“蛇竭美人”

老兵

夹竹桃花在城市中算是极常见的栽培植物，当夏天刚刚露了个头，满街的夹竹桃便已经绿叶成荫、花团锦簇了。虽然常见的夹竹桃花有粉色有白色，花朵的形态也略有差异，不过目前认为夹竹桃科的夹竹桃属是一个单种属，属下只有欧洲夹竹桃一种。这种植物的分布其实很广泛，虽然被冠上了欧洲的名头，但整个旧大陆的热带、亚热带地区都可能是它的原生地。

夹竹桃叶如翠竹纤长，花若丹桃美艳，倒是一点也不辜负它这个名字。城市里栽种的夹竹桃中，白花的品种多为单瓣，和许多夹竹桃科植物一样，花瓣向一个方向旋转，中间生有流苏般的副花冠，往往初花时就浩浩荡荡一片；粉花的夹竹桃则多为重瓣，花势由少及繁，随着天气渐热迎来盛放的花期。两种色彩也经常间杂种植，满树繁英婆娑，交相辉映。

虽然花朵美艳不可方物，夹竹桃的名气更多地在于它身负剧毒。影视剧或文学作品中，经常能看到将夹竹桃花粉作为毒药害人的桥段（没错说的就是《甄⚪传》）。不过，夹竹桃的花粉毒性大小还没有一个定论研究，这种植物本身就已经足够骇人了。

夹竹桃全株都含有许多强心苷化合物，比如夹竹桃苷，能作用于人体的消化系统、心脏和中枢神经，这种毒素毒性极其霸道，只需几片叶子，就能让一名成人死于心脏衰竭，而且即便加热也难以破坏。此外，夹竹桃的树液也能导致皮肤和眼睛发炎，可谓是一个蛇蝎美人。

夹竹桃科的许多植物或多或少都具有毒性，这是它们为了抵御动物进食进化出来的自保手段。不过，虽然大多数哺乳动物对夹竹桃们都敬而远之，却也有不少的鸟类和昆虫并不在乎，有一些蝶、蛾的幼虫还能利用这些植物中的毒素用以保护自己，可以说是道高一尺，魔高一丈了。