明显扩大。

到 1909 至 1910 年间，当地人口已增长至 1000 人左右，采矿经营范围扩大到小镇以西 10 公里。

1910 至 1920 年间，蛋白石的适度生产十分稳定。

1920 年以后，矿区很平静，几乎没有关于生产的记载。

澳宝商店

小镇规模很小，但是蛋白石在小镇及其周边地区随处可见。

1958 年，随着需求的增加和机器采矿的引进，蛋白石生产再次兴起。

1970 年左右，黑蛋白石价格的上升不仅进一步扩大了地下采矿的规模，更让大规模露天采矿成为可能。

20 世纪 80 年代和 90 年代是黑蛋白石的鼎盛时期，那时，日本人迷上了这种宝石。

 日本的需求开始下降的同时，中国人逐渐对蛋白石有了越来越多的了解，中国有可能成为主要的蛋白石消费国。

蛋白石，英语音译为“Opal”或“澳宝”，宝石学名称为欧泊，是二氧化硅的水合物，成分为SiO2·n H2O，是非晶质结构，无一定外形，断口为贝壳状，主要是二氧化硅的胶体沉淀形成的，如果沉淀在生物遗骸中，则形成“树化玉”。

除了 Lightning Ridge（闪电山脊）10 公里以内的矿区外，小镇以外地区也开采出蛋白石。

蛋白石是从白垩纪早期的黏土石、沙泥岩、黏土砂岩层和透镜状地层中发现的。

当地的蛋白石主要分布在 Wallangulla 砂岩和 Finch 黏土石单元之间的分界线附近。

矿床的深度通常小于 30 米。

Lightning Ridge（闪电山脊）的蛋白石开采始于地下，而非露天矿坑。

只有当蛋白石的价格令这种改变有利可图时，才会出现露天开采。

已经开发出一种特殊的挖掘机，可用来在黏土丰富的地层中开采蛋白石。

尽管它们都在同一地区，但是，小镇附近的蛋白石矿和小镇外的蛋白石矿仍然有很大的区别。

材料取出之后，被强力“通风机”吸到地表，然后运送至洗涤厂进行处理。

使用混凝土混合机改装而成的搅拌器来清洗含蛋白石的黏土。

在转筒中注水，然后分解黏土石，期间不会损坏蛋白石。

经过大约一周的清洗之后，泥沙流入分拣台，以便于拾取蛋白石。

水是很多采矿小镇面临的一个重要问题，包括 Lightning Ridge（闪电山脊）小镇。

当地人告诉我们，这里已经连续几年发生了干旱，水资源短缺对处理工艺造成了消极影响。

Lightning Ridge（闪电山脊）是新南威尔士唯一一个出产蛋白化化石的地点。

从巨大的恐龙骨骼到微小的组织，蛋白化的过程将这些有机物品变成了珍贵的宝石。

这些蛋白石化石不仅弥足珍贵，而且最适合进行生物学研究。

很多化石都是曾经的活体有机物的完美 3-D 复制品。

化石是透明的，这样，许多科学家不用打破化石就可以看到它们。

相对于非蛋白化化石来说，它是研究的一大优势。

澳大利亚是蛋白石出产最多的国家，蛋白石也是澳大利亚的“国石”。

澳宝蛋白石主要分为三种。

出产于新南威尔士省的黑澳宝（black opal）；出产于昆士兰省的铁矿石澳宝 （boulder opal），其中最为罕有的是江达镇（Jundah）出产的管状澳宝（pipe opal）；以及出产于南澳的白／水晶澳宝（white/crystal opal）。

蛋白石主要以结节形式出现，小镇外发现的蛋白石则以岩层形式出现。

偶尔也会发现稀有的白垩纪蛋白石化石。

小镇外的蛋白石区域，如 Grawin、Glengarry、Sheepyard 和 Carters Rush，均开采出黑蛋白石岩层。

这些区域内的地下矿石都非常坚固。

顶层砂岩比 Lightning Ridge（闪电山脊）矿区的蛋白石更为坚固。

根据一位矿主的叙述，黑蛋白石岩层的形成主要受当地结构的影响，当地矿工将这种结构称为“断层带”。

断层带是指碎岩石构成的垂直地层带，在地质学中被称为“角砾岩”。

虽然有很多关于蛋白石形成时间和机制的研究与假设，但是，这个问题仍然很有争议。

露天温泉

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