乐都，这块天造地就的热土，从地理形势上可以分为三大块，从东到西，从老鸭峡到大峡的湟水两岸，是一条川区，也就是川水地区。两边的广袤地区是山区，南边的人们习惯叫南山，广义的称为南山地区，这是第二板块。北边的自然是叫北山，也就是北山地区，这是第三板块。<div>北山这个第三板块又是乐都大地不可缺少的重要元素。与之南山，它不高耸，但却平缓；它不久远，但却流长；它不大美，但却实在。它平缓的山间土壤是人们生活的福地。进人南山，是从一条条沟而人；走向北山， 是从一条条岭翻越。一旦实现这种翻越，北山是那么广阔、那么坦荡、那么壮美。</div><div>北山地区从西向东，延绵几十千米，田间遍地，地土质肥厚，这里虽不像南山一样生长出源源不断的虫草，产出遍地开花的黄金，但是这里的每一个年头人们精打细算，精耕细作，务劳着这些肥沃的大地，每一年末，这里的土地上又生产出丰厚的粮食、洋芋，同样是日复一日，年复一年，源源不断。<br></div><div>北山历史流长久远，文化多元，历史上辉煌与名声远扬过，著名的冰沟城遗址就在下北山芦花乡的城背后村。据《乐都县志》记载位于县城东北45千米处的冰沟城，曾是古丝绸之路的辅道所经地，明太祖洪武十五年，也就是公元1386年，设驿站，筑土城，明清两代都曾驻兵防守，设驿运所。明兵备副使范瑟，世宗嘉靖三十年， 即公元1551年，在城东南7千米处修建定西关，是内地进青海的门户。冰沟城在民国12年前是繁华的小镇，有商业店铺、旅店、社学、寺庙。民国14年，即公元1925年以后，因甘青官道改行老鸦峡而废。<br></div><div>这里还有众多的寺庙，以及由此而产生的寺庙文化。北山地区有鹿角哇寺、芦花寺、红卡寺、马营寺、羊官寺、昆仑寺、九寺掌、老爷山等寺院和道观，悠久历史与多元文化使北山地区存在着另一种风景。<br></div>