<p class="ql-block">在著名历史文化名城潮州的东门外,有一座广济桥。它横跨韩江,连接东西两岸,为古代广东通向闽浙交通要津。是潮汕地区著名文物旅游胜地,中国四大古桥之一,全国重点文物保护单位。</p> <p class="ql-block">广济桥,古称“湘子桥”。桥身全长500余米,其中东岸桥墩13座、西岸桥墩11座(称为24洲)。由于“中流警湍尤深, 湘子桥不可为墩”,中间只能用18只梭船并排构成一列横队,用铁索连成浮桥。每天早上18艘梭船并成一排,供行人通过;傍晚时分,梭船拖走,上下游大船从中间通行。</p> <p class="ql-block">由于采用梁舟结合的格局,使广济桥的特色独一无二。被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。</p> <p class="ql-block">十八梭船二十四洲,浮桥可开可合,结构奇特。同时集梁桥、拱桥、浮桥于一体,在我国桥梁史上属于孤例。</p> <p class="ql-block">在桥墩上建筑起形式各异的24座楼台亭阁,即美观又实用,分别以“奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩”为名。</p><p class="ql-block">由于桥上店铺林立,热闹非凡,有俗语曰“到了湘桥问湘桥” 。</p> <p class="ql-block">在古代生产力落后的情况下,跨江建造这样的大桥,其难度是超乎人们想象的,因此潮州民间便流传“仙佛造桥”的故事。</p> <p class="ql-block">相传,韩愈深感过江之苦,便请他的侄孙韩湘子和广济和尚一起造桥。两人从两岸分别开建,到凤凰山和桑浦山取石,把石头都变成黑猪乌羊赶到江边,但最后一批黑猪乌羊没有成功赶到,中间一段桥无法修拢。何仙姑将手中的莲花瓣抛向江心化成十八条梭船,广济和尚则抛下禅杖,化成一根大藤,把十八只大船拴住,成为浮桥。人们为纪念仙佛合力造桥的功绩,便把此桥既称为湘子桥,又叫广济桥。</p> <p class="ql-block">广济桥中还镇守着一只大铁牛。铸于清朝雍正年间,本来有两只,东西桥头各镇一只,意在镇压洪水。后来,在一次洪水中,一只铁牛失踪了。据说多方打捞,都没结果,于是潮汕就有“两只铁牛一只溜”之说。</p> <p class="ql-block">站在桥头,望着滚滚韩江之上的广济桥,真的为古人的智慧和勇气所震撼。</p><p class="ql-block">难怪清·丘逢甲赋诗《广济桥》为赞:</p><p class="ql-block">垒洲廿四水西东,十八梭船铁索中。世变屡新潮汐改,驿程依旧粤闽通。</p><p class="ql-block">五州鱼菜行官帖,两岸莺花集妓篷。莫怪桥名工附会,江山原已属韩公。</p>