<p class="ql-block"> 告别了老人，我上车打开手机查询，今天确是农历的四月初八，进而查询，一年里除“四月八”，还有“三月三”、“七月七”，“九月九”都是信众到吧咪山金花娘娘庙诚拜的日子，唯“四月八”最隆重。我想，既然赶上这个日子，就到山庙里看看盛况，也不枉此行。</p><p class="ql-block"> 神树沟自西向东，再折向南流入洮河，公路基本顺沟弯弯曲曲向上游延伸。越往里走，沟越狭窄，山势越险峻，路窄的地段仅能措过两辆轿车，会车时还得减速慢行，或停在路肩较宽的地方等候前方车辆通过。</p><p class="ql-block"> 进沟数公里后，我将车停在一山梁路肩台上，下车观望。沟两边凸起的条条山坡梁，脉络清晰，山体大多为灰白色、易风化的粗颗粒砂岩。被风化的砂岩颗粒在风、雨水和重力等作用下，不断从山坡滚落到沟里。这种地质地貌近似丹霞，山坡上很难留存住水土，因此植被稀少，看上去很荒凉。</p><p class="ql-block"> 顺沟向上游望去，目光所及，陡峭山坡下，山沟曲折狭窄，伸向远处，沟底大部分填满了灰白色的沙粒，少有裸露的岩石河床或台坎，沟两边有稀疏的灌木丛。</p><p class="ql-block"> 我下到沟里，刚踩到河床，双脚就被沙子包围了，柔软的沙子很快拥到了脚脖子上。俯首观看，大多沙粒直径在一两毫米到几毫米之间，粗细分布比较均匀。沟的宽度大多在1~2米之间，最窄的地方不足半米，仅能过去一个人。沟底坡降较大，有十几度，我试着往前走了十几步，因坡降大，身子需向前倾，陷进沙里的脚就会向后滑去，人往前走，脚往后滑，手尖几乎要触及到沙子上，走起来很吃力，这大概就是传说中的“走一步退半步”吧。灌进鞋里的沙粒还磨硌着腿脚，很不舒服，时而还得手扶着沟沿或拽一把沟边的柴草，才能前行。</p><p class="ql-block"> 我坐在沟坎上望着前方崎岖、狭窄、陡落的沙沟，极力想象当年母亲及先辈们从这里行走的情景：在形色如麦仁、松软如抹布的沙床上，先辈们怀着寄托和希望结伴而行，深一脚浅一脚，向前走一步，又往后滑退半步，你拉我一把，我推你一把，艰难前行。拄着拐棍的老人，被搀扶着的小脚老奶奶，行走更加吃力、缓慢，时而停下来喘口气，时而就地坐下缓缓，喝口水继续往前走……</p>