相传在天庭有位叫玉姬的侍女，在王母娘娘身边伺候，有一天，玉姬透过九重天，看见了人间出双入对的男男女女，过着你耕地种田，我织布做衣的日子，心里非常的羡慕，因此便动了凡心。在河神之女的陪伴之下，瞒着王母娘娘偷偷下了凡间，在杭州西湖边过上了凡人的日子。 西湖秀美的风光让玉姬流连忘返，一点都不想回到天庭。但是地上一年天上一天，玉姬私自下凡的事情，终究还是被王母娘娘所知，于是王母便用莲花宝座，将玉姬打入湖底，埋入淤泥中贬其永世不得再上天庭。从此，天庭就少了一位名叫玉姬的侍女，而人间便多了一朵出淤泥而不染的荷花。 很久很久以前，湖边有一对青年男女痴心相爱，男的叫杨柳，女的名荷花。小伙子英俊潇洒，姑娘如花似玉。杨柳诚实勤劳，荷花美丽聪慧。她们自小便在一起游戏玩耍，青梅竹马，两小无猜。长大以后，便互生爱慕之情，且情深意笃，曾互指湖水为誓：非君不娶，非君不嫁。两家的家长也认为他们是天生的一对，准备待筹备妥当之后，择日为他们完婚，结成百年良缘。<br><br>谁知天有不测风云，湖畔有一官宦人家的恶少，垂涎荷花的美貌，生出歹心。一日趁荷花家中无人，带人抢走了荷花，欲行不轨，杨柳闻讯，追来救人，恶少指使家丁对杨柳动武，杀死了杨柳，他含恨倒在了明湖畔。荷花见状，悲痛欲绝，挣开众人之后，纵身跳入湖中，殉情自尽了。<br><br>他们死后，湖畔杨柳被害的地方，长出了茁壮的柳林，湖中荷花自尽的地方，生出了艳丽的红荷。柳枝拂水，向着荷花点头，红荷挺立，朝着柳枝传情。湖民们说，这是杨柳和荷花的化身，他们活着不能在一起，死后要日日厮守相聚。 荷花，又名莲花、水芙蓉等，是莲属多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。<br><br>荷花种类很多，分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。 “接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。（出自宋代杨万里《晓出净慈寺送林子方》，是说密密层层的荷叶铺展开去，与蓝天相连接，一片无边无际的青翠碧绿；那亭亭玉立的荷花绽蕾盛开，在阳光辉映下，显得格外的鲜艳娇红。）<br><br>荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植”的高尚品格，历来为诗人墨客歌咏绘画的题材之一。（出自北宋周敦颐《爱莲说》，是说莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳，茎中间贯通外形挺直，不生蔓，也不长枝，香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。）<br><br>1985年5月荷花被评为中国十大名花之一。荷花是印度和越南的国花。