衡阳地方民俗（294）犹记儿时去放牛

张光友

尤记儿时去放牛

上了岁数的衡阳人，应当记得当年乡下农民盖房，除了起居室外，一般都会建一两间脚屋，这脚屋主要有两大用途，一是作厕所用，二是供猪和牛作栏舍，同所有的江南农村一样，水田的耕作是借助牛力来完成的，因此，在农机尚未出现的漫长岁月里，耕牛被视为农家一宝，家家户户都会尽十二分精神喂养牛，以图它们在耕作时出力。

喂养耕牛是一件一年三百六十五天，每日都不可或缺的农活，由于并不需要太多的体力，因此，平时放养的活，基本上都是由小孩子们来完成，上世纪七十年代出生的，且幼时生活在农村的人们，多数会有过放牛的经历。

中国的牛耕现象最早可追溯到春秋战国时期，西汉中期，犁壁诞生，到了东汉时期，牛耕技术得到普遍推广。史书记载，当时的九真郡太守、庐江太守教百姓用犁耕，使粮食产量大幅度提高，出现了“垦辟倍多，境内丰给”的景象。汉朝以后，铁犁牛耕得以进一步发展，成为中国传统农业的主要耕作方式。到了唐代，出现曲辕犁，标志着中国传统步犁的基本定型，牛与铁器的结合被看做是农业社会的一次伟大的技术变革，自此之后，农业生产能力有了质的飞跃，生存空间得到扩展，人口得以繁衍，也为社会文明的发展奠定了坚实的基础。牛也因此在劳动人民心中占据了至高无上的地位。

由孩子放养耕牛，不是现代人才出现的现象，中国养牛历史悠久，牛与劳动人民交情至深，在距今大约7000年前的中国东南滨海或沼泽地带，野水牛就开始被中国原始社会的先民驯化了。经过1000年的驯化，野水牛逐渐演变成了普通牛，体积逐渐变小，性格逐渐温顺，可以轻易被人们驱使，由于家庭养牛平时多倚靠小孩，骑牛放牧成为农村一景，因此在文人的笔下，牧童便成了诗歌中常出现的词，我们最熟悉的可能是那句“牧童遥指杏花村”，其实这类古诗还有不少，我最喜欢的牧牛诗是唐人栖蟾所写：

牛得自由骑，春风细雨飞。

青山青草里，一笛一蓑衣。

日出唱歌去，月明抚掌归。

何人得似尔，无是亦无非。

衡阳坊间也有民谚，说是“放牛有耍，喂马可骑，养羊走脱脚板皮”。意指放牛是三件活中最轻松的，但放过牛的人都知道，现实中的放牛，并不轻松，也没有诗歌或影视作品里表现的那么轻松浪漫和诗情画意。

确实，放牛并不轻松。牛的主要食料是草料，须在一天喂食二次，即早晚各一次，每次大约二个小时，因其是反刍动物，牛在进食时会迅速地将其喜欢吃的食物，囫囵吞枣地填满自己的草肚，待回到栏舍时，再返回咀嚼呑咽到胃里，变成真正的营养，早晚喂养草料，正是适应了牛的这种特殊需求。说放牛不轻松，一是需要持之以恒地每天重复着做同一件事情，一般放牛的孩子都是初中以下年龄段，这种年纪正是长身体早上睡不醒的稚嫩时节，要在上学之前那两个小时将牛喂饱，必须起早床，这于一个孩子而言，确实有些残忍：冬天从温暖的被窝中被拎出，冒着刺骨的寒风走出户外，夏日从香甜的睡梦中被叫醒，揉着惺忪的双眼迈过门坎，这些都是现代同龄人难以体味的，更何况这一年四季风雨无阻，冬日的风霜雨雪，春天的雷电交加，夏日的烈日炎炎及秋天的虫咬蚊叮，这些大自然的磨砺，现代的同龄人更是无法想象。二是需要有极强的责任心，放牛一般有两种方式，一是牛绹栓住牛鼻子，牵着它在长满草的田埂上或菜土边，让其进草，这种时候，放牛的人必须十分小心，一不留神，牛就可能偏过头，偷食菜叶和禾苗；二是将牛牵到一片长满青草的河滩抑或许是山坡，将牛绹绾在牛角上，任其自由进草，这种放牛同样需要用眼睛盯住牛的动向，稍不注意，牛们会偷偷跑到田里或菜土里去大快朵颐，有时甚至走丢失。无论哪一种情况的发生，放牛娃都难免其责，轻则一顿臭骂，重则棍棒耳光相加。

当然，放牛于孩子们而言，也有自得其乐的时候，每当天气不冷不热节令，野草也一片葱郁茂盛，这时，大家把牛集中赶到一起，绾好牛绳后，牛有了进草的自由选择，孩子们则可充分利用这个时间，放飞自我，玩游戏自是花样繁多，最普遍的一种游戏是“丢洞”，所谓“丢洞”，就是在平地上用石块画一个圆圈，在三米开外的地方，划一站立线，人站立线外，手执一块石板，掷向圆圈，中者有奖，奖品多为一把猪草或一把柴火，一场下来，运气好的可以在提回满满一篮子猪草或一大梱柴火。

让放牛娃最感刺激的场面，是两头牛顶架，这种场面一出现，大家会象打了鸡血一般的亢奋起来，若是斗架的两头牛来自不同的生产队，就会形成两个不同啦啦队，为自己的牛吆喝助威，一般情况下，两牛相斗，会见好就收，但也有斗的难分难解的时候，当双方都红了眼，都想置对方于死地的时候，放牛娃们由开始的兴奋好奇，变成了紧张与害怕，不管哪头牛负伤最后倒下，他们都脱不了干系，但此刻他们也无力驱赶它们分开，只好呼喊大人前来解危，乡下农民对付这种场面非常有经验，他们会找来一根长竹篙，在一头绑上一梱稻草，点燃后支到两头牛头之间，牛一闻到这种烟火气味，便会迅即分开。当然，公牛与母牛之间的亲呢，也是孩子们喜欢看到的应景画面。

若是在晴好的节令早上单个放牛，那也别有一番趣味，此时醺风拂面，没有蚊子苍蝇，牵着一头牛行走在田埂上，嫩绿色的草尖上布满露珠，牛吃得悠闲，不用时时刻刻地甩着她长长的大尾巴，砸在他两边的肚皮上，偶尔会抬起头来凝望远方，睁着那双又黑又大的眼睛，对着远方“哞”地叫上一长声，将清晨的雾气里划出一条浑圆的曲线，就像在平静的池塘里打了一个长长的水漂，你此刻也同样会被陶醉，高兴时可能打几个响指，或哼几句刚刚学到的歌曲。此刻，象古诗中那些描述的“牧童归去横牛背，短笛无腔信口吹。”“骑牛远远过前村，吹笛风斜隔岸闻。”就会变成现实。当然，古诗放牛娃吹笛的情况几乎为零，但他也会随便摘取庄稼或野草的叶子，卷起来，放在嘴里吹，虽然吹得不成曲调，倒也自得其乐。

现在，农机具已广泛应用于农业生产，耕牛已不再是农家必养之物，农村的孩子也无牛可放，这些场景只能永久的留在记忆之中了。

注：图片来自网乐，鸣谢！