棉花往事

敬而亲之

打我记事儿起，生产队里便种棉花。 那年代，农家孩子多，队里便默许社员带着大点儿的孩儿“上坡”干活儿。因此，我得以随娘到棉田玩耍。看着次第绽放五颜六色的棉花花儿，听着“东楼上”老嫲嫲美丽动人的故事，心里觉得棉花挺招人喜欢的…… 棉花，相传原本是天宫王母娘娘包裹里的“彩线”。每当傍晚时分，她就与天边的彩霞遥相呼应，在宫中变幻颜色，载歌载舞，给王母娘娘带来美丽和欢乐。 有一天，“彩线”耐不住寂寞，偷偷飘落人间，遇到了衣不遮体的农家少年吴寒，“彩线”顿生怜悯之心，便裁天上彩霞为衣送给吴寒。此事被王母娘娘知道后，大发雷霆，遂贬罚其降至人间变成棉花。“彩线”无怨无悔，开出多彩的花儿，结出雪白的棉絮。自此，人间有了棉花，有了纺线织布做衣御寒的材料儿，百姓十分感激，尊称她为“彩仙姑娘”。 为使我和小伙伴儿听话，不影响大人干活儿，邻家婶子逗弄我们，谁最听话，将来“彩仙姑娘”就嫁给谁当媳妇儿…… ——变色的花儿，传奇的故事，孩提时的我，真以为棉花是彩仙姑娘变来的…… 　　孩童玩耍的时段总是短暂的。概自小学三年级始，麦假、秋假、星期天，几乎干遍了棉花地里所有的活儿：间苗定苗，锄垄施肥，拿滑条子，捉棉铃虫，打顶芯，拾棉花。从春到夏，自夏到秋，一天又一天，一年又一年。或半蹲，或弯腰，一棵又一棵，一垄又一垄。最苦最累的当数捉棉铃虫和拿滑条子了。时已至夏，棉棵长高，人在其中，密不透风，还要弯腰辨雄枝、捉害虫，浑身是汗，满手粘液，又脏又累，又焖又热。这时，真羡慕穿梭往来上下追蛾的燕子，好埋怨下凡人间变成棉花的“彩仙”。天真地认为：如果不是她变为棉花，我们就不用干这又脏又累的活儿了。岂不知，人或许就为“干活儿”而生，不是干这，就是干那，只是活计不同罢了！ 　　年复一年，年年种棉。上世纪七十年代中叶，不足十六岁，便被完成了从“学”到“农”的转换，逼上了“干活儿”之路。记得是1975年冬天，队里组织到石埠棉花加工厂挑回返还的棉籽油。我与李姓发小顶着质疑，自告奋勇参加挑油。 到石埠二十里路。去时容易回时难！返回路上，由一稳当之人压阵，挑油人呈一字排开，雁阵似的有序前行。挑着四十斤的担子，回程伊始，轻松自如，心中沾沾自喜！谁知好景不长，四五里路之后，感觉担子越发沉重，肩膀隐隐作痛。因我挑担技术了了，不会、也不敢换肩，只能靠右肩硬抗着。孰不知，更难的还在后头呢！行至十五六里时，身体到达极限，满头大汗，腿如灌铅，腰似弯弓，双手托着担杖，步履维艰，咬牙瞪眼，煞是狼狈……如不是为了自己“男子汉”的自尊，恐怕早已撂挑子了…… 熬过极限，总算把油挑回了家。吃上了用自己挑回的油炸的“油炸果子”。更可喜的是，从此记上了整劳力的工分儿。 ——人的潜在能力，有时真的是被“压”出来的！ 　　相遇是缘。工作十五年之后，上世纪九十年代中叶，被安排到粮棉大镇工作，再次结缘棉花。那时，对种棉面积、籽棉数量，逐级下达刚性指标。如果说过去对种棉认识局限于纺纱织布穿衣食油等生活层面的话，现已升华至攸关经济、军事、金融等国家战略层面，必须上下动员完成棉花任务。 欲完任务，行政措施必不可少。每年五月中下旬，镇里组织得力人员逐村核实，逐地儿丈量种棉面积，以兑现奖惩，评先树优。一日中午，就餐路上，看见墙上“此处配猪，一次12元”的石灰粉广告，幽默的丈量组长或许为了缓解大家疲劳，故作惊讶，一边指着广告语，一边比划着：“哎呀！我看养这个儿种猪还挺合适唻，这么出溜儿一下儿，一捆儿啤酒，出溜儿一下儿，一捆儿啤酒！（当时畅销的光州啤酒恰恰12元1捆儿）”回过味儿之后，引得哈哈大笑…… 午餐期间，本是可以喝点儿啤酒的。当念及“出溜儿一下，一捆儿啤酒”时，竟无一人想喝。这一“小插曲”，不仅整个丈量期间无人问津啤酒，而且之后好长一段时间，“出溜儿一下，一捆儿啤酒”成了人们调侃喝啤酒之人的“口头禅”。 清代文人史震林《西清散记》中有言：“事有小而不忘，思之不可再得，与人言生感慨者”，思忖所历棉花诸事当属于此，故予整理，与大家享之。 2022年7月于中央公园寓中 （图片辑自网络致敬作者）