人类生产技术进步，并非都像当今这般突飞猛进，在古代，缓慢反而是常态，如四五千年前人类已掌握的牛犁田人撒种和手工纺织技术，时至一百多年前，世界很多地方依然没有根本性改进。几十年前，我国耕牛还是农民的宝贝，杀一头老残犯病的耕牛，还需要上报审批；手工织布，民国时期还普遍存在。 上图：古埃及坟墓壁画（大约4800年前）。图中牛拉木犁，一个人带着口袋撒种子。 上图：古埃及坟墓图画（大约4100年前）。人在手织机上织布。<div> 南珠采撷技术进步同样很慢，尤其明朝以前。<br> 古代珍珠都是天然珠（中国海上养殖珍珠历史不到70年），依靠珠民外出茫茫大海采撷。从有史记载的上古夏禹时代到近古前段，中国珠民都是徒手潜海采珠，要经受风吹浪打、高压呛水之苦，更有鲨鱼吞噬之险。历经三四千年，我们的祖先才发明在船上耙蚌的工具。<br> 潜海采珠，说来一把辛酸泪。请看宋代蔡絛一段记载：“十几条船绕着珠池，在船两侧用大绳把大石吊到海底，称为“定石则”，采珠人用小绳系着腰和大绳，憋气沿着大绳快速直下几十丈乃至百丈海底，然后离开大绳摸珠蚌，没多久，气憋不住了，紧急拉动连着大绳的小绳抖动大绳，在船上的人发现大绳抖动就拉大绳，把采珠人引上水面。采珠人出水面后大喊一声倒下，像死人一样，过了许久才苏醒过来。如果是冷天，采珠人大喊一声后，要给他喝一升多苦酒。采珠人喝了苦酒七窍出血，很久方可苏醒。” 蔡絛感叹说，采珠那么苦，世间的人哪里知道？ <br></div> 再看比蔡絛稍晚的钦州教授周去非描述鲨鱼伤害珠民的惨状：“合浦产珍珠的地方名叫断望池，在海中孤岛下面海域，离海岸几十里远。池深不少于十丈，……采珠人采珠，用长绳子系着竹篮，人拿着竹篮潜入海里。采到珠蚌了，就振动绳子让在船上的人快拉他上海面，采珠人迅速浮起靠船。如果不幸遇上吃人鲨，在船上的亲人看到有鲜血浮出水面就放声痛哭，因为知道采珠人已经被鲨鱼吞噬；也有采珠人在水下看到鲨鱼急忙浮出水面，但依然被鲨鱼伤腿断臂。”<br> 宋代以前的采珠情形，史料记载比较简略，但可以想象，越往前技术越落后，珠民采珠更艰巨、更危险。为了提高采珠效率、减轻采珠风险，合浦珠民不断提高潜水技能，三国文献云“合浦之人习水善游，俯视增潭，如猿仰株，入如沉鼋，出如轻凫。蹲泥剖珠，潜窃明珠。” 有珠民利用铜管解决潜海呼吸问题；但技术再精湛，只要是没有保护设备在海底作业，人都无法避免鲨害。走出海底，回到水面作业，才是采珠技术质的改变。<br> 上图：宋应星《天工开物》潜海采珠图。<div> 珠民什么年代不需潜海采珠？明末清初科学家宋应星说：“宋李招讨设法以铁为构”，珠民在船上将采珠耙放入海底，以船拖耙采撷珠蚌，我们姑且称之为“耙采珠法”。耙采珠法有划时代的意义。珠民不需潜海，没有被鲨鱼伤害之虞。但宋应星记载的耙采珠法发明时代和发明人似乎有误。有人注解“李诏讨”是李重诲。善见认为，李重诲没有发明耙采珠法的可能性。李重诲（946-1013）是北宋一位武将，《宋史》有传。他没到过两广，也没接触过珍珠采撷。<br></div><div> 耙采珠法应该是明初以后才出现。首先，宋元没有耙采珠法记载。其次，诸多明朝史家均说耙采珠法是明朝永乐（1403-1424）以后才出现。比宋应星稍早的叶盛（1420-1474）说，此前志书记载采珠法都是采珠人沿着绳索潜水采珠，据说永乐初还是人潜水采珠，很多人因采珠葬身鲨鱼腹，或者拉上来只见手脚（身躯已被鲨鱼吞噬）；于是人们研究改用铁耙采珠，但铁耙采珠收获珠蚌不多；最后改用了现在这种方法：“木柱板口，两角坠石，用本地山麻绳绞作兜如囊状，绳系船两傍，惟乘风行舟，兜重则蚌满，取法无踰此矣。” <br>与叶盛大致同时的陸容（1436-1497)也有类似记载；但叶盛和陆容都没有记载谁发明耙采珠法。明朝曾参与国史编撰的目录学家张萱（约1553-1636）说从地方志看到李茂发明竹口（木+琶）采珠记载:“尝览志,称廉郡无耕稼,所资珠玑。……蜑户以铜艚,凌万顷,身入寻丈之渊,不啻探骊龙额下,人犹畏其难而不敢。自招抚李茂始以竹为口（木+琶）,维以绋纚,投之海中,顺风逆流,力不劳而得甚奢。” <br></div> 上图：宋应星《天工开物》竹耙采珠图。<div> 综上所述，耙采珠法应该是明朝永乐之后合浦一位叫李茂的人所发明。从此开始，告别了潜海采珠时代，船上采珠技术获得较快发展，船上设备不断完善，人员多大数十：“以黄藤丝棕及人发纽合为榄，大径三四寸，以铁为口（木+琶），以二铁轮绞之，缆之收放，以数十人司之，每船口（木+琶）二，缆二，轮二，帆五六。其缆系船两旁以垂筐，筐中置珠媒引珠，乘风帆张，筐重则船不动，乃落帆收口（木+琶）而上”（《广东新语》） 。<br></div> 上图：北海合浦老鸦洲墩。