行街賞時花 -- 芍藥

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芍藥，中國六大名花之一，與牡丹一起被稱為「姊妹花」，牡丹為「花王」，芍藥為「花相」。但，芍藥的典雅、嫵媚、艷麗毫不遜牡丹，且自古就被視為愛情之花，這使得芍藥又有「花仙」之稱。

中國栽種芍藥已經有 4900 年的悠久歷史，有芍藥品種二百多種，花色主要有紅、紫紅、粉紅、純白和黃色等。花型有單瓣型與重瓣型，荷花型、菊花型與薔薇型，繡球型、皇冠型、金環型與台閣型之分。

賓臣賀是一個華人聚居的社區，很多家庭的院子都植着芍藥，間中還有人栽種牡丹。一直以為，可以用芍藥和牡丹作為這裡的唐人居屋的指示植物，沒想到也有老番喜歡芍藥，下面的漂亮芍藥照摄于老番的院子：

賓臣賀的芍藥於四月中現蕾，也有一些植株到四月下旬才現蕾。小蕾要經歷一個月或稍長一點時間，才發育到「含苞欲放」的程度。

含苞欲放的芍藥花蕾在氣溫達到華氏 80 度以上時，兩天就可以進入盛開狀態。據觀察，重瓣大花，如繡球芍藥，盛開後可有約 8 天的良好觀賞期。

芍藥是春天的群芳中開放最晚的花卉。被稱作「五月花神」的芍藥以其優雅的花姿及艷麗的花色吸引著遊客駐足觀賞，流連忘返。