鸭科是一个庞大的家族，包括通常被人们称呼的鸭、鹅、雁，有10个亚科、44属、156种。而棉凫是这个家族中体型最小的，体长仅30cm、体重仅200-300g。 棉凫雄鸟羽毛主要呈白色，又称棉鸭、小白鸭子，远处看就像漂浮在水面的一团棉花。 棉凫在中国，主要分布于南方，在广东广西为留鸟，中国其他地方为夏候鸟。繁殖季节雄鸟的翼、背黑褐色，有绿色金属光泽。 雌鸟则更像小型的普通家鸭。 棉凫在中国数量极少，1990年国际水禽局在我国仅观测到123只。在成都、上海、南京等地，棉凫曾消失过近五十年。在湖南也消失了20多年，近几年才被重新发现。为国家二级重点保护野生动物。 棉凫的数量本身很少，又加上它是世界最小的鸭类，在宽阔的水域中很难发现它们的存在。因此发现或拍到棉凫，就成为观鸟人和拍鸟人向同行炫耀的资本。 愿在湘江湿地边安家的这对棉凫，能喜欢这里清洁宁静的环境，繁衍出更多的棉凫后代。