<p class="ql-block"> 吕大林让伙计把鸡鸭和糕点礼品提进后堂:凤儿,按老爷的说的办,既然人家送来了,退又退不回去,就趁新鲜宰了,中午让大家打个牙祭。</p><p class="ql-block"> 梦蝶说:糕点送到襄理房间哈。</p><p class="ql-block"> 大林说:别,凤儿,给大伙分分。</p><p class="ql-block"> 庄之周点点头,很是赞许:大林啊,你挑几块零头碎布料,那人家有三、四个孩子,给他们做件衣裳吧。</p><p class="ql-block"> 梦蝶拍着手说:好,来正松,你去挑几块,把它包好,和我一起亲自上门送去。咱庄同茂,从不占别人便宜。</p><p class="ql-block"> 是,来正松和张小三是昨天夜里才回庄同茂。</p><p class="ql-block"> 梦蝶和来正松一前一后往落水女人家走去。梦蝶问:小来子,这一趟前后走了有七、八天吧?</p><p class="ql-block"> 可不是吗!来正松说:一路,除了打尖吃饭住宿,早上五点钟就赶路了,紧赶慢赶,第四天黄昏才到曹叔的家。本来,曹叔说留我们呆两天,说恢复一下体力,赶车的吴大脚说老板让早点回,这不,第二天天刚发亮,我们就上路了。</p><p class="ql-block"> 那如此说来,大林家你们就没去了?梦蝶最为想知道的,莫过于大林家的近况。</p><p class="ql-block"> 来正松说:我倒是很想去一下,替大林哥看看爷爷奶奶,父母和弟妹,可曹叔说还有一百多里地,那吴大脚头摇成了拨浪鼓一样,说怕马儿太累了。</p><p class="ql-block"> 梦蝶遗憾地叹了口气,说:曹叔家几口人呀,房子大不大?</p><p class="ql-block"> 来正松说:一共有七、八、上十个吧,有曹婶,大儿子,二儿子,都娶了媳妇,生了三个孙儿,两个孙女……</p><p class="ql-block"> 随着来正松的述说,镜头迭出:</p><p class="ql-block"> 一个前后两进的大庄园,房子前后两排,左右是厨房、牲口棚,棚里拴着马、牛、驴。院子里有鸡有鸭还有鹅,和普通人家一样,还有一盘大石磨。房子是白墙灰瓦,典型的徽派建筑风格,翘角飞檐,显示出这家是个比较殷实的富裕农民家庭。</p><p class="ql-block"> 来正松说:曹叔讲他们家还有一百多亩田地,还有一大片山,若是风调雨顺,可以自给自足。曹叔说这一切得益于夫人勤俭持家,两个儿子日夜辛劳,曹叔还说国人还是要以土地为本,任何情况下,还是要置办田园山产为要。</p><p class="ql-block"> 梦蝶若有所思,默默听着。</p><p class="ql-block"> ******</p><p class="ql-block"> 汉口港,三天后的黄昏。小胡率领一干人马将五部平板车往码头方向推来,车上装载着七、八个大木箱,里面都是机枪步枪和子弹手榴弹。</p><p class="ql-block"> 小胡对其它人说:大家先隐蔽好,小五子,你去接头,让吕水手长派人下来接货。</p><p class="ql-block"> 小五子应了一声,猫看腰向芜湖号方向走去。</p><p class="ql-block"> 咔嚓、咔嚓, 远处来了一队巡逻的清兵,</p><p class="ql-block"> 小胡拔出腰间的驳壳枪:注意,有人来了。</p><p class="ql-block"> 带队排长的手电筒照了过来,平车被巡逻队发现了,排长左右一挥,让队伍一分为二,两边包抄过来。</p><p class="ql-block"> 清兵端着枪,弯着腰,一步一步,慢慢缩小了包围圈。</p><p class="ql-block"> 胡力建眼看就要被清军包围,举起驳壳枪横扫过去,火光中,前面应声倒下三四名清兵。清军排长葡伏地上:三班长,你赶紧回去报告,其他人,给我打!</p><p class="ql-block"> 一时间,子弹模飞,枪声大作。</p><p class="ql-block"> 吕文方刚与小五子接上头,小五子说:胡先生已到,运了一批武器弹药,你看如何运上船来。话音刚落,突然听到枪声,吕文方马上料定是事情败露,忙对小五子说:出事了,你快回去报告。</p><p class="ql-block"> 小五子说:那你们怎么办,要不,咱们一起走!</p><p class="ql-block"> 吕文方说:清兵对我们的情况不明,港口停泊了近百艘船,他们怎么会知道是芜湖号来接货,查无实据,奈何不了,兵来将挡,我们会另想办法,你赶紧走,向宋先生禀报。</p><p class="ql-block"> 枪声越来越密,增援的清军潮水般涌来。胡力建从木箱中取出手榴弹,接二连三,甩出几颗,听到几声哀嚎声。他对其它人说:小武和我留下掩护,其余人争取冲出去!</p><p class="ql-block"> 其它人好像在争吵留下。胡力建大喝一声:听从命令,快走,再不走,就来不及了。</p><p class="ql-block"> 清军架起了机枪,要走的几人还未冲出几米,都在了血泊之中……</p><p class="ql-block"> 小武子不幸胸部中弹,他竭尽全力:胡哥,快走。我掩护你。</p><p class="ql-block"> 胡力建爬了过去,想背起小武子,但小武头一歪,光荣献身,胡力建轻轻放下他,朝冲上前来的清兵射出了最后几发子弹,敌人将他团团围住,排长叫道:缴枪投降,饶你一命。胡力建冷笑一声:我自横刀向天笑,去留肝胆两昆仑。他掏出手榴弹,猛地一拉弦,丢进弹药箱,顿时,响起了一连串爆炸声,暗夜中升起耀眼的光芒和滚滚浓烟。</p><p class="ql-block"> 歌声响起:我自横刀向天笑,去留肝胆两昆仑。寄意寒星荃不察,我以我血荐轩辕。</p><p class="ql-block"> 芜湖号甲板上,吕文方、肖大头等低下头,向英雄默哀致敬……</p><p class="ql-block"> *****</p><p class="ql-block"> 桐江镇、早晨。</p><p class="ql-block"> 吕大林将张采办、来正松送到河边一艘机帆船上,大林说:这趟出门,现在世道很不太平,一路上要多加小心,藏好汇票,到了汉口,不要耽搁,直接去易通贸易商行,验货时务必小心谨慎,不要让人掉包或以次充好,货物上船之后,再交验银票,我实在是走不开,只能送到这儿,切记、切记。</p><p class="ql-block"> 吕大林将合同文本和银行汇票交到二人手中。</p><p class="ql-block"> 吕大林和梦蝶挥手送别。机帆船上,船工们在船老头指挥,徐离开码头,向西驰去,渐渐消失在远方……</p><p class="ql-block"> 梦蝶说:大林哥,你什么时候带我去武汉上海南京这样的大城市去逛一逛?</p><p class="ql-block"> 大林说:现在不行,庄同茂业务如此繁忙,我刚刚接任襄理,每时每刻,无比感到肩上的担子重若千斤,不敢有一丝一毫的懈怠和懒惰。等过几年吧,等我在这个职位上满师拿到毕业证,我一定带着你去。</p><p class="ql-block"> 梦蝶说:你说话要算数,切不可开空头支票,让奴等得望眼欲穿,别等到成了白发翁媪!</p><p class="ql-block"> 二人顺着几十级石阶拾级而上,又穿过一条长而幽深的小巷,便是繁华的七里长街。</p><p class="ql-block"> 大林正要进门,一个声音喊住:大林,大林!</p><p class="ql-block"> 大林停下,只见江老鼠在庄同茂店门边的角落,连忙上前:江叔,是你,这么早?</p><p class="ql-block"> 梦蝶也惊喜:哎呀,江叔,你怎么不进店里?</p><p class="ql-block"> 江老鼠说:我也是刚到。你婶子昨日不慎摔倒,请了郎中诊治,这不,我进城抓药,沒想到这药价挺贵,五副药说要两块现洋,所带之钱不够,想来想去。只好来找你。</p><p class="ql-block"> 大林刚要说话,梦蝶说:行,你在这稍等片刻,我马上就来。</p><p class="ql-block"> 大林问:叔,婶摔的重不重?</p><p class="ql-block"> 江老鼠说:现在卧床,大夫说了,吃上他的几副药,肯定可以下地。</p><p class="ql-block"> 大林说:那就好。以后,叫她少干重活。对了,你来的这么早,怕是还沒吃早饭吧?</p><p class="ql-block"> 江老鼠从蒲苇包里拿出荷叶包的红薯:我带着干粮,不过,还没顾上吃。</p><p class="ql-block"> 大林说:我也正好沒吃,这样吧,这些红薯给我,我领你去吃猪肝粉,小笼包,呆会,带上一些给婶子吃。</p><p class="ql-block"> 大林拿上荷叶包捧在手里,又似乎回到了七八年前那个时候,差点饿晕在螺蛳山边,是几个红薯救了命,不由地眼睛发红,大滴大滴的泪水,扑敕䊂地往下掉。他掀开荷叶包,拿出一只焖红薯,放鼻子上使劲地嗅……</p><p class="ql-block"> 梦蝶出来,拿着一个小提包:走,江叔,我陪你一起去银利合捡药去。</p><p class="ql-block"> 大林说:别急,先带江叔去吃早餐,梦蝶,你吃了吗,你看这是什么?</p><p class="ql-block"> 梦蝶说:红薯?我吃,我最喜欢吃红薯🍠!走,江叔,我请你吃猪肝粉!</p><p class="ql-block"> 江老鼠笑了:怎么这两人都说吃猪肝粉。</p><p class="ql-block"> 大林对门口王二松打了一个招呼,三人朝前走去。</p><p class="ql-block"><br></p><p class="ql-block"> *****</p><p class="ql-block"> 大林三人来到一家馆店,门前招牌写着简记酒馆,正中墙上悬挂着一块大匾,相传是乾隆爷下江南,逗留小镇,在这家刚刚初创的小店吃了一碗米饭,其汤无比鲜美,米粉滑爽可口,龙颜大悦,提笔写下:“长安肆”三个大字,被制成金匾,一时传唱四乡五岳。</p><p class="ql-block"> 正是早饭时间,店堂里客无虚席,等座位的食客排成了长队。简掌柜一见吕大林到了,长安肆第三代掌门人简掌柜自然是认识这位庄同茂的少帅,连忙说:吕襄理,你可是稀客,平日里难得光顾,今天是刮什么风,居然把你吹来小店!</p><p class="ql-block"> 吕大林笑了,拱手致礼:简老板,自然是和煦春风,祝你生意兴隆、顺风顺水。这不,来了一个故交,特意来尝尝贵店的味道。</p><p class="ql-block"> 好,谢谢,简老板将三人领进二樫包间:哎呀,这不是庄同茂的大小姐梦……梦蝶么,想不到几年未见,越发齐整了,出落成一个大美人了!三位,吃什么,我来安排!</p><p class="ql-block"> 梦蝶说:猪肝粉五碗。</p><p class="ql-block"> 大林说:虾饺五份,灌汤小笼包五笼,油条让伙计也端上一些。</p><p class="ql-block"> 江老鼠连连摆手:够了,大林,点多了!</p><p class="ql-block"> 大林说:江叔,没关系,上吧。</p><p class="ql-block"> 简掌柜大声吆喝:好咧,马上就来,吕襄理、庄小姐稍候。</p><p class="ql-block"> 梦蝶吃了一碗粉后,便站起身来说:江叔,你慢慢吃,把药方给我,我先去抓药,等你吃饱,药就可以拿来,可以尽快送回去。这些东西,是大林故意点的,可以打包回家,让婶子尝尝。</p><p class="ql-block"> 江老鼠抹了抹眼睛:大林婀,你这媳妇可是千里挑一,万人难寻呀,你的祖上可是积了厚德,洪福齐天哪,好,好,让我这泥腿子也沾了光,享了福。你赶快娶进门,千万莫失良缘呀!</p><p class="ql-block"> 大林说:叔,现在八字还没一撇呢,梦蝶妹子的心意,我是知道的,但老爷和太太现在也未吐半个字,所以,这事成不成,还不知道。好了,咱先不说这事,呆会梦蝶到了,你也别提,吃了饭,我去车马栈给你要部马车直接把你送到江边村。</p><p class="ql-block"> 江老鼠说:大林呀,自古言道天上无云不下雨,地上无媒不成婚,你想,庄家大,户人家,他怎么好意思腆着脸把女儿亲许给你,又怎么抹得下脸面,你得托个人向庄家提亲!</p><p class="ql-block"> 大林说:我在桐江镇,除了你江叔,也没有什么至亲好友,我能托谁上门,再说,不是随便什么人都能保媒的。</p><p class="ql-block"> 江叔说:是啰,是啰,像我这样牵牛屁股的人,是开不了这个口的!对哩,我给你出个主意,你打封信,让你的老襄理曹叔出面昨样?他一出面,保证水到渠成,包打红囊西瓜。</p><p class="ql-block"> 大林想了想、曹叔家在淮河农村,不是南京上海,通不通邮,还难说。我到现在也不能往家里寄封家书,算了,这事,咱不提了,我问你,江边村有田地买吗?</p><p class="ql-block"> 江老鼠想了想:穷人家要卖,仅仅是半亩几分,也不连片,你想买多少?</p><p class="ql-block"> 大林说:眼前经济状况,买多了也买不起。我看十亩左右吧,拿个一亩盖个棚子,暂时这么想吧。</p><p class="ql-block"> 大林觉得江边村是块风水宝地,土地肥沃,灌溉便利,既无旱灾,又不受涝患,要是买下一些田地,特别是听了来正松诉说曹叔的情况,更有了这个想法,把二林接过来,让他在江叔的扶持下先行打理,以后,全家迁来,也有个立足之本。</p><p class="ql-block"> 梦蝶拎着药包进来:江叔,先抓了五剂,看疗效如何,对了,我让大林哥给你雇辆马车吧。</p><p class="ql-block"> 江叔笑了:你俩怎么想到一块,不必了,我一个种田的人,成天当牛作马,还坐马车,你看我是那享福的人吗?让小姐破费了,包子虾饺我打包带走,你婶子她可是一辈子也没吃过这么好吃的点心。我走了,下次,什么时候想大叔了,让大林带你来。大叔还有好多话想对你说说。</p><p class="ql-block"> *****</p><p class="ql-block"> 大林和梦蝶把江叔送到街口。</p><p class="ql-block"> 大林说:早点和药费一共多少钱,下次发薪,我一并给你。</p><p class="ql-block"> 梦蝶笑了:那你记下吧,以后连本带利一并还吧。大林哥,江叔说有好多话想对我说,他想说什么呀?</p><p class="ql-block"> 大林说:他想的,我怎么知道?哪天有空,我们一起去,你当面问问吧!</p><p class="ql-block"> 大林哥,凤儿这两天没有对你说了什么吗?梦蝶认定凤儿会把董家来人提亲的事讲与大林听,便投石问路,试探地问了一下。</p><p class="ql-block"> 大林以为是指凤儿婚姻之事,便脱口而出:说了,还说等我拿主意呢!梦蝶一听:那她是怎么说的?</p><p class="ql-block"> 她说她父母作主,把她许给了一个木匠,大林说:讲定了年底过门,为此,她愁死了,让我给她拿主意。</p><p class="ql-block"> 梦蝶想不到拧叉了:那她要你出什么主意?大林摇摇头: 她一边是却不过爹娘,一边是舍不得离开东家,舍不得老爷太太和你们。大林说:凤儿倒还是一个有情有义的性情中人。我一时还没有想好,想出一个两双之策。对了,你也出出主意。梦蝶听了有些感动:是呀,她在庄家十几年了,早已融入成一家人了,这好办,成亲后,仍然让她留在这儿,晚上回家住,不就可以了?</p><p class="ql-block"> </p> <p class="ql-block"> 大林一听,不禁盯着了她:想不到你还是个智多星呀,不过,这里还有两个问题,一是老爷太太那里谁去说服?二是将来凤儿势必怀孕生孩子,又怎么办?</p><p class="ql-block"> 梦蝶笑了:大林哥,你可想得真远,是不是还要替凤儿操心孩子大了怎么上学,吃一节剥一节吧,爹娘那儿,我去说。我问你,凤儿没说前天晚上来了客人的事吗?</p><p class="ql-block"> 大林说:好像是想说什么,我一忙,就走了。</p><p class="ql-block"> 说话间,绸缎庄到了。大林说:你上楼休息吧,我得忙了。</p><p class="ql-block"> 梦蝶似乎想说什么,也只好去了内堂。</p><p class="ql-block"> *****</p><p class="ql-block"> 二林挑水,娘领着大秀、二秀一瓢一瓢给地里的玉米浇水抗旱保苗。</p><p class="ql-block"> 此时的二林,同当年的大林一模一样,甚至,个头还略微高一点,一米六二,唇边已有一些淡淡的胡子,说话的声音也略带沙哑。他说:娘,这老天爷再不下雨,地里的庄稼可都得旱死了,今年秋后,怕是连种子也收不回.。</p><p class="ql-block"> 娘说:挑吧,能保多少算多少。这二亩多地,全家人的口粮都指望它呢!能不能填饱肚子,就看它了。</p><p class="ql-block"> 大秀说:要是大哥能让人再捎些钱回来,咱可粜些粮.食,我和妹妹再多挖点野菜,可以填饱肚皮。</p><p class="ql-block"> 二秀说:地里那么旱,连野菜也干死了。</p><p class="ql-block"> 娘望望骄阳似火,万里无云的天空,抹了抹汗水:老天爷,你睁开三分眼吧,下场透雨,给穷人一条活路吧。她对大秀说:别指望你大哥那点血汗钱,再说,路途迢迢,他就是攒了两块钱,又如何捎回来昵,快浇,</p><p class="ql-block"> *****</p><p class="ql-block"> 吕家大小吃晚饭。灯光如豆苗大小,昏暗。</p><p class="ql-block"> 竹匾里一摞黑饼子。</p><p class="ql-block"> 爷爷捧着一个大海碗,唏嘘唏嘘喝着米汤野菜糊,花白胡子上还滴着菜汤汁水。他掰下一块饼,慢慢嚼着:他大林娘,今儿个把地浇了一遍?</p><p class="ql-block"> 儿媳妇说:浇是浇了一遍,可一勺水下去,一会儿地就干了。可怜二林肩膀都磨破了皮了,</p><p class="ql-block"> 爷爷说:明天还得浇,让二林和大秀抬水,不浇,就真要全部旱死了,今年又是个大旱之年,五十年一遇,文方也不知啥时候能回家一趟,真要能带点钱来就好。来,这块银元,你明天上集上买些玉米面,米糠,这是大林捎回来的,就剩三块了。</p><p class="ql-block"> 大林娘接过:行,二秀,三林,明天和娘上集市去。</p><p class="ql-block"> 三林笑了,咧嘴,缺了门牙:娘,我好想吃烧饼。</p><p class="ql-block"> 大秀往他头上轻轻地一筷子:哼,还烧饼呢,你以为你是施家小少爷呀!</p><p class="ql-block"> 三林咧嘴哭了。</p><p class="ql-block"> 二林重重地把碗往桌上一放:你打他干嘛?我真不明白,为什么朱门酒肉臭,路有冻死骨!爷爷,我想了好久了,我决定出去,要么找俺爹,当个水手,要不,投奔大哥去,学做买卖。</p><p class="ql-block"> 爷爷说:你爹成天在水上漂泊,居无定所,你到哪儿去找他。</p><p class="ql-block"> 二林说:那就去江西,找大哥,他有地址,总能找到!</p><p class="ql-block"> 爷爷说:江西千里之遥,听曹叔说坐马车也跑了四天。你才十六岁,爷爷不放心。</p><p class="ql-block"> 二林说:我哥当年才十三岁,比我小吧!才读了三年书,我念了五年,比他多吧?爷爷,今年这个年成,丰收无望,定是歉年,与其一家人饿死在一起,不如让我出去闯一条活路,哥能行,我也能行,哥当年还是一个人瞎闯,漫无目的,举目无亲,我有地址,大哥现在挺受东家器重,肯定有我立身之地。您不是常说:树挪死,人挪活么,爷爷,你就答应我吧。</p><p class="ql-block"> 爷爷想了许久,长长叹了一口气:好吧,既然你去意已决,其志可嘉,等你娘明天买回粮食,多做点干粮,我再给你打几双草鞋,画上地图,来,爷爷再给你拿上一块银元,不到万不得已,不能用。到了那里,一切听大哥安排,长兄为父,听大林的话。后天,是个黄道吉日,你就启程。</p><p class="ql-block"> 二林跪在地上,向爷爷连叩三个响头:爷爷,你的话,句句,我都记下了!</p><p class="ql-block"> 两天后早晨,吕二林头戴破草帽,背着包袱,告别了爷爷、妈和弟弟妹妹上路了。</p><p class="ql-block"> 爷爷抹着老泪,娘掩面抽泣。弟妹们挥手送别……</p><p class="ql-block"> *****</p><p class="ql-block"> 次日、黄昏、芜湖号货轮。</p><p class="ql-block"> 小五子与吕文方,猴子、肖大头密谈。</p><p class="ql-block"> 小五子说:这次遭遇战,牺牲了以胡力建为首的七位兄弟,我幸免逃脱,而且还损失一批军火,令人痛心扼腕呀!</p><p class="ql-block"> 吕文方说:更为痛苦的是我们眼睁睁地看着他们牺牲,而无能为力,不能出手相助呀!对了,宋先生有何指示?</p><p class="ql-block"> 小五子说:宋先生说继续运送,这条交通线不能断!第二,要好好分析,这次失事,是偶然遇到,还是敌人得到线报,出了内奸,如果是那样,就十分危险了。</p><p class="ql-block"> 猴子说:我们船上九个人是头天才知道接货的通知并作了准备,其间,只有胖刘和小光头下去了一趟买米买菜,他们在汉口也没有什么熟悉的人和地方,</p><p class="ql-block"> 小五子说:那会不会是钟离船长和大副二副那些人昵?</p><p class="ql-block"> 肖大头说:他们怎么会知道?况且,他们自己都挟私走私,自己的事都唯恐暴露,怎么敢惹火烧身?</p><p class="ql-block"> 吕文方说:那问题会不会出在兵工厂和交通站?你回去告诉宋先生,下次运货不走码头,晚上,用小舢板运抵芜湖号下,我们用绳柰素接应。另外,我们设计一个计划圈套,就是明里讲明天晚八点从码头上船,放出风去,看哪些人有动作,如果清兵在码头上有埋伏,就可以挖出内奸了!我们则九点半才行动。</p><p class="ql-block"> 大家都说好,小五子说:我回来报告,立即布置。让我们化悲痛为力量,完成烈士未竟的事业。</p><p class="ql-block"> 四双手重叠一起!</p><p class="ql-block"> (第十二集完)</p><p class="ql-block"> </p>