<p class="ql-block">可汗，也称可寒，可罕，最初是北方少数民族尤其是鲜卑诸侯王、封国邦君或小部族群对其首领的称呼，类似于汉语中的“王”，有时也作为对贵胄大臣的尊称。鲜卑嘎仙洞遗址《太平真君四年石刻祝文》中称“可寒”即属前者；《吐谷浑传》中，长史称君主的庶长兄为“可汗”属于后者。《资治通鉴》中，鲜卑索头部也称其首领为“汗”或“可汗”。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">专治一域的大皇帝起初称“单于”。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">“单于”的称呼始于匈奴。《晋书•刘元海载记》中“我单于虽有虚号，无复尺寸之业”，《晋书•武帝纪》中“百僚及匈奴南单于四夷会者数万人”。同时，“单于”的称呼，也被其他如羯、氐等民族共用。后赵石勒自称“大单于”，前秦符坚称“天王、大单于”（后改“皇帝”）。包括鲜卑人建立的政权如前燕和关东诸燕（西燕、南燕、北燕。后燕实为汉人所建）在内，都自称“单于”。如魏晋之际，慕容涉以全柳城之功进拜“鲜卑单于”。鲜卑拓跋乌狐建后凉，称“大单于”。由此，在鲜卑族汉化初期过程中，“可汗”这一称呼，除了部落内部外，更多地是在少数民族治下的民间流传和使用。</p> <p class="ql-block">以“可汗”称一国之主，最早见《魏书•列传第九十一》，即402年柔然统一漠北之后，社仑自称“丘豆伐可汗”。柔然的最高统治者（郁久闾氏）本来就是鲜卑的一支，因此沿用了“可汗”这个称呼。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">现在关于“可汗”，人们知道最多的，是北朝乐府民歌《木兰诗》。“昨夜见军贴，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。”专家们普遍认为，木兰“女扮男装代父从军”所参与的战争的双方，应该就是北魏和柔然。</p> <p class="ql-block">北魏是鲜卑拓跋族建立的政权。其各部称北魏皇帝为“可汗”。以孝文帝南迁为标志，鲜卑民族的汉化加速并达到新的高度。同时，反作用力也一直存在，逆汉化的力量此起彼伏，而两种力量冲突的结果，直接导致了北魏的分裂。在鲜卑化的汉人高欢把控的东魏和其子建立的北齐，表现得尤其充分。“可汗”这一称呼，正史中的记载多了起来。</p> <p class="ql-block">继鲜卑、柔然之后，突厥在北方崛起，其君主依旧称“可汗”。杨坚统一北方，征服突厥，各国君主甘愿处下，称隋皇帝为“圣人可汗”。唐初，李世民打败突厥支持的刘武周，贞观年间又多次对外用兵，击败突厥，平定西域，大唐呈现盛世气象，唐太宗被各国君主称为“天可汗”。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">突厥兴起时，鲜卑一部屈服于其统治，后起而反抗，与其他部落形成联盟，总称“回纥”。贞观二十年，回纥首领吐迷度自称“可汗”，对唐称臣。因有唐公主下嫁的亲戚关系，直到五代时，回鹘人（788年，唐德宗时改“纥”为“鹘”）仍称中原皇帝为“大可汗”。大毕竟还是大，只是再也用不着“天”那么圣神的字眼了。</p> <p class="ql-block">宋辽时期，辽统治者被各部落称为“汗”，所辖部落被禁止使用同样的称呼。西域各王朝统治者也都自称“汗”。十三世纪，蒙古铁木真被各部拥立为“成吉思汗”。帝国分裂后，君主无论大小皆称“汗”。</p><p class="ql-block"><br></p> <p class="ql-block">努尔哈赤建立后金，自称蒙语汗号“昆都仑汗”。但是一直以来，在中原文化语境中，“帝”的称号显然高于“汗”。这就使得虽然皇太极虽曾声明“称汗不称帝”，但随着势力的壮大，越来越不屑于只做后金“大汗”，而要做天下的“皇帝”了，在建号“大清”时，十分乐意地接受了满蒙汗群臣恭上的“宽温仁圣皇帝”号。自此，“汗”的称呼就只限于皇帝赐分外番蒙古的王公所用了。</p> <p class="ql-block">有个细微的区别：正式表述中，对君长的称呼，辽宋之前通行格式是“某某可汗”，如“颉利可汗” “丘豆伐可汗”等，称“某某汗”的情况极少（沙漠汗是一例）；而之后则表述多为“某某汗”，如“桃花石汗”“窝阔台汗”等，称“某某可汗”的情况极少。</p>