美国之行随笔之四. 关于在美国开车

燕塞翁

　　在美国开车，是我写美国之行随笔中早已计划好的一个题目。但到达美国以后，我却就是否还要写这个题目犹豫再三。不过最终决定还是要写，因为它毕竟也是我在美国的一段经历。

之所以这样说，是有原因的。

妻妹居住的小区，方圆10公路以内既没有商店，也没有可搭乘的公交车，所以一切购物活动都必须自己驾车。而我此次的美国之行，在名义上很大程度是为了到美国以后开车拉着夫人去采购蔬菜等生活必需品。

于是在赴美之前，我们花了很大功夫了解我到美国以后怎样才能合法开车的问题。

有一种“国际驾照”，是最便捷的在异国开车的证件，但据说中国获得国际驾照的权力在台湾，中国大陆没有。我估计，应该是中国大陆在1971年恢复联合国合法席位时，还不存在国人出国开车的问题，所以并未把此项权益当回事儿，以后再想拿过来就不那么容易了。

从网上看到一篇文章，说是凭借国内驾照，可以在美国申请一种临时驾照，需要进行交通法规的考试等等。

又从一本台湾人陈婉娜女士所写《开始在美国自助旅游》一书中看到，在国内的公证机关办一个驾驶证公证书，再加上国内的驾照，到美国以后就可以办理临时驾照了。

我还专门跑到西城交通支队去咨询过，那里的工作人员说也不太清楚我的驾照在美国是否可用，但估计不行，起码驾照上全部是中文就不行。他还给我看了新版驾照，是中英文对照的，说这种驾照以后在国外可能会有用。他说，不过即使如此也未必能直接使用，因为在我们国内，即使持有国际驾照的外国人也不能直接使用，还是要换我们的临时驾照才行。最后他告诉我，可以请国外的亲戚朋友打听一下，如果需要国内的交通管理部门出具什么证明文件，可以找北京市公安局交通管理局办理。

出发前，我们到北京市的公证机关办理了一份驾驶证的公证书。

至此，给我的印象是我到美国以后应该可以通过考取临时驾照取得合法开车的权力。但让我发愁的是，我的英文水平恐怕不足以应付英文的交通法规考试。

到美国的第二天，妻妹即陪我们到类似于我们国内的交管部门去咨询我考临时驾照的事。但交涉的结果是，我必须有能证明我是马里兰州居民的相关材料，才能考取驾照（好像并不存在临时驾照一说），并给了一堆关于考取驾照须知的资料。

于是妻妹便想如何帮我搞到这样的材料的办法。（美国人没有户口簿和身份证）一是请她在另外一地（也是美国）上学的儿子给我写一封信寄到她的居住地，以证明我在此居住；二是看能否把我的名字挂在她的信用卡上，但因为我没有美国人的社会安全号码（ID），因此未能办成；又尝试在银行为我开户，但也因同样的原因未能办成。至此，我考取驾照的事情似乎是“山穷水复疑无路”了。

在此期间，妻妹帮我找到了交通法规考试的考题，我对照英文字典，并在妻妹夫妇的帮助下，基本上搞懂了它们的中文意思，并开始背诵。但无法搞到证明我是马里兰州居民的材料一事显然使我的这种努力似乎没有意义了。

但几天以后，妹夫在网上查到，美国大多数州允许来美国旅游的外国人持本国驾照可以在短期内开车（但并未查到这“大多数州”是否包括马里兰州）。

此后的几天里，我尝试着驾车在公路上跑了几次，以适应美国的公路状况和交通法规。但由于没有得到确切的足以证明我在马里兰州可以开车的文件，我和妻妹夫妇心里都不太有底，所以我们还是像以前一样，周末一起去商店把下一周要吃的蔬菜和其他食品都买齐，这样也就无需我独自开车去购物了。

我曾建议妻妹，是否再去一次曾经去过的交管部门核实一下妹夫从网上查到的消息是否真实，以及是否包括马里兰州。但妻妹说那里的工作人员似乎对很多事情也不清楚，恐怕问不出什么结果。（我同意妻妹的这种判断，因为我在那里所看到的工作人员确乎不像是训练有素的交管人员）

自此，我似乎也就打消了在美国开车的念头，主要原因是，万一发生交通事故或违章，由于语言不通将是很大的麻烦，不仅是对我，还有妻妹夫妇。

从此事中，我感觉到美国各州都可以制定本州法律的制度既有利也有弊，即如考取驾照一事，我们在国内了解到的情况由于都非来自马里兰州，所以完全不具备参考价值。

此外，美国人对国家的管理，并非尽善尽美，就连外国人在美国如何可以开车这样一件小事，似乎也难以打听明白。弋